Tidak ada yang tahu berapa lama konklaf akan berlangsung. Tidak ada batas waktu resmi: sampai dua pertiga dari 133 kardinal Katolik Roma pemilih setuju tentang paus baru, mereka harus terus memilih. Seleksi paus sebelumnya berlangsung dari hanya beberapa jam hingga hampir tiga tahun. Pada abad ke-13, tradisi mengasingkan kardinal selama konklaf dimulai setelah penduduk di Viterbo, dekat Roma, di mana itu diadakan, menjadi frustrasi dengan proses seleksi yang berlangsung hampir tiga tahun. Lokal mengunci kardinal yang bertengkar di istana paus di Viterbo dan menghapus atapnya, menjadikan mereka terkena elemen. Mereka juga memotong porsi makanan mereka sampai mereka membuat seleksi. Paus Gregory X akhirnya muncul sebagai pilih mereka setelah 33 bulan. Tidak mengherankan bahwa Gregory X tergesa-gesa untuk membuat aturan tetap untuk konklaf, yang berasal dari kata Latin “dengan kunci.” Tetapi beberapa pemilihan paus terus berlangsung. Pada abad ke-17 dan ke-18, monarki Katolik Eropa menggunakan pengaruh mereka atas kardinal setia untuk membentuk hasil, yang berarti bahwa pemungutan suara kadang-kadang berlangsung selama berbulan-bulan. Konklaf telah menjadi jauh lebih singkat dalam dua abad terakhir, setelah berakhirnya kekuasaan temporal paus pada tahun 1870. Dua paus terakhir, Fransiskus dan Benediktus XVI, masing-masing dipilih dalam waktu dua hari. Kardinal memberikan perkiraan yang bervariasi tentang berapa lama konklaf ini akan berlangsung. Beberapa mengatakan proses ini mungkin memakan waktu lebih lama daripada seleksi terbaru karena anggota Dewan Kardinal yang besar dan beragam, banyak di antaranya ditunjuk oleh Paus Fransiskus dalam beberapa tahun terakhir, tidak saling mengenal dengan baik. Kardinal Timothy M. Dolan dari New York mengatakan dia pikir konklaf akan berlangsung lebih lama daripada yang memilih Fransiskus. Dia telah membungkus 12 paket selai kacang, dan cukup untuk dimakan tiga kali sehari. “Saya pikir itu akan lebih lama daripada terakhir kali,” katanya. Orang lain memprediksi kardinal akan berkumpul pada nama terkenal dan selesaikan dengan cepat. “Semua orang mengatakan itu, tetapi saya tidak tahu bagaimana mereka tahu,” kata Kardinal Anders Arborelius dari Swedia dalam sebuah wawancara baru-baru ini. Mungkin, katanya, “Semua orang ingin pulang secepat mungkin.” Josh Holder dan Elizabeth Dias berkontribusi pada pelaporan.