Demonstran telah menggelar unjuk rasa di berbagai kota dan desa di seluruh Britania Raya, menuntut pemerintahan Perdana Menteri Keir Starmer untuk menghentikan penggunaan hotel sebagai tempat penampungan bagi pencari suaka.
Aksi pada Sabtu tersebut dihadang oleh kontra-protes dari para aktivis anti-rasisme, yang memicu kericuhan antar kelompok yang berseberangan dan memaksa polisi turun tangan untuk memisahkan kedua kubu.
Menurut media Inggris, protes menentang hotel pencari suaka digelar di Inggris, Skotlandia, Wales, dan Irlandia Utara, termasuk di kota-kota seperti Bristol, Liverpool, London, Mold, Perth, dan County Antrim.
Di Bristol, polisi dengan perlengkapan anti huru-hara dan mengendarai kuda memisahkan puluhan pendemo anti-imigran dan beberapa ratus pendemo anti-rasisme, seperti dilaporkan BBC dan Sky News.
Di Liverpool, ratusan orang hadir dalam aksi unjuk rasa yang saling bertentangan itu, dan sekitar 11 orang ditangkap atas berbagai pelanggaran, termasuk dalam keadaan mabuk dan mengganggu ketertiban, serta atas tuduhan penganiayaan dan perkelahian, lapor The Guardian mengutip keterangan Polisi Merseyside.
Protes nasional ini terjadi beberapa hari setelah pengadilan tinggi negara itu mengeluarkan injunksi sementara yang memblokir sebuah hotel di Epping, Essex, untuk menampung pencari suaka.
Putusan itu menyusul pekan-pekan protes di The Bell Hotel di Epping, yang sebagian di antaranya berubah menjadi kekerasan, setelah seorang pencari suaka yang tinggal di sana didakwa melakukan serangan seksual terhadap seorang gadis berusia 14 tahun.
Keputusan pengadilan telah mendorong beberapa dewan daerah di seluruh negeri yang dikendalikan oleh Partai Buruh, Partai Konservatif, dan Partai Reformasi UK untuk mempertimbangkan mengajukan tantangan hukum.
Namun, Menteri Negara untuk Keamanan Dan Jarvis mengatakan pada Jumat bahwa pemerintah akan mengajukan banding atas putusan pengadilan tinggi tersebut.
“Kami telah membuat komitmen bahwa kami akan menutup semua hotel suaka pada akhir masa parlemen ini [pada tahun 2029], tetapi kami perlu melakukannya dengan cara yang terkelola dan teratur,” kata Jarvis kepada para penyiar.
“Dan itulah mengapa kami akan membatalkan keputusan ini.”
Pemerintahan Partai Buruh pimpinan Starmer menghadapi kritik atas kebijakan imigrasinya setelah data resmi menunjukkan kedatangan migran dan pencari suaka berada pada rekor tertinggi, dengan lebih banyak orang yang ditampung di hotel dibandingkan tahun lalu.
Data Kementerian Dalam Negeri pekan lalu menunjukkan lebih dari 50.000 migran dan pencari suaka telah menyeberangi Selat Inggris dengan perahu kecil sejak Starmer menjadi perdana menteri tahun lalu, sebuah perjalanan yang terkadang mematikan dan sering dilakukan dengan menggunakan perahu karet yang rapuh.
Dan data terbaru yang tersedia menunjukkan bahwa ada sekitar 32.345 pencari suaka yang ditampung sementara di hotel-hotel di Inggris pada akhir Maret.
Pegawai juga menunjukkan bahwa rekor 111.084 orang telah mengajukan suaka di Inggris pada akhir Juni tahun ini.
Menurut Komisaris Tinggi Perserikatan Bangsa-Bangsa untuk Pengungsi (UNHCR), pemerintah Inggris tidak memberikan hak kepada sebagian besar pencari suaka untuk bekerja di negara itu, membuat mereka bergantung pada pemerintah atau jaringan keluarga untuk mendapatkan dukungan, termasuk perumahan.
Sementara itu, pemimpin partai sayap kanan Reformasi UK, Nigel Farage, memaparkan pada Sabtu bagaimana ia akan mengejar “deportasi massal” untuk menangani migrasi tidak teratur. Partainya, yang memenangkan lima kursi dalam pemilu umum tahun lalu, telah memuncaki jajak pendapat niat memilih terkini.
Farage mengatakan kepada surat kabar The Times bahwa menurut rencana tersebut, orang akan ditangkap saat kedatangan, ditahan di pangkalan militer yang tidak terpakai, dan dikembalikan berdasarkan perjanjian bilateral ke Afghanistan, Eritrea, dan negara-negara asal lainnya.
“Kita bisa bersikap baik kepada orang-orang, kita bisa bersikap baik kepada negara lain, atau kita bisa bersikap sangat keras kepada negara lain … Maksud saya [Presiden AS Donald] Trump telah membuktikan hal ini dengan cukup komprehensif,” kata Farage.
Politikus sayap kanan itu juga mengatakan bahwa ia akan menarik Inggris dari Konvensi Pengungsi dan Konvensi PBB Menentang Penyiksaan.
Menurut The Migration Observatory di Universitas Oxford, 70 persen orang yang tiba di Inggris dengan perahu kecil antara tahun 2018 dan 2024 berasal dari hanya enam negara: Iran, Afghanistan, Irak, Albania, Suriah, dan Eritrea.
Data Migration Observatory menunjukkan bahwa 73 orang meninggal saat mencoba menyeberangi Selat Inggris dengan perahu kecil tahun lalu, lebih banyak dari gabungan enam tahun sebelumnya.
Bahkan dengan peningkatan kedatangan baru-baru ini, Inggris masih menampung lebih banyak pencari suaka dibandingkan negara-negara yang menampung paling banyak pengungsi pada tahun 2024, yaitu Iran (3,8 juta), Turki (3,3 juta), dan Kolombia (2,9 juta).