Ketika prajurit bersenjata di negara kecil Afrika Barat, Benin, muncul di televisi nasional pada 7 Desember untuk mengumumkan mereka telah melakukan kudeta, bagi banyak orang di kawasan itu peristiwa ini terasa seperti episode lain dari krisis kudeta berkelanjutan yang telah menjatuhkan beberapa pemerintahan sejak 2020.
Akan tetapi, adegan kali ini berlangsung dengan cara yang berbeda.
Rekomendasi Cerita
Di tengah laporan tembakan dan warga yang berhamburan menyelamatkan diri di ibu kota ekonomi, Cotonou, rakyat Benin dan kawasan menanti dengan napas tertahan seiring beredarnya intelijen yang saling bertentangan. Di satu sisi, kelompok kecil pemberontak mendeklarasikan kemenangan, namun pasukan dan pejabat pemerintah Benin menyatakan bahwa plot tersebut telah gagal.
Menjelang malam, situasi telah jelas – pemerintah Benin tetap berdiri. Presiden Patrice Talon dan pasukan loyalis di militer berhasil mempertahankan kendali, berkat bantuan dari negara tetangga yang lebih besar, khususnya sekutu di timur dan kekuatan regional, Nigeria.
Sementara Talon kini menikmati kemenangan sebagai presiden yang tak tergoyahkan, sorotan juga tertuju pada Komunitas Ekonomi Negara-Negara Afrika Barat (ECOWAS). Blok regional ini bergerak cepat untuk menyelamatkan situasi di Benin setelah sebelumnya tampak pasrah menghadapi krisis yang mengguncang kawasan, termasuk baru bulan lalu, ketika militer mengambil alih kekuasaan di Guinea-Bissau.
Kali ini, setelah banyak kritik dan keterpurukan, ECOWAS siap melawan narasi bahwa mereka adalah blok yang tidak efektif dengan menunjukkan taringnya, ujar analis politik Ryan Cummings kepada Al Jazeera.
“Mereka ingin mengingatkan kawasan bahwa mereka memang memiliki kekuatan untuk melakukan intervensi ketika konteks memungkinkan,” kata Cummings. “Pada titik tertentu, harus ada garis batas yang digariskan [dan] yang dipertaruhkan adalah jatuhnya negara berdaulat paling stabil di Afrika Barat.”
Apakah ECOWAS yang Baru Sedang Muncul?
Kemenangan militer Benin merupakan perubahan luar biasa bagi ECOWAS yang sejak 2020 dicap sebagai beban mati di kawasan, ketika kudeta di Mali memicu rangkaian panjang pengambilalihan kekuasaan secara militer di seluruh wilayah secara berturut-turut.
Antara 2020 dan 2025, sembilan upaya kudeta menjatuhkan lima pemerintahan demokratis dan dua pemerintahan militer. Kudeta terakhir yang berhasil, di Guinea-Bissau, terjadi pada 28 November. Rakyat Bissau-Guinea telah memilih dalam pemilihan presiden beberapa hari sebelumnya dan tengah menunggu pengumuman hasil ketika militer menduduki stasiun televisi nasional, menahan Presiden petahana Umaro Sissoco Embalo, dan mengumumkan pemimpin militer baru.
ECOWAS, yang delegasi tingkat tingginya berada di Bissau untuk memantau proses pemilihan ketika kudeta terjadi, tampak kelabakan, tidak mampu berbuat banyak selain mengeluarkan pernyataan kutukan. Pernyataan-pernyataan itu terdengar serupa dengan yang dikeluarkan setelah kudeta di Mali, Burkina Faso, Niger, dan Guinea. Blok ini tampak jauh berbeda dari lembaga yang, antara 1990 dan 2003, berhasil melakukan intervensi untuk menghentikan perang saudara di Liberia dan Sierra Leone, dan kemudian di Pantai Gading. Intervensi militer ECOWAS terakhir, pada 2017, menghentikan upaya diktator Gambia Yahya Jammeh untuk membatalkan hasil pemilihan.
Memang, kesuksesan ECOWAS di masa kejayaannya bergantung pada kondisi anggotanya. Nigeria, yang dapat dikatakan sebagai tulang punggung ECOWAS, yang pasukannya memimpin intervensi di Liberia dan Sierra Leone, akhir-akhir ini tengah dilanda kerawanan dan krisis ekonominya sendiri. Pada Juli 2023, ketika Presiden Nigeria Bola Ahmed Tinubu menjadi ketua ECOWAS, ia mengancam akan menginvasi Niger setelah kudeta di sana.
Waktunya sangat buruk. Menghadapi inflasi yang menggerus penghidupan dan serangan terus-menerus oleh kelompok bersenjata di dalam negeri, warga Nigeria termasuk yang paling vokal menentang invasi. Banyak yang percaya Tinubu, yang dilantik hanya beberapa bulan sebelumnya, telah salah menempatkan prioritas. Pada saat ECOWAS selesai memperdebatkan apa yang harus dilakukan berminggu-minggu kemudian, pemerintah militer di Niger telah mengkonsolidasikan dukungan di seluruh angkatan bersenjata dan rakyat Niger sendiri telah memutuskan untuk mendukung militer. ECOWAS dan Tinubu mengalah dan mundur.
Niger meninggalkan aliansi tersebut sepenuhnya pada Januari tahun ini, membentuk Aliansi Negara-Negara Sahel (AES) bersama pemerintahan militer lainnya di Mali dan Burkina Faso. Ketiganya memiliki kedekatan budaya dan geografis, tetapi juga terikat oleh ketidaksukaan kolektif terhadap Prancis, mantan kekuatan kolonial, yang mereka tuduh mencampuri urusan negara mereka. Meski sedang menghadapi kelompok bersenjata yang merajalela seperti Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM), ketiga pemerintah tersebut telah memutus hubungan dengan pasukan Prancis yang sebelumnya ditempatkan di sana dan menyambut pejuang Rusia yang keefektifannya, menurut para ahli keamanan, fluktuatif.
Tapi Benin berbeda, dan ECOWAS tampak terjaga sepenuhnya. Selain karena kudeta ini dianggap sudah keterlaluan, kata Cummings, kedekatan negara itu dengan Nigeria, dan dua kesalahan fatal yang dibuat oleh pemberontak, memberi ECOWAS peluang untuk bertindak.
Kesalahan pertama adalah para pemberontak gagal menyandera Talon, seperti modus operandi para pelaku kudeta di kawasan itu. Hal itu memungkinkan presiden untuk secara langsung mengirimkan permintaan bantuan kepada rekan-rekannya setelah serangan pertama ke istana presiden pada dini hari gagal.
Kesalahan kedua mungkin bahkan lebih fatal.
“Tidak semua angkatan bersenjata mendukung,” kata Cummings, mencatat bahwa kelompok kecil sekitar 100 prajurit pemberontak mungkin mengira unit lain akan bergabung tetapi meremehkan seberapa loyal faksi lain terhadap presiden. Itu adalah kalkulasi yang salah di sebuah negara di mana kekuasaan militer berakhir pada 1990 dan di mana 73 persen rakyat Benin percaya bahwa demokrasi lebih baik daripada bentuk pemerintahan lainnya, menurut situs jajak pendapat Afrobarometer. Banyak yang sangat bangga dengan negara mereka yang dipuji sebagai demokrasi paling stabil di kawasan. Ada devisi di tubuh militer, dan itulah celah kesempatan yang memungkinkan ECOWAS untuk bergerak karena tidak akan ada skenario ‘Jika kita turun, kita akan menjadi sasaran militer’.
Saya berani mengatakan bahwa jika tidak ada kontrakudeta, mustahil ECOWAS akan turut campur karena akan menjadi perang konvensional,” tambah Cummings.
Dengan cepat membaca situasi, negara-negara tetangga Benin bereaksi gesit. Untuk pertama kalinya dalam hampir satu dekade, blok tersebut mengerahkan pasukan darat siaganya dari Nigeria, Ghana, Pantai Gading, dan Sierra Leone. Abuja mengizinkan serangan udara terhadap pasukan pemberontak yang terkepung di sebuah pangkalan militer di Cotonou dan gedung televisi nasional, namun masih melakukan perlawanan habis-habisan. Prancis juga mendukung misi ini dengan menyediakan intelijen. Menjelang malam, para pemberontak telah berhasil diusir sepenuhnya oleh jet-jet Nigeria. Pertarungan memperebutkan Cotonou telah berakhir.
Setidaknya 14 orang telah ditangkap sejak itu. Beberapa korban jiwa dilaporkan dari kedua belah pihak, termasuk satu warga sipil, istri seorang perwira tinggi yang menjadi target pembunuhan. Pada hari Rabu, otoritas Benin mengungkapkan bahwa pemimpin kudeta, Kolonel Pascal Tigri, bersembunyi di Togo yang bertetangga.
Yang dipertaruhkan bagi ECOWAS adalah risiko kehilangan satu anggota lagi, mungkin kepada AES yang terkurung daratan, kata Kabiru Adamu, pendiri firma intelijen Beacon Security yang berbasis di Abuja. “Saya 90 persen yakin Benin akan bergabung dengan AES karena mereka sangat membutuhkan negara pesisir,” ujarnya, mengacu pada pelabuhan Cotonou milik Benin yang akan memperluas kapabilitas ekspor AES.
Nigeria juga tidak bisa membiarkan pemerintah militer mengelola buruk situasi keamanan yang memburuk di Benin utara, seperti yang telah disaksikan di negara-negara AES, kata Cummings. Kelompok bersenjata JNIM melancarkan **serangan pertamanya** di tanah Nigeria pada bulan Oktober, menambah tekanan pada Abuja yang terus menghadapi Boko Haram di timur laut dan kelompok bandit bersenjata di barat laut. Abuja juga mendapat kecaman diplomatik dari AS, yang secara keliru menuduh adanya “genosida Kristen” di negara tersebut.
“Kita tahu bahwa ketidakamanan ini adalah cambuk yang digunakan untuk memukul Tinubu, dan kita sudah tahu hidungnya berdarah,” kata Cummings.
Merasakan kemuliaan dari misi Benin minggu lalu, Tinubu memuji pasukan Nigeria dalam sebuah pernyataan, menyebutkan bahwa “angkatan bersenjata Nigeria berdiri dengan gagah sebagai pembela dan pelindung tatanan konstitusional”. Sekelompok gubernur Nigeria juga memuji tindakan presiden tersebut, dan mengatakan hal itu memperkuat status kekuatan regional Nigeria serta akan mencegah para pelaku kudeta di masa depan.
### Belum Sepenuhnya Aman
Jika ada persepsi bahwa ECOWAS telah bangkit kembali dan para pelaku kudeta masa depan akan gentar, kenyataannya mungkin tidak begitu positif, kata para analis. Blok tersebut masih harus melakukan banyak hal sebelum dapat dianggap serius lagi, khususnya dalam menegakkan demokrasi dan mengecam pemilu palsu sebelum pemerintah menjadi rentan terhadap pemberontakan massal atau kudeta, kata Adamu dari Beacon Security.
Di Benin, misalnya, ECOWAS tidak bereaksi ketika Presiden Talon, yang berkuasa sejak 2016, semakin otoriter dengan melarang kelompok oposisi dalam dua pemilihan presiden sebelumnya. Pemerintahnya sekali lagi melarang pesaing utama dari oposisi, Renaud Agbodjo, dalam pemilihan yang dijadwalkan April mendatang, sementara pilihan Talon, mantan menteri keuangan Romuald Wadagni, menjadi calon yang jelas diunggulkan.
“Sudah jelas bahwa pemilu telah direkayasa,” kata Adamu. “Di seluruh subkawasan ini, sulit untuk menunjuk satu negara pun di mana hukum tidak telah dicampakkan dan suara rakyat didengar tanpa rasa takut.”
ECOWAS, tambah Adamu, perlu secara proaktif mendidik ulang negara-negara anggota tentang prinsip-prinsip demokrasi, meminta pertanggungjawaban mereka ketika ada kelalaian, seperti dalam kasus Benin, dan kemudian melakukan intervensi ketika ancaman muncul.
Blok tersebut tampaknya mulai mengambil pelajaran. Pada 9 Desember, dua hari setelah kudeta Benin yang gagal, ECOWAS mendeklarasikan keadaan darurat.
“Peristiwa beberapa pekan terakhir menunjukkan pentingnya introspeksi serius tentang masa depan demokrasi kita dan kebutuhan mendesak untuk berinvestasi dalam keamanan komunitas kita,” kata Omar Touray, Presiden Komisi ECOWAS, dalam sebuah pertemuan di markas besar Abuja. Touray menyebut situasi-situasi yang menimbulkan risiko kudeta, seperti terkikisnya integritas pemilu dan meningkatnya ketegangan geopolitik, seiring blok tersebut terbelah oleh pengaruh asing. Saat ini, negara-negara anggota ECOWAS tetap dekat dengan sekutu Barat seperti Prancis, sementara AES berpihak tegas pada Rusia.
Tantangan lain yang dihadapi blok ini adalah mengelola potensi dampak buruk dengan negara-negara AES di tengah semakin dekatnya Prancis dengan Abuja. Saat Paris menghadapi permusuhan di Afrika Barat Francophone, mereka telah mendekat ke Nigeria, di mana mereka tidak memiliki reputasi kolonial negatif yang sama, dan yang mereka anggap berguna untuk melindungi kepentingan bisnis Prancis di kawasan tersebut, kata Cummings. Pada saat yang sama, ECOWAS masih berharap dapat menarik kembali tiga mantan anggota yang membelot itu ke dalam naungannya, dan negara-negara seperti Ghana telah menjalin hubungan bilateral dengan pemerintah-pemerintah militer tersebut.
“Tantangannya adalah bahwa AES akan melihat intervensi [di Benin] ini bukan sebagai tindakan dari ECOWAS itu sendiri, melainkan sesuatu yang direkayasa oleh Prancis,” kata Adamu. Melihat Prancis menghasut intervensi yang sebenarnya dapat menguntungkan AES justru mengukuhkan keluhan awal mereka bahwa Paris ikut campur dalam urusan kawasan, dan dapat semakin menjauhkan mereka, ujarnya.
“Jadi sekarang kita memiliki situasi di mana mereka merasa Prancis yang melakukannya, dan yang menyedihkan adalah kita belum melihat ECOWAS membantah anggapan itu, jadi pasukan siaga ECOWAS telah memulai [kembali] dengan langkah yang penuh pertentangan,” tambah Adamu. Adapun rencana pembangunan fasilitas olahraga terpadu di kawasan tersebut masih dalam tahap finalisasi. Pemerintah daerah menegaskan bahwa penyelesaian dokumen perencanaan teknis dan kajian lingkungan hidup menjadi prioritas sebelum proyek dimulai. Beberapa pihak terkait telah menyatakan komitmennya untuk mendukung penuh inisiatif ini, meskipun masih terdapat sejumlah pertimbangan menyangkut pembiayaan jangka panjang. Diharapkan seluruh tahapan persiapan dapat terselesaikan dalam kurun waktu enam hingga sembilan bulan ke depan, sehingga pembangunan fisik dapat segera dimulai pada awal tahun depan.