Dua tempat yang terkenal dengan apa yang seorang ilmuwan gambarkan sebagai “iklim Mediterania yang aman” sedang diuji minggu ini ketika cuaca yang panas berlebihan dan siklus cuaca El Niño berkolusi untuk membawa hujan berbahaya yang memecahkan rekor di California dan kebakaran mematikan di Chili.
Beberapa county di California Tengah dan Selatan berada dalam keadaan darurat pada hari Senin, dengan pejabat memperingatkan tentang tanah longsor yang mengancam jiwa dan potensi curah hujan setara dengan satu tahun dalam satu hari.
Di Chili, Presiden Gabriel Boric memerintahkan dua hari berkabung nasional dan memperingatkan bahwa jumlah kematian yang dikonfirmasi, yang sudah lebih dari 100, dari kebakaran yang menghancurkan bisa “signifikan meningkat”.
Baik banjir maupun kebakaran, di belahan bumi utara dan selatan, mencerminkan risiko cuaca ekstrem yang disebabkan oleh kombinasi berbahaya pemanasan global, yang terutama disebabkan oleh pembakaran bahan bakar fosil, dan fenomena cuaca El Niño tahun ini, suatu fenomena cuaca siklik yang ditandai oleh pemanasan berlebihan di Samudra Pasifik dekat Khatulistiwa.
Bencana di Chili dan California mengikuti tahun terpanas di daratan dan di lautan. Mereka menjadi tanda yang hampir pasti sebagai salah satu dari lima tahun terpanas yang pernah tercatat, menurut Administrasi Oseanik dan Atmosfer Nasional.
“Ini kebakaran dan banjir yang terjadi secara bersamaan di Chili dan California tentu saja menjadi pengingat tentang ekstrem cuaca dan dampaknya dalam iklim Mediterania yang sejuk,” kata John Abatzoglou, seorang ilmuwan iklim di Universitas California, Merced, dalam sebuah email. Variabel iklim, bersama dengan efek El Niño, “adalah instrumen utama dalam orkestra kejadian ekstrem individu,” katanya, “dengan ketukan perubahan iklim semakin keras seiring berjalannya waktu.”
Dalam kasus California, suhu yang sangat tinggi di Samudra Pasifik telah memperbesar badai aliran atmosferik yang dimulai pada hari Sabtu dan diperkirakan akan berlanjut setidaknya satu hari lagi. Bagian dari Pegunungan Santa Monica mencatat lebih dari tujuh inci hujan selama akhir pekan, menyebabkan tanah longsor di beberapa lingkungan terkaya di Los Angeles.
Hujan yang bisa mencapai 14 inci bisa terjadi pada hari Senin di sebagian wilayah, yang hampir mendekati curah hujan tahunan rata-rata. Pejabat kota dan negara meminta orang untuk tidak keluar dari rumah. Curah hujan bisa mencapai puncaknya pada saat waktu pulang kerja.
Kedua bencana yang jauh tersebut menyoroti apa yang beberapa ahli sebut sebagai bahaya dari perubahan iklim yang kurang dihargai. Sementara banyak uang dan perhatian telah diberikan untuk mempersiapkan diri menghadapi kekeringan di California, kemungkinan hujan deras secara beruntun juga meningkat dalam iklim yang semakin hangat. “Kita tidak benar-benar siap,” kata Daniel Swain, seorang ilmuwan iklim di Universitas California, Los Angeles, saat berbicara pada hari Senin pagi dalam video yang dia unggah secara daring.
“Kita telah lalai untuk mempertimbangkan secara serius peningkatan yang mungkin terjadi dalam risiko banjir dalam iklim yang semakin hangat,” katanya.
Brett F. Sanders, seorang profesor rekayasa di Universitas California, Irvine, yang fokus pada manajemen banjir, mengatakan bahwa peristiwa aliran atmosferik seperti yang sedang melanda negara bagian saat ini telah diprediksi oleh model iklim dan sedang menghadirkan tantangan baru bagi perencana perkotaan.
“Mentalitas di masa lalu adalah bahwa kita bisa mengendalikan banjir dan membatasi di mana banjir terjadi. Di luar itu, komunitas, bisnis, dan penduduk bisa melanjutkan aktivitas mereka dan tidak memikirkan tentang banjir,” kata Dr. Sanders. “Tapi sekarang kita tahu bahwa, di seluruh Amerika Serikat, kita melihat bahwa infrastruktur tidak cukup untuk menahan cuaca ekstrem saat ini.”
Chili telah mengalami kondisi cuaca yang sangat kering karena kekeringan yang berkepanjangan selama dekade terakhir telah mengeringkan hutan dan menyebabkan kelangkaan pasokan air. Pada akhir pekan datang gelombang panas yang parah yang juga menunjukkan tanda-tanda periode El Niño. Selama El Niño, suhu laut yang lebih hangat dari biasanya di sebagian Samudra Pasifik dapat mempengaruhi pola iklim secara global, meningkatkan curah hujan di beberapa tempat dan memperburuk kekeringan di tempat lain.
Tidak membantu bahwa di wilayah-wilayah Chili yang terkena panas dan kekeringan, terdapat perkebunan monokultur pohon yang sangat mudah terbakar dekat dengan kota dan desa. Ketika terjadi kebakaran, angin yang tinggi dan panas dengan cepat menyebarkan api. Video dari udara menunjukkan mobil dan rumah di salah satu destinasi wisata yang paling terkenal di wilayah Valparaiso hangus terbakar.
Chili bukanlah hal baru dalam menghadapi kebakaran selama bulan-bulan musim panas yang panas. Sekitar 1,7 juta hektar telah terbakar dalam satu dekade terakhir, tiga kali lipat wilayah yang terbakar pada dekade sebelumnya. Studi terbaru yang diterbitkan dalam jurnal Nature menemukan bahwa “kesamaan El Niño dan kekeringan serta gelombang panas yang diperkuat oleh iklim meningkatkan risiko kebakaran lokal dan secara tegas berkontribusi pada aktivitas kebakaran yang intens baru-baru ini terlihat di Chili Tengah.”
Pemerintah meningkatkan dana untuk pemadam kebakaran tahun ini. Namun, itu tidak cukup mencegah kebakaran terburuk dalam satu dekade di negara tersebut.
Sarah Feron, salah satu penulis studi tersebut, melihatnya sebagai tanda dari apa yang akan datang. “Di beberapa wilayah di dunia, kita menghadapi bencana yang dipicu oleh iklim yang belum siap dan yang kemungkinan besar tidak akan mampu kita adaptasi sepenuhnya,” katanya.
Raymond Zhong berkontribusi dalam pelaporan ini.