Gigitan gigi tanpa gigi sudah menjadi hit internet dan sekarang Moo Deng, seekor kuda nil pygmy, menjadi bintang iklan kosmetik dan cepat menjadi duta merek untuk Thailand. Tapi kenaikan meteoriknya menjadi bintang online juga mendorong para pengasuhnya untuk mendorong pengunjung agar berperilaku baik dan membatasi waktu mereka melihatnya. Moo Deng, juga dikenal sebagai “bouncing pig,” dinamai setelah pemungutan suara dari lebih dari 20.000 anak-anak dan wisatawan di halaman Facebook Khao Kheow Open Zoo di Chonburi, sebuah kota di Thailand timur, di mana dia lahir pada bulan Juli. Kuda nil itu telah menjadi sensasi internet sejak para pengasuhnya mulai mengunggah video-video dia menjalani hari-harinya, yang sebagian besar termasuk tidur, berjalan di sekitar kandangnya, dan mengunyah lutut pengasuhnya saat dibilas untuk mandi. Dan seperti selebriti manusia lainnya, Moo Deng memiliki puluhan halaman penggemar di media sosial dengan gambar dan video yang menangkap setiap saatnya di muka umum. Pygmy hippo betina berusia 2 bulan telah menjadi bintang internet. Kedutaan Besar Thailand di Tokyo juga memposting foto Moo Deng di X, mengundang pengunjung ke kebun binatang dalam bahasa Jepang. Merek kosmetik Sephora mempromosikan produk blushnya di Thailand untuk mencapai “tone pink & peachy” yang sama dengan pipi Moo Deng. Sebuah toko roti di Bangkok mengatakan Minggu di Facebook bahwa mereka harus membatasi pesanan untuk kue-kue serupa Moo Deng karena permintaan begitu tinggi. Moo Deng juga tampil dalam banjir tak berkesudahan meme internet dan seni penggemar. Sebuah video di Tiktok yang menunjukkan pengasuh Moo Deng bermain dengan kudanya telah dilihat lebih dari 33 juta kali, dengan lebih dari 2 juta suka. \”Bayi kuda nil itu terlihat seperti baru menetas,\” tulis satu komentar. Video lain dari Moo Deng di akun TikTok juga memiliki jutaan tayangan. Video 29 detik lainnya yang diposting di X yang menunjukkan Moo Deng mengoyak sayurannya setiap hari telah dilihat lebih dari 15 juta kali. Tapi para pengasuhnya semakin khawatir akan keselamatannya, dengan beberapa penggemar melemparkan air dan benda lain ke Moo Deng, memaksa direktur kebun binatang untuk mengancam tindakan hukum. Pejabat mengatakan Minggu bahwa kebun binatang telah membatasi kunjungan hanya pada Sabtu dan Minggu, dengan setiap putaran penonton dibatasi menjadi lima menit. “Perilaku ini tidak hanya kejam tetapi juga berbahaya,” kata direktur kebun binatang Narongwit Chodchoi seperti yang dilaporkan oleh media lokal. “Kita harus melindungi hewan-hewan ini dan memastikan bahwa mereka memiliki lingkungan yang aman dan nyaman,” katanya. Kuda nil pygmy telah diklasifikasikan sebagai spesies yang terancam punah, dengan jumlah mereka berkurang akibat perburuan dan hanya sekitar 2.000 yang diyakini masih hidup di alam liar, menurut Pygmy Hippo Foundation. Seekor kuda nil pygmy dewasa bisa hidup hingga 50 tahun dan mencapai setengah tinggi dari kuda nil ukuran penuh. Mereka sebagian besar makan rumput, daun, tunas, dan buah-buahan jatuh ketika di alam liar. Artikel ini awalnya diterbitkan di NBCNews.com.
