Drone mendefinisikan dinamika perang di Ukraina, dan kedua belah pihak memproduksinya dalam skala besar.
Meski Barat tertinggal, para pakar berpendapat produksi massal bukan langkah bijak mengingat laju perubahan teknologi yang sangat cepat.
Meskipun pemahaman mengenai perang drone sangat krusial, beberapa sistem mungkin terbukti kurang vital dalam pertempuran masa depan.
Invasi Rusia ke Ukraina telah menjadikan drone sebagai senjata penentu perang modern, tapi para analis memperingatkan Barat untuk tidak terburu-buru meniru pendekatan all-in Kyiv dan Moskow.
Di Ukraina, drone berbiaya rendah telah mengacaukan medan tempur—mendeteksi pasukan musuh, menggagalkan manuver, dan menghancurkan tank dengan peralatan yang kadang hanya bernilai ratusan dolar.
Rusia dan Ukraina sama-sama mengandalkan teknologi murah ini. Ukraina menyatakan memproduksi 2,2 juta drone tahun lalu dan menargetkan 4 juta tahun ini, sementara Presiden Rusia Vladimir Putin menyebut Rusia memproduksi lebih dari 1,5 juta drone tahun lalu. Rencana ekspansi pun terus digodok.
Barat mengamati dengan cermat. Militer NATO menerapkan pelatihan perang drone, dan perusahaan pertahanan mendesain sistem baru yang terinspirasi dari kesuksesan Ukraina. Namun, para ahli perang mengingatkan bahwa meniru begitu saja apa yang dilakukan pihak yang berperang di Ukraina merupakan tindakan yang kurang visioner.
Seorang prajurit Ukraina dari Brigade Infanteri Bermotor Independen ke-58 menangkap drone saat pengujian dekat Bakhmut, November 2022.REUTERS/Leah Millis
Perubahan cepat dalam teknologi drone dan kemunculan cepat teknologi penangkal dapat membuat drone saat ini usang besok. Terlebih, tidak ada jaminan drone akan memainkan peran yang sama di masa depan. Menunggu sebelum memproduksi jutaan unit mungkin adalah pilihan yang lebih bijaksana bagi militer Barat, menurut analis.
Teknologi drone bergerak sangat cepat
Prajurit garis depan dan perusahaan Barat yang peralatannya digunakan di Ukraina mengamati bahwa teknologi drone cepat menjadi tidak berharga seiring dengan kemunculan teknologi anti-drone di medan tempur.
iPhone berumur 10 tahun “masih dapat melakukan fungsi dasar,” ujar Mauro Gilli, peneliti senior teknologi militer di ETH Zurich, kepada Business Insider, namun sebuah drone yang dapat dengan mudah dinetralisir oleh pasukan musuh memiliki nilai yang sangat terbatas.
Shahed adalah drone desain Iran yang kini diproduksi massal oleh Rusia.AP Photo/Efrem Lukatsky
Memproduksi massal teknologi drone terlalu dini berisiko membuat militer memiliki stok peralatan yang cepat kehilangan nilai seiring evolusi teknologi dan penangkalnya. Memodifikasi sistem yang sudah ketinggalan zaman seringkali menimbulkan lebih banyak masalah daripada memulai dari nol.
Masalah “akan beruntun, dan akhirnya Anda menghadapi lebih banyak masalah daripada jika menunggu dan menciptakan sesuatu dari awal,” jelas Gilli.
Ulrike Franke, ahli drone dari European Council on Foreign Relations, mengatakan bahwa militer Barat mungkin tergoda untuk meniru Ukraina dengan menimbun drone, namun ia mengingatkan bahwa drone berbeda dengan senjata tradisional, dan kegunaannya dapat lenyap dalam semalam.
“Drone membutuhkan pendekatan yang berbeda,” ujarnya.
Siklus inovasi yang cepat berarti “seandainya negara-negara Eropa membeli sekitar 100.000 drone quadcopter pada 2023—pendekatan yang tampak masuk akal saat itu—sangat mungkin sistem-sistem tersebut sekarang sebagian besar tidak berguna.”
Para ahli perang menyatakan bahwa prioritasnya bukan memproduksi drone secara besar-besaran sekarang, tetapi membangun kapasitas untuk meningkatkan produksi dengan cepat jika suatu konflik mengharuskannya.
Mewujudkan hal ini tetap menjadi tantangan besar bagi Barat. Industri pertahanan Barat menghadapi kekurangan peralatan dan antrean produksi, dan para pejabat mengakui output perlu ditingkatkan. Sebaliknya, Rusia telah beralih ke kondisi perang, dan Tiongkok telah memperluas manufaktur pertahanannya—termasuk produksi drone.
Seorang prajurit Ukraina membawa drone pengintai selama pelatihan dekat kota Kostiantynivka, wilayah Donetsk, 19 Mei 2023.REUTERS/Sofiia Gatilova
Zachary Kallenborn, ahli perang drone dari King’s College London, kepada Business Insider menyatakan harus ada “fokus pada: ‘Oke, apa kapasitas yang mungkin kita butuhkan’ dan terus berinovatif serta mengambil pelajaran dan memastikan bahwa kita dapat meningkatkan skala jika diperlukan. Tetapi benar-benar melakukannya tampaknya cukup prematur.”
Analis menekankan bahwa belajar dari Ukraina berarti mengenali pelajaran mana yang tidak boleh diambil. Dalam hal ini, menimbun jutaan drone mungkin bukan keputusan yang tepat.
Belajar dari Ukraina
Perang Ukraina tidak mirip dengan konflik yang dihadapi pasukan Barat dalam beberapa dekade terakhir. Ini adalah konflik yang melelahkan dengan korban jiwa tinggi, ditandai dengan tidak adanya superioritas udara, lebih dari satu juta korban, teknologi tempur baru, dan kembalinya perang parit dalam skala yang belum terlihat di Eropa sejak Perang Dunia.
Seorang prajurit Ukraina menggali parit dekat Bakhmut, Ukraina, Oktober 2023.Kostya Liberov/Libkos via Getty Images
Militer NATO mempelajari apa yang efektif melawan Rusia, tetapi para ahli memperingatkan mereka harus menghindari mengambil pelajaran yang salah.
Banyak taktik Ukraina lahir dari posisinya yang tidak diuntungkan: jumlah pasukannya jauh lebih sedikit daripada Rusia, tidak memiliki angkatan udara yang besar, dan berulang kali mengalami kekurangan peralatan yang disuplai Barat.
Ukraina beralih ke drone untuk mengisi peran yang biasanya dilakukan penembak jitu, sistem pertahanan udara, pesawat terbang, dan jenis prajurit serta persenjataan lainnya.
Mereka juga merupakan salah satu dari sedikit senjata yang dapat diproduksi Ukraina secara domestik, alih-alih bergantung pada stok luar yang sudah menipis.
Namun, banyak dari keterbatasan ini tidak berlaku untuk NATO, dengan populasi, militer, angkatan udara yang besar, dan investasi selama beberapa dekade dalam peralatan canggih dan sangat mumpuni. Memang ada nilai tertentu dalam massal yang murah dan dapat dikorbankan, tetapi tidak dengan mengorbankan sistem tempur yang canggih. Pertempuran dan misi yang berbeda memiliki tuntutan yang secara substansial berbeda.
Anggota layanan militer Ukraina dari brigade serang terpisah ke-3 Angkatan Bersenjata Ukraina, menembakkan howitzer D30 di garis depan, menyusul serangan Rusia ke Ukraina, dekat kota Bakhmut, Ukraina 23 April 2023.REUTERS/Sofiia Gatilova/File Photo
Tidak semua perang itu sama. “Ukraina juga bisa saja menjadi puncak momen bagi perang drone,” kata Franke. “Faktor-faktor yang membuat drone relevan di Ukraina mungkin akan terlihat berbeda dalam perang masa depan.”
Drone penting, tapi Barat punya kekuatan lain
Analis memperingatkan bahwa meskipun drone menjadi pusat pertarungan Ukraina, mereka bukan pengganti untuk keunggulan militer tradisional Barat. Justin Bronk, ahli kekuatan udara dari Royal United Services Institute, baru-baru ini berargumen bahwa bergantung berat pada drone justru akan menguntungkan kekuatan Rusia. Moskow memiliki lebih banyak pengalaman dalam mengintegrasikannya, sementara negara-negara NATO mulai dari dasar yang jauh lebih rendah dan kekurangan kapasitas Ukraina untuk meningkatkan produksi.
Tetapi yang lebih penting, drone tidak memenangkan perang.
Salah satu alasan “mengapa bertaruh berat pada UAS yang dikerahkan secara massal untuk mematikan adalah strategi yang berbahaya bagi negara-negara NATO adalah karena Ukraina masih menanggung korban berat dan perlahan kehilangan wilayah akibat serangan Rusia meskipun menjadi pemimpin dunia dalam mengembangkan, menggunakan, dan berinovasi dengan UAS militer,” ujar Bronk.
Pada akhirnya, katanya, Barat kecil kemungkinannya dapat menggunakan drone melawan Rusia secara transformatif “dengan mengakuisisi beberapa puluh atau bahkan ratusan ribu drone serupa secara lebih lambat dan dengan pengalaman praktis yang lebih sedikit.”
Drone bukanlah peluru ajaib di medan perang. Seperti yang dikatakan James Patton Rogers, ahli drone dari Cornell Brooks Tech Policy Institute, kepada Business Insider, mereka “tidak membawa kemenangan bagi kedua belah pihak.” Ukraina memproduksi jutaan drone ini tetapi masih memohon artileri dan senjata jarak jauh. Drone adalah “apa yang mereka miliki untuk bertarung. Bukan apa yang mereka inginkan untuk bertarung,” katanya.
Itu tidak berarti Barat dapat mengabaikan drone. Musuh seperti Rusia, Tiongkok, Iran, dan lainnya berinvestasi besar-besaran, dan pasukan NATO harus mampu mengatasi sistem tempur tanpa awak yang murah. Teknologi drone juga menawarkan kemampuan untuk memberikan massa yang murah di saat gudang senjata Barat terkuras, tetapi para ahli memperingatkan untuk tidak melihatnya sebagai pengganti.
Franke memperingatkan bahwa asumsi drone kecil dan murah akan mendominasi perang masa depan bisa menjadi “kesalahan perhitungan yang berbahaya.” Rogers menambahkan bahwa militer maju tidak boleh menaruh semua telur mereka dalam satu keranjang