Bangladesh mengerahkan pasukan paramiliter pada hari Selasa setelah setidaknya lima orang tewas selama demonstrasi keras oleh ribuan mahasiswa, meningkatkan ancaman ketidakstabilan di negara yang akrab dengan protes. Selama berminggu-minggu, mahasiswa di seluruh Bangladesh telah memprotes kuota untuk pekerjaan pemerintah yang baru-baru ini dihidupkan kembali setelah dihapuskan pada tahun 2018 setelah protes mahasiswa di seluruh negeri. Demonstrasi meningkat dalam beberapa hari terakhir, dengan sebagian dari ibu kota, Dhaka, diblokir dan mahasiswa menolak untuk menghadiri kelas. Bahkan mahasiswa perempuan – yang tidak diizinkan keluar dari asrama mereka setelah pukul 9 malam – melanggar aturan untuk bergabung dalam protes, sebagai ukuran dari seriusnya situasi tersebut. Protes awalnya dimulai oleh mahasiswa Universitas Dhaka, institusi terkemuka negara itu, dan telah menyebar ke universitas dan kota lain dan semakin politis, mempertaruhkan partai pemerintah melawan oposisi. Anggota Penjaga Perbatasan Bangladesh, yang biasanya bertanggung jawab atas keamanan perbatasan, dikirim ke lima distrik di seluruh negeri untuk mengendalikan “situasi hukum dan ketertiban dalam pergerakan reformasi kuota yang sedang berlangsung,” menurut pernyataan yang diberikan oleh pasukan tersebut. Sejak protes dimulai sekitar dua minggu yang lalu, ratusan demonstran telah terluka dalam bentrokan dengan polisi dan dengan kontra-protes. Mengutip keselamatan mahasiswa, pejabat pemerintah mengumumkan larut malam pada hari Selasa bahwa mereka akan menutup sebagian besar sekolah dan perguruan tinggi untuk waktu yang tidak ditentukan. Facebook, platform media sosial utama yang digunakan oleh para demonstran untuk mengorganisir dan berbagi berita, sebagian tidak tersedia pada Selasa malam. Demonstrasi dimulai pada awal Juli setelah pengadilan Dhaka membatalkan keputusan 2018 oleh pemerintahan Perdana Menteri Sheikh Hasina untuk menghapus sistem kuota pekerjaan negara itu, yang telah ada selama beberapa dekade. Sistem itu menyediakan lebih dari 50 persen pekerjaan pemerintah yang menguntungkan bagi pemegang kuota, termasuk wanita dan mereka yang mengalami disabilitas. Awalnya dirancang sebagai cara untuk memberi penghargaan kepada mereka yang berjuang untuk kemerdekaan negara itu dari Pakistan pada tahun 1971, memastikan bahwa keturunan mereka selalu akan dipenuhi kebutuhannya. Putusan terbaru menghidupkan kembali kuota 30 persen untuk keturunan mereka. Meskipun ekonomi Bangladesh telah mengalami tingkat pertumbuhan yang stabil, dan sektor swasta adalah pengusaha penting, pekerjaan pemerintah sangat diinginkan karena dianggap stabil dan dilengkapi dengan banyak manfaat. Sistem kuota yang dihidupkan kembali – yang Mahkamah Agung telah tunda sementara karena protes – berpotensi memaksa ratusan ribu lulusan baru untuk bersaing untuk sejumlah kecil pekerjaan pemerintah yang terbuka. Aktivis mahasiswa telah berargumen bahwa sebagian besar pekerjaan pemerintah harus diberikan berdasarkan prestasi. “Mahasiswa tidak akan meninggalkan jalan sampai tuntutan ini terpenuhi,” kata Nahid Islam, koordinator protes, dalam pertemuan di Dhaka pada Selasa. Sheikh Mujibur Rahman, pendiri Bangladesh, menciptakan sistem kuota pada tahun 1972, hanya untuk putrinya, Ms. Hasina, menghapusnya pada Oktober 2018 setelah mahasiswa melakukan protes terhadap penolakan banding yang beberapa teman sejawat mereka ajukan sebelumnya tahun itu untuk mengubah sistem tersebut. Keluarga pejuang kemerdekaan kemudian melakukan protes, dan pengadilan memihak mereka bulan lalu. Dalam menjelaskan alasan untuk keputusannya tahun 2018, Ms. Hasina mengatakan dalam konferensi pers pada 14 Juli bahwa dia telah menjadi “sangat kesal” dengan insiden-insiden yang dilakukan mahasiswa, termasuk menyerang kantor partainya, The Awami League. Merujuk pada mereka sebagai “beberapa intelektual palsu yang duduk di rumah mereka dan merekam propaganda palsu untuk menyebar,” Ms. Hasina menambahkan: “Pada satu titik, saya berkata, mari kita hapus saja sistem kuota. Tujuan dari ini adalah untuk melihat apa yang akan terjadi jika sistem kuota dihapus.” Gerakan mahasiswa tahun 2018, yang membangun momentum secara bertahap, tidak ada bandingannya dengan ketidakstabilan yang sekarang sedang terjadi di jalan-jalan Dhaka. Gambar dan video grafis yang beredar di media sosial menunjukkan pria memukuli mahasiswi, sementara yang lain berisi gambar mahasiswa terluka tergeletak di lantai Rumah Sakit Kedokteran Dhaka. Awal pekan ini, anggota sayap mahasiswa Liga Awami mulai menyerang mahasiswa yang berunjuk rasa, bahkan ketika petugas polisi menjalar di sepanjang Dhaka dan kota-kota lain untuk membatasi kekerasan. Obaidul Quader, pemimpin berpengaruh partai pemerintah, mengatakan sayap mahasiswa mereka akan “menanggapi mereka yang menampilkan perilaku arogan,” merujuk pada para pengunjuk rasa. Sejak berkuasa pada tahun 2009, Ms. Hasina telah memenangkan empat pemilihan, yang telah dicemari oleh boikot, kekerasan meluas, dan ketidakberesan. Pemerintahannya telah menindas keras para penentang. Pada tahun 2018, anggota Liga Awami secara brutal menangani demonstrasi mahasiswa lainnya, gerakan keselamatan jalan; sayap mahasiswa partai bahkan secara brutal menyerang anak sekolah untuk membubarkan protes. Pada Selasa, perjuangan kuota menjadi jelas politis ketika Asaduzzaman Khan, menteri dalam negeri Bangladesh, menuding jari pada Bangladesh Nationalist Party, partai oposisi utama, mengatakan anggota mereka mungkin terlibat dalam kekerasan. Sebaliknya, pemimpin B.N.P., Mirza Fakhrul Islam Alamgir, mendesak semua orang untuk bergabung dalam protes.
