Mereka adalah tentara yang tidak teratur, bertarung dengan pemukul bisbol, koktail Molotov, dan perisai papan. Tetapi bagi Ukraina, para pengunjuk rasa yang berhadapan dengan polisi anti huru-hara di lapangan utama Kyiv satu dekade lalu adalah prajurit pertama dalam perang yang masih berlangsung hingga saat ini.
Para pengunjuk rasa adalah bagian dari Pemberontakan Maidan tahun 2014, ketika warga Ukraina turun ke jalan untuk memprotes keputusan Presiden Viktor F. Yanukovych untuk meninggalkan hubungan yang lebih erat dengan Eropa dan malah lebih dekat dengan Moskow. Pada hari-hari terakhir pemberontakan yang penuh kekerasan, polisi membunuh lebih dari 100 pengunjuk rasa.
Potret mereka sekarang menghiasi dinding penghormatan di Biara St. Michael’s Golden-Domed di Kyiv. Mereka ditampilkan terlebih dahulu, di depan potret tentara yang tewas dalam konflik delapan tahun di timur Ukraina yang menjadi prelude invasi penuh skala Rusia pada 24 Februari 2022. Dan sebuah museum yang didedikasikan untuk pemberontakan jalanan mengidentifikasi mereka yang meninggal di lapangan sebagai prajurit pertama yang tewas dalam perang dengan Rusia.
Koneksi yang dibuat oleh warga Ukraina antara pemberontakan tahun 2014 dan invasi dua tahun lalu mencerminkan pandangan panjang mengenai perang yang dipegang oleh banyak warga: Mereka telah berperang melawan Rusia selama 10 tahun, bukan dua tahun.
Invasi Rusia ke Ukraina terjadi dalam dua fase, diingatkan warga Ukraina. Yang pertama adalah satu dekade lalu ketika tentara Rusia menyusupi perbatasan segera setelah Yanukovych diusir ke pengasingan, memicu perang di timur. Ini adalah intervensi militer yang tidak diakui oleh Moskow, diliputi kabut tipuan dan penyangkalan yang sangat tidak masuk akal sehingga sedikit yang tertipu. Namun, hal tersebut tetap berhasil memperlambat respons baik Ukraina maupun internasional.
Perang beralih dua tahun lalu ke upaya terbuka oleh Rusia untuk merebut wilayah secara militer dan mengubah kembali batas Eropa. Pekan ini, saat dunia memperingati hari kedua invasi Rusia, warga Ukraina mengingat kemarahan dan tekad yang mendorong pemberontakan tahun 2014 juga.
“Kami selalu berperang melawan Rusia,” kata Kapten Oleh Voitsekhovsky, yang bergabung dengan tentara langsung setelah berdemonstrasi di Lapangan Maidan, bertempur dalam perang di timur, dan masih berperang hingga saat ini. Pandangannya tentang sejarah Ukraina, katanya, adalah tentang perjuangan terus menerus melawan Moskow. “Hanya kadang-kadang dingin dan kadang-kadang panas.”
Pada hari-hari terakhirnya, pemberontakan tahun 2014 hampir runtuh karena para pengunjuk rasa hanya menguasai beberapa ratus yard persegi batu paving yang bercampur dengan jelaga dan telah beralih membakar tumpukan ban untuk menjaga nyala api besar yang menahan polisi anti huru-hara.
Penembak jitu polisi menembak ke arah kerumunan, meninggalkan mayat berserakan di trotoar di pusat Kyiv. Protes berakhir setelah kepala keamanan dan pemimpin protes membuat kesepakatan, dan polisi mundur dan meninggalkan ibu kota. Pengkhianatan ini membuat Yanukovych tanpa perlindungan, dan dia melarikan diri ke Ukraina timur, dan kemudian ke Rusia pada 24 Februari 2014.
Dalam sebuah pidato video kepada bangsa pada hari Selasa untuk memperingati 10 tahun penembakan penembak jitu, Presiden Volodymyr Zelensky menghubungkan pemberontakan Maidan dengan perang parit saat ini. Warga Ukraina akan bertarung, katanya, “di lapangan, di barikade, dan sekarang di garis depan.”
Setelah mengusir Yanukovych, banyak pengunjuk rasa percaya bahwa mereka telah mengamankan kebebasan Ukraina. Namun, kenyataannya, perang baru saja dimulai.
Tanggapan Rusia terhadap Maidan menjadi trik sederhana namun efektif: Rusia mendeploy tentara dengan seragam tanpa tanda pengenal di Semenanjung Crimea dan mengidentifikasinya sebagai penduduk lokal marah atau anggota geng motor. Tipuan tersebut jelas, tetapi berhasil melambatkan respons Barat di tengah diskusi tentang asal-usul tentara misterius yang sebenarnya.
Ukraina, yang masih goyah di bawah seorang presiden sementara yang diangkat oleh Parlemen, awalnya berusaha menghindari perang.
Kapten Yuriy Fedash dari angkatan laut Ukraina mencoba menolak upaya Rusia untuk menaiki dan merebut kapalnya pada Maret 2014 ketika dia menerima perintah dari Kyiv yang mencerminkan respons awal yang hati-hati dari Ukraina: “‘Jangan menyerah tapi jangan menembak,'” kata Kapten Fedash dia diperintahkan.
Tanpa melihat cara untuk melawan tanpa bertarung, Kapten Fedash mengabaikan, katanya dalam sebuah wawancara: Dia memerintahkan pelaut untuk menembak tembakan peringatan dari senjata mesin berat, mengirim semprotan air laut. Mereka termasuk tembakan pertama yang ditembakkan oleh militer Ukraina dalam perang tetapi tidak mencegah penyerbuan kapal akhirnya.
Ketika tank-tank Rusia melintasi perbatasan dua tahun lalu, sekitar 400.000 warga Ukraina sudah berperang melawan Rusia di timur Ukraina. Dengan mempertahankan perang intensitas rendah selama bertahun-tahun di timur, Rusia, paradoksnya, telah mempersiapkan angkatan bersenjata Ukraina untuk menolak serangan di seluruh negeri. Banyak veteran, yang telah terlatih dalam pertempuran setelah bertahun-tahun di parit, bergabung kembali dengan tentara.
“Ini menentukan,” kata Kapten Voitsekhovsky, merujuk pada cara veteran perang di timur mengambil senjata melawan invasi Rusia penuh skala. “Pertama, kami termotivasi. Ini adalah kejutan besar yang tidak menyenangkan bagi Rusia. Dan kami memiliki pengalaman bertempur. Tidak ada yang perlu dijelaskan. Kami mengambil senjata dan tidak perlu bantuan.”
Pemberontakan Maidan bergema dalam rencana perang Rusia juga.
Dalam invasi, Rusia berusaha untuk dengan cepat merebut ibu kota dengan kolom tank, pasukan parasut, dan komando, dengan tujuan untuk mendirikan pemerintahan boneka. Salah satu rencana yang diidentifikasi oleh pejabat Ukraina akan mengembalikan Yanukovych.
Beberapa minggu sebelum invasi, pengacara yang kemudian melarikan diri ke Rusia mengajukan gugatan yang tidak diperhatikan oleh banyak orang di pengadilan Kyiv yang memperdebatkan suatu pemungutan suara Parlemen pada tahun 2014 yang mencabut kekuasaan presiden Yanukovych.
Gugatan hukum tersebut akan menjadi dasar bagi kembalinya beliau. Agen-agen dengan lembaga intelijen dalam negeri Ukraina, S.B.U., menyita server komputer pengadilan tersebut, agar hakim-hakim yang korup atau berkhianat tidak menerbitkan putusan yang melegitimasi kembalinya Yanukovych.
Selama bertahun-tahun, penyangkalan Rusia atas peran militer langsung di Ukraina pada tahun 2014 sangat membuat warga Ukraina marah, dan telah memperkuat pandangan mereka tentang perang panjang melawan Rusia.
Prancis dan Jerman telah mengakui, dalam pembicaraan penyelesaian, peran pasukan proksi Rusia dalam negosiasi yang dikenal sebagai proses Minsk II. Pada dasarnya, itu adalah penerimaan sebagian dari penolakan Rusia yang menginvasi dua provinsi timur pada tahun 2014; penerimaan itu menunda selama bertahun-tahun perdebatan penuh makna tentang kecenderungan Rusia untuk ekspansionisme militer.
“Aku ingin seseorang memperhatikan kejahatan ini,” kata Kapten Fedash, sang kapten angkatan laut, tentang intervensi Rusia yang tidak diakui. “Kita biarkan waktu berlalu. Mereka tidak dihukum, sehingga mereka terus berlanjut.”
Ukraina sekarang berada dalam posisi defensif sepanjang garis depan sepanjang 600 mil, bertempur dengan amunisi yang semakin menipis, dan menghadapi ketidakpastian mendalam mengenai masa depan bantuan militer dan keuangan dari sekutu terpentingnya, Amerika Serikat. Warga Ukraina telah bertempur melawan segala rintangan sebelumnya.
Sviatoslav Syry, yang dipukuli oleh polisi anti huru-hara sebagai mahasiswa pengunjuk rasa di lapangan, terpilih sebagai anggota parlemen dan sekarang bertempur dalam unit artileri di militer Ukraina.
Para pengunjuk rasa Maidan, katanya kepada media Ukraina, kecewa karena polisi anti huru-hara secara berulang kali menyerbu perkemahan tenda di lapangan dalam serangan malam hari. “Pagi harinya, Anda pikir mungkin semuanya telah berakhir,” katanya. “Tetapi di dalam, sudah ada kemarahan dan keinginan untuk kembali.”
Maria Varenikova memberikan laporan dari Kyiv, Ukraina.