“Getty Images
“Ini adalah masalah yang terbaik diatasi dengan diam.”
Ini adalah frase pilihan para pejabat Rusia ketika diminta untuk berkomentar tentang kemungkinan pertukaran tawanan Timur-Barat. Kata-kata yang telah kita dengar selama berbulan-bulan.
Ini adalah cara Kremlin menyukainya: berurusan di balik pintu tertutup, “diplomasi sandera” jauh dari sorotan media. Layanan intelijen berbicara dengan layanan intelijen; pemerintah dengan pemerintah.
Hingga Moskow mendapatkan apa – atau lebih tepatnya siapa – yang diinginkannya.
Namun meskipun “diam”, ada sinyal. Ada sesuatu yang bergerak.
Dalam wawancara dengan mantan pembawa acara Fox News Tucker Carlson bulan Februari lalu, Vladimir Putin berbicara tentang Evan Gershkovich, reporter Wall Street Journal yang ditangkap di Rusia dan dituduh melakukan spionase.
“Saya tidak menutup kemungkinan bahwa Pak Gershkovich bisa kembali ke tanah airnya,” kata Bapak Putin. “Kami ingin layanan khusus AS memikirkan bagaimana mereka dapat membantu mencapai tujuan yang diperjuangkan layanan khusus kami.”
Itu adalah petunjuk yang sangat publik dan tidak halus: Moskow terbuka untuk melakukan kesepakatan.
Pemimpin Kremlin tidak menyebutkan nama. Tapi dia membuatnya sangat jelas siapa yang Rusia inginkan sebagai imbalan: Vadim Krasikov, agen Rusia yang diduga melakukan pembunuhan dan menjalani hukuman seumur hidup – bukan di Amerika, tapi di Jerman.
Beberapa hari kemudian, pemimpin oposisi Rusia Alexei Navalny meninggal di koloni hukuman Arktik terpencil. Kabar angin berputar bahwa sebelum kematiannya, pembicaraan telah berlangsung untuk pertukaran Mr Navalny, Evan Gershkovich, dan mantan marinir AS Paul Whelan, semuanya dipenjara di Rusia, dengan Vadim Krasikov di Jerman.
Apakah pihak berwenang Jerman telah masuk ke dalam negosiasi pertukaran tawanan?
Reuters
Alexei Navalny meninggal di penjara pada bulan Februari sebelum pertukaran yang melibatkannya terwujud
Pindah ke bulan Juni. Sidang pengadilan mata-mata tertutup Evan Gershkovich – dianggap sebagai “pura-pura” oleh Wall Street Journal dan pemerintah AS – akhirnya dimulai di Yekaterinburg. Kasus tersebut segera ditunda hingga pertengahan Agustus.
Namun bulan lalu, pengadilan tiba-tiba memajukan sidang kedua lebih dari tiga minggu. Pada akhir sidang cepat selama tiga hari, Evan Gershkovich dinyatakan bersalah dan dijatuhi hukuman 16 tahun di koloni hukuman.
Pada hari yang sama, jurnalis Rusia-Amerika Alsu Kurmasheva dihukum enam setengah tahun penjara oleh pengadilan di Kazan. Sidangnya hanya berlangsung dua hari.
Seseorang jelas sedang terburu-buru. Ini adalah tanda terkuat bahwa kesepakatan telah tercapai, bahwa pertukaran sangat mungkin. Pihak berwenang Rusia biasanya menganggap vonis sebagai syarat mutlak untuk pertukaran tawanan apa pun.
Minggu lalu – lebih banyak sinyal, dengan laporan bahwa sejumlah tahanan politik Rusia terkemuka telah dipindahkan dari koloni hukuman atau pusat tahanan mereka.
Spekulasi tumbuh. Mungkinkah para penentang ini menjadi bagian dari pertukaran tawanan yang lebih besar daripada yang awalnya diantisipasi?
EPA
Jurnalis AS yang dipenjara Evan Gershkovich termasuk dalam pertukaran
Kabar tersebar di Belarus: pemimpin negara itu, Alexander Lukashenko, setuju untuk memberi pengampunan kepada Rico Krieger, warga Jerman yang dihukum mati atas tuduhan terorisme dan lainnya. Apakah dia bisa menjadi bagian dari pertukaran?
Ini adalah pertukaran tawanan Timur-Barat terbesar sejak Perang Dingin.
Pemerintah Barat akan menyambut baik pembebasan warga asing, serta kebebasan bagi beberapa tahanan politik paling terkenal di Rusia.
Moskow akan merayakan kembalinya agennya.
Kedua belah pihak akan mengklaim bahwa ini adalah kesepakatan yang baik.
Tetapi jika Rusia menyimpulkan, seperti yang telah dilakukannya di masa lalu, bahwa “diplomasi sandera” berhasil, maka mengkhawatirkan, ini kemungkinan bukan kali terakhir tahanan di sini – baik warga asing maupun Rusia – digunakan sebagai koin tawar-menawar.”