Tiffanie Turnbull dan Katy Watson
BBC News
Melaporkan dari Morwell, Australia
Tonton: Kasus pembunuhan jamur Australia… dalam kurang dari dua menit
Selama bertahun-tahun, dari balik layar komputer, Erin Patterson membangun reputasi di komunitas true crime online sebagai "detektif super".
Kini, ia sendiri menjadi obsesi true crime.
Ketika tiga orang tewas—dan seorang lagi sakit parah—setelah menyantap beef Wellington berisi jamur beracun di rumahnya di pedesaan Victoria dua tahun lalu, seluruh hidupnya diamati di bawah mikroskop.
Wartawan berdatangan dari seluruh dunia untuk meliput persidangan pembunuhannya yang panjang, penonton antre setiap hari untuk mendapat tempat di ruang sidang, dan ribuan orang mengulik detail kasus ini secara online.
Tapi, meskipun juri minggu ini menyatakannya bersalah atas semua tuduhan, spekulasi dan daya tarik kasus ini justru semakin menguat.
"Ini mirip seperti Macbeth," kata psikolog kriminal Tim Watson-Munro kepada BBC.
Getty Images
Persidangan pembunuhan jamur menjadi kasus terbesar dalam sejarah baru-baru ini
Di salah satu ruang sidang terkecil Australia, persidangan terbesar dalam sejarah baru-baru ini berlangsung.
Selama 11 minggu, tujuh tim pembuat dokumenter mengarahkan lensa mereka ke kota kecil Morwell. Podcaster di sini bertebaran. Wartawan berebut enam kursi yang disediakan untuk media di dalam pengadilan setiap hari. Bahkan salah satu penulis paling dicintai Australia, Helen Garner, kerap mampir ke Pengadilan Lembah Latrobe, memicu desas-desus bahwa ia sedang mempersiapkan buku terlaris baru.
Di pagi hari selama persidangan, antrian kursi lipat menunggu di luar gedung, dikelilingi lautan tripod.
Baik hujan, embun beku, atau kabut, pengamat sidang—kebanyakan perempuan, sering kali mengenakan beanie dan tidur dalam sleeping bag—menanti saat pintu kaca terbuka.
Begitu masuk, mereka akan menggelar barang-barang—syal, botol air, buku catatan, tas—di luar pintu ruang sidang untuk memesan tempat.
Persidangan Patterson mendengarkan kesaksian lebih dari 50 saksi
Tammy Egglestone menghabiskan lebih dari satu jam untuk sampai ke Morwell hampir setiap hari persidangan. "Aku penggemar berat true crime," jelasnya.
Ia berada di pengadilan ketika dibuktikan bahwa Patterson dulunya sama seperti dirinya.
Patterson pernah menjadi anggota aktif grup Facebook yang berfokus pada kejahatan Keli Lane, seorang wanita yang dinyatakan bersalah membunuh putrinya yang baru berusia dua hari dalam salah satu kasus paling terkenal di Australia.
Pada 2018, Lane menjadi subjek podcast besar setelah menulis kepada seorang jurnalis, mengaku salah dihukum dan memintanya menyelidiki.
Di persidangan Patterson, salah satu teman online-nya, Christine Hunt, mengatakan ia terkenal di antara rekan-rekannya karena keterampilan riset dan teknologinya.
"Dia seperti detektif super," katanya. "Dia sangat dihormati di grup itu."
Getty Images
Sebuah lorong di Melbourne dengan mural Erin Patterson
Tapi saat kasusnya terungkap di Morwell, Patterson juga diadili di pengadilan opini publik.
Ia menjadi bahan obrolan di tempat kerja, gosip di antara kelompok teman, dan topik debat utama online.
Ribuan orang berspekulasi tentang motif kejahatan ini, memberikan komentar tentang bukti-bukti, bahkan menuduh ada kekuatan korup di balik kasus—banyak dari diskusi ini tak berdasar, hampir semuanya melanggar hukum yang dirancang untuk memberi terdakwa persidangan yang adil.
Meme memenuhi linimasa media sosial. Di Google Maps, seseorang membuat daftar restoran di alamat rumah Patterson. Yang lain membagikan kartu bingo persidangan yang mereka buat untuk mereka yang mengikuti kasus ini dengan saksama.
Sepanjang minggu juri mempertimbangkan putusan, dikarantina di hotel untuk melindungi mereka dari hiruk-pikuk, satu pertanyaan yang ada di benak semua orang: apa yang mereka pikirkan?
"Apa yang mereka lakukan di sana?" seorang pengacara terdengar bertanya di sebuah kafe Morwell pada hari keempat musyawarah.
Ny. Egglestone menghabiskan berjam-jam bepergian untuk melihat bukti persidangan secara langsung
Dengan anggota juri terikat oleh persyaratan kerahasiaan ketat, kita tak akan pernah tahu.
"Di AS, mereka bisa mewawancarai juri setelah persidangan," kata psikolog kriminal Tim Watson-Munro kepada BBC. "Kita tak bisa membaca pikiran juri di Australia… jadi sangat sulit mengetahui apa yang mereka pikirkan dan mengapa mereka sampai pada kesimpulan itu."
Itu meninggalkan ruang kosong besar bagi publik untuk diisi spekulasi mereka.
Orang-orang seperti Ny. Egglestone bertanya-tanya: jika racun itu dimaksudkan untuk membunuh, bukankah Patterson akan merencanakan dan melaksanakannya dengan lebih baik?
"Aku datang ke sini sebagai netral," jelas Ny. Egglestone, menyebut diskusi sekitar kasus ini "sangat emosional."
"Kamu tahu, ‘dia bersalah, dia bersalah, dia bersalah.’
"Dan banyak yang menggunakan penalaran hindsight. ‘Jika aku dalam situasi itu, aku tak akan melakukan ini, ini, dan ini.’ Tapi kau tak tahu apa yang akan kau lakukan dalam situasi itu."
Tapi orang-orang seperti ia tenggelam oleh kerumunan yang menyatakan Patterson bersalah.
Banyak yang mengatakan kebohongannya yang meyakinkan mereka. Beberapa menyatakan bukti menunjukkan kurangnya empati dan kepedulian terhadap mereka yang tewas.
"Yang benar-benar mencurigakan adalah dia memakai celana putih saat ‘kena gastro‘ dan harus pergi ke rumah sakit!" tulis seseorang, merujuk pada rekaman CCTV pergerakannya beberapa hari setelah makan siang, yang ditampilkan di persidangan.
Tonton: Rekaman CCTV dan audio yang ditunjukkan di pengadilan dalam persidangan jamur
Kasus ini sudah menginspirasi acara televisi khusus, serial drama, banyak podcast, beberapa dokumenter, dan sejumlah buku.
"Ini punya semua klise yang membuat true crime laku," kata Ny. Egglestone, menjelaskan mengapa ia dan banyak orang terobsesi dengan kasus ini.
"Faktanya dia membunuh anggota keluarga… dia perempuan, kulit putih, stabil secara finansial, kamu tahu." Tiffanie Turnbull dan Katy Watson. Dan mereka semua adalah orang gereja.
Bagi David Peters, keadaan yang tampak biasa-biasa saja di sekitar kejahatan itu – dan fakta bahwa itu terjadi di daerahnya sendiri – menarik perhatiannya: "Fakta bahwa itu adalah keluarga yang sedang duduk untuk melakukan sesuatu yang kamu anggap aman – makan bersama – lalu akibat dari makan itu…"
Beberapa orang mengatakan kepada BBC bahwa kasus ini mengingatkan mereka pada hiruk-pikuk persidangan Lindy Chamberlain yang terkenal pada tahun 1982. Dia divonis salah atas pembunuhan setelah putri bayinya, Azaria, dibawa oleh dingo dari perkemahan di pedalaman.
"Bukan kebetulan bahwa kedua kasus ini berpusat pada wanita," kata peneliti kriminologi Brandy Cochrane kepada BBC.
Dunia telah lama terpesona oleh wanita yang membunuh – tidak sedikit karena hal itu bertentangan dengan peran gender tradisional mereka sebagai "pengasuh", jelas mereka.
Stereotip itu juga membayangi waktu Patterson di pengadilan.
"Dia diharapkan bertindak dengan cara tertentu, tapi dia tidak melakukannya," kata Dr. Cochrane, dosen di Victoria University.
"Seperti, ‘Oh, jelas dia bersalah, dia tidak menangis sepanjang waktu’ atau ‘Jelas dia bersalah, dia berbohong tentang ini’. Sistem hukum sendiri memperlakukan wanita dengan sangat berbeda."
Di luar bayang-bayang mengerikan dari persidangan, ada kemarahan – meskipun memudar – di antara komunitas tempat para korban berasal, terkait cara kasus ini dibedah, kata anggota dewan lokal Nathan Hersey kepada BBC.
Don dan Gail Patterson serta Heather Wilkinson dihormati dan dicintai oleh banyak orang di wilayah South Gippsland, katanya, tetapi terasa seperti mereka telah terlupakan.
"Ini adalah kasus yang sangat terkenal yang membawa banyak perhatian, seringkali tidak diinginkan, ke komunitas kami."
"[Dan] beberapa orang kehilangan rasa kemanusiaan… mereka jelas kehilangan fokus bahwa bagi orang-orang, ada kehilangan, ada duka."