Besok, warga Australia akan menuju ke tempat pemungutan suara untuk memilih pemerintahan baru. Namun, 18 juta pemilih yang memenuhi syarat di negara itu tidak hanya akan memilih kandidat pilihan mereka – mereka juga akan memenuhi kewajiban hukum. Sejak tahun 1924, pemungutan suara telah wajib bagi semua warga Australia yang berusia di atas 18 tahun, dengan denda sebesar A$20 ($13; £10) bagi yang tidak memilih. Saat ini, sementara banyak negara kesulitan meminta warganya ke tempat pemungutan suara, Australia memiliki salah satu tingkat partisipasi pemilih tertinggi di dunia. Pemilihan federal terakhir di negara ini pada tahun 2022 melibatkan suara dari sekitar 90% pemilih yang memenuhi syarat, menurut statistik resmi. Untuk membandingkan, tingkat partisipasi pemilih pada pemilihan umum di Inggris tahun 2024 adalah 60%, sementara angka untuk pemilihan presiden AS pada tahun yang sama adalah 64%. Voting wajib memiliki dukungan populer di Australia, dan dianggap sebagai cara untuk merepresentasikan mayoritas masyarakat – bukan hanya mayoritas orang yang memilih. Berikut adalah yang perlu Anda ketahui tentang pemungutan suara wajib di Australia. Apa yang dilakukan Australia untuk mendorong orang memilih? Anda dapat dibebaskan dari pemungutan suara dengan alasan yang sah, tetapi otoritas Australia telah memberlakukan berbagai kebijakan untuk mengurangi hambatan dalam pemungutan suara. Misalnya, pemilihan dilakukan pada hari Sabtu, saat lebih banyak pekerja memiliki waktu luang untuk pergi ke tempat pemungutan suara. Pengusaha juga diwajibkan memberikan cuti dibayar kepada pekerja pada hari pemilihan untuk memastikan bahwa orang memiliki cukup waktu untuk memilih. Insentif tambahan untuk memenuhi kewajiban demokratis adalah “demokrasi sosis”, dipanggang di barbekyu di dekat tempat pemungutan suara. Camilan ini telah menjadi ikon pemilihan Australia, sering membuatnya menjadi acara penggalangan dana terbesar bagi sekolah lokal dan kelompok masyarakat. Apa manfaat dari pemungutan suara wajib? Pemungutan suara menjadi wajib dalam pemilihan federal ketika Undang-Undang Pemilihan diubah pada tahun 1924, dan efeknya cepat dan jelas: partisipasi pemilih melonjak dari kurang dari 60% dalam pemilihan 1922 menjadi lebih dari 91% pada tahun 1925. Argumen besar untuk pemungutan suara wajib di Australia adalah legitimasi yang diberikannya pada pemenang pemilihan. “Para pendukung pemungutan suara wajib berpendapat bahwa parlemen yang dipilih melalui suara wajib lebih akurat mencerminkan kehendak pemilih,” tulis panduan yang diterbitkan oleh Komisi Pemilihan Australia. “Pemungutan suara wajib diyakini mendorong kebijakan yang secara kolektif mengatasi spektrum penuh nilai pemilih,” kata komisi tersebut. Di sisi lain, disebutkan, pemungutan suara wajib juga membawa risiko “pork barrelling” – penggunaan dana pemerintah untuk proyek yang akan mendapat dukungan dari pemilih – karena partai berfokus pada memenangkan pemilih di pinggiran. Meskipun tidak ada konsensus ilmiah tentang bagaimana pemungutan suara wajib memengaruhi isu-isu kebijakan yang diusung oleh partai politik, banyak yang percaya bahwa hal itu mengurangi polarisasi politik dengan menarik pemilih yang lebih moderat. Sebaliknya, tempat tanpa pemungutan suara wajib mungkin melihat partai meminta dukungan dari basis pemilih yang lebih ekstrem. “Itu berarti mereka bisa tergoda pada isu-isu politik yang jauh lebih ekstrem,” kata sejarawan Judith Brett kepada BBC pada tahun 2022, ketika pemilihan federal Australia terakhir diadakan. “Sementara karena semua orang harus memilih, dalam satu cara ini menarik politik ke tengah.” Pemungutan suara wajib juga membantu memastikan bahwa orang yang terpinggirkan lebih baik diwakili, kata Ms Brett. Penelitian menunjukkan bahwa orang yang kurang mampu juga kurang mungkin memilih. “Sekarang itu berarti bahwa para politisi, ketika mereka mencari suara, tahu bahwa semua kelompok, termasuk orang miskin, akan memberikan suara,” kata Brett. “Dan saya pikir itu menciptakan kebijakan publik yang lebih egaliter.” Apa pendapat orang Australia tentang itu? Pemungutan suara wajib cukup tidak kontroversial di Australia. Survei nasional sejak tahun 1967 menunjukkan dukungan publik terhadap undang-undang tersebut secara konsisten berada di sekitar 70%. Selama beberapa dekade telah ada individu yang berusaha mengakhiri pemungutan suara wajib, dengan argumen bahwa warga negara harus memiliki hak untuk memilih apakah akan memilih sama sekali – tetapi panggilan tersebut tidak mendapat banyak dukungan di kalangan masyarakat luas. Pada tahun 2022, 77% warga Australia mengatakan bahwa mereka akan tetap memilih jika itu bersifat sukarela.