Setelah bertahun-tahun menderita sakit karena tersingkir di babak-babak terakhir turnamen, Afrika Selatan berdiri di ambang sejarah dan kejayaan dalam final Piala Dunia Cricket ICC Men’s mereka yang pertama.
Dan setelah beberapa periode pelatih internasional terkenal, adalah Rob Walter yang relatif tidak dikenal yang membawa mereka ke sini.
Proteas memastikan tempat mereka di final Piala Dunia T20 ICC 2024 dengan menyingkirkan Afghanistan secara brutal dan sekarang akan menghadapi India di Barbados pada hari Sabtu.
Walter adalah kebalikan dari pelatih terkenal – dia tidak pernah menjadi pemain bintang, dia tetap teguh dalam wawancara dan jika dia cenderung meledak-ledak emosi dia tidak menampilkannya secara publik.
Hanya satu jurnalis yang menghadiri konferensi persnya sebelum semifinal Afrika Selatan pada hari Rabu.
🟡🟢 FINAL BOUND | #SAvAFG
Mimpi terus berlanjut, Afrika Selatan! ✨🇿🇦🚀
Untuk pertama kalinya dalam sejarah, Proteas melaju ke Final Piala Dunia T20 ICC. Sampai jumpa di Barbados! 🏟️#WozaNawe #BePartOfIt#OutOfThisWorld #T20WorldCup pic.twitter.com/yW7n6vgyrI
– Proteas Men (@ProteasMenCSA) 27 Juni 2024
Monkey off the back
Kepala pelatih putih Afrika Selatan sebelumnya termasuk nama-nama terkenal seperti Mike Procter, Bob Woolmer, Mickey Arthur, dan Mark Boucher dan namun adalah Walter berusia 48 tahun yang berhasil menghilangkan julukan pengecut yang menghantui sebuah tim yang bisa mencapai semifinal, tapi tidak lebih jauh.
Walter mengatakan dia percaya tim sudah mengatasi rintangan psikologis terbesar mereka.
“Mencapai semifinal, yang sebelumnya belum pernah dilakukan, datang dengan tekanan tersendiri,” katanya kepada kantor berita AFP.
“Sekarang setelah mereka melakukannya saya hanya berharap para pemain akan keluar, bermain dengan bebas, dan mengekspresikan diri mereka sendiri.”
Hingga saat ini, hasil Afrika Selatan di babak gugur Piala Dunia ICC pria membuat pembacaan yang menyedihkan.
Proteas bermain di enam final Piala Dunia 50-over dan kalah di semua, dalam kombinasi keadaan yang kejam dan lucu. Dalam versi T20, mereka tersingkir di babak empat terakhir dua kali, pada tahun 2009 dan 2014.
Sementara Afrika Selatan akan lega atas keberhasilan melaju ke semifinal, mantan pemain dan penggemar mereka akan berharap tim mereka bisa memberikan hadiah utama pada hari Sabtu.
Mantan pemain cepat Dale Steyn, yang menjadi bagian dari panel ahli turnamen, terlihat di pinggir lapangan setelah kemenangan Afrika Selatan atas Afghanistan.
Pemain cepat itu berada di sisi yang kalah dari dua semifinal terakhir Afrika Selatan, di Piala Dunia 50-over pada tahun 2015 melawan Selandia Baru dan Piala Dunia T20 2014 melawan India.
Steyn terlihat emosional saat dia memeluk para pemain Afrika Selatan dan kemudian mengakui dalam sebuah posting media sosial:
It’s emotional down here.
Kami ke final
– Dale Steyn (@DaleSteyn62) 27 Juni 2024
Jika mereka menang, itu akan menjadi kemenangan yang signifikan bagi Walter, yang karir bermainnya mencapai puncaknya di tingkat provinsi sekolah dan hanya terlibat dalam pelatihan di tingkat usia sebelum menjadi pelatih kebugaran dan kondisi fisik Afrika Selatan pada tahun 2009, posisi yang dipegangnya hingga tahun 2013.
Rekomendasi mantan pelatih nasional Gary Kirsten membantu Walter mendapatkan pekerjaan sebagai pelatih kepala Titans, waralaba paling sukses di Afrika Selatan.
Tim memenangkan tiga gelar dalam tiga musim, yang mengarah ke posisi pelatih kepala dengan Otago dan Central Districts di Selandia Baru.
Dia diangkat sebagai pelatih putih Afrika Selatan pada Januari 2023 dan telah membawa ketenangan ke ruang ganti, meskipun dia mengakui bahwa penampilan luar tidak menceritakan seluruh cerita.
“Saya tidak akan mengatakan bahwa tidak ada emosi di dalam, tetapi ada ketenangan yang diperlukan di sisi lapangan,” katanya.
“Pekerjaan kami sebagai pelatih adalah untuk mempersiapkan para pemain sebelumnya dan memastikan bahwa segalanya sudah siap sebelum bola pertama dilemparkan.
“Sekali itu terjadi kami mencoba untuk tetap berkomunikasi dengan kapten, tetapi pada dasarnya, itu adalah tugas para pemain.
“Saya mencoba untuk tidak terlalu terikat emosional pada hasil, lebih berkonsentrasi pada bagaimana kami mempersiapkan diri.”
Dale Steyn mengepak bola terakhir yang membuat Afrika Selatan tersingkir dari Piala Dunia Cricket pada tahun 2015 [File: Anthony Phelps/Reuters]
Dale Steyn memeluk pemukul Afrika Selatan David Miller setelah kemenangan semifinal mereka atas Afghanistan [Ash Allen/Reuters]
‘Sangat tenang, sangat tenang’
Hasilnya, bagaimanapun, semuanya berjalan sesuai rencana bagi Afrika Selatan dengan delapan kemenangan beruntun, beberapa di antaranya sangat ketat.
Kemenangan yang benar-benar komprehensif hanya terjadi melawan Afghanistan di semifinal di Trinidad pada hari Rabu di mana Proteas menang sembilan wicket setelah menjatuhkan lawan mereka hanya dengan 56 angka.
Walter memberikan pujian tinggi untuk kapten Aiden Markram, yang dia gambarkan sebagai “sangat tenang, sangat tenang,” dengan kepandaian taktis yang memungkinkannya membuat keputusan penting di bawah tekanan intens.
Mengingat timnya telah bermain di lapangan yang tidak tipikal dan tidak dapat diprediksi, Walter mengatakan mereka tidak akan memiliki ide prasangka tentang apa yang diharapkan di Barbados.
Tetapi Walter yakin mereka akan mampu naik ke kesempatan jika kondisi di Barbados lebih menguntungkan bagi penyerang, seperti yang disarankan oleh hasil sebelumnya.
“Para penyerang telah berkontribusi pada waktu yang berbeda. Kami memiliki dua lapangan yang layak bagi penyerang yang dalam delapan pertandingan tidaklah banyak.
“Unit bowler telah sangat baik, tetapi para penyerang saya yakin menantikan kondisi yang lebih baik.”
Jika Afrika Selatan berhasil pada hari Sabtu, tidak ada keraguan bahwa profil rendah Walter mungkin tidak akan tetap seperti itu untuk waktu yang lama.
Ricky Ponting memberikan beberapa kata bijak untuk Proteas sebelum Final Piala Dunia T20 2024 yang sangat penting 🙌#SAvIND | Lebih ➡️ https://t.co/QNBX3PKpKJ pic.twitter.com/EHQ9teXoHM
– T20 World Cup (@T20WorldCup) 28 Juni 2024