William Ruto, yang menjadi presiden Kenya dua tahun lalu dengan dukungan suara Kristen, terkejut menemukan bahwa beberapa bulan terakhir pemimpin gereja dari semua agama kehilangan kepercayaan padanya – melihatnya kurang sebagai penyelamat dan lebih sebagai pemungut pajak yang rakus menurut Alkitab. Di masa menjelang kemenangannya, beberapa pendukung evangelikalnya yang paling vokal menyebutnya “Daud”, setelah anak gembala dalam Alkitab yang menjadi raja. Namun, oposisi malah menganggapnya sebagai “deputi Yesus”, menuduhnya menggunakan agama untuk kepentingan politik karena sering menghadiri ibadah dari misa Katolik hingga pertemuan kelompok sekte yang tidak dikenal. Setelah itu, ia mengkreditkan Tuhan atas kesuksesan pemilihan dan melanjutkan praktek ini dengan menghadiri gereja yang berbeda setiap Minggu. Tetapi setelah adanya protes besar-besaran terhadap kenaikan pajak yang diimpor pemerintahannya, Ruto mendapat julukan baru: “Zakayo” – yang artinya Zacchaeus, pemungut pajak yang kaya dan tidak populer yang disebut dalam Alkitab. Presiden selalu menyatakan bahwa jika orang ingin layanan publik yang lebih baik dan pengurangan beban utang negara, mereka harus membayar. Dalam dua tahun terakhir, pajak atas gaji telah meningkat, pajak penjualan bahan bakar telah dua kali lipat, dan orang juga harus membayar iuran perumahan baru dan pajak asuransi kesehatan yang belum memberikan manfaat bagi banyak orang Kenya. Ketika protes anti-pajak meletus pada bulan Juni, para pemuda yang memimpin protes tersebut, yang populer disebut sebagai Gen Zs, juga menyalahkan gereja karena terlalu dekat dengan politisi dan membiarkan mereka berkhotbah di mimbar mereka. Kemarahannya memaksa pemerintah untuk menarik kembali undang-undang keuangan kontroversial yang mencakup lebih banyak kenaikan pajak – dan membangunkan gereja, yang imam-imamnya mulai secara terbuka mengkritik Ruto dan kebijakannya. Ini juga merupakan perkembangan penting karena ekonomi kepercayaan adalah bisnis besar di negara di mana lebih dari 80% populasi adalah Kristen – dan penggalangan dana dengan politisi yang tepat dapat sangat meningkatkan keberuntungan gereja. Bulan lalu, Teresia Wairimu, pendiri Faith Evangelistic Ministries (Fem), sebuah gereja di ibu kota Nairobi tempat Ruto dan keluarganya sering beribadah, menyarankan bahwa Raja Daud mereka kembali ke ladang tempat domba merumput. “Sebagai pemilih, saya merasa malu,” katanya dalam khotbahnya. Khotbah lain oleh Pendeta Tony Kiama dari Gereja River of God baru-baru ini menjadi viral setelah ia mengecam pemerintahan Ruto karena “tidak melayani tujuan Tuhan tetapi tujuan jahat”, dengan mengutip pembunuhan selama protes terbaru, kenaikan biaya hidup, dan korupsi sehari-hari. Kritik paling tajam datang dari pernyataan Uskup Katolik pekan lalu, yang memiliki pengaruh besar karena rasa hormat dan pengaruh yang mereka miliki di Kenya. Mereka menuduh pemerintahan Ruto mempertahankan “budaya kebohongan”, dengan mengutip janji kampanye yang tidak terpenuhi. “Pada dasarnya, tampaknya kebenaran tidak ada, dan jika ada, hanya apa yang dikatakan pemerintah,” kata Konferensi Uskup Katolik Kenya, juga mengecam korupsi, keserakahan, dan over-taxation yang merugikan ekonomi. Salah satu uskup menyebut Kenya sebagai negara “diktator dystopian Orwellian”, di mana perbedaan pendapat dihadapi “dengan intimidasi, penculikan, atau bahkan pembunuhan”. Ini adalah referensi tajam terhadap 60 orang yang meninggal dan 1.300 orang lainnya ditangkap selama demonstrasi anti-pajak. Tambahan lagi, 74 orang telah diculik dan 26 dilaporkan hilang dalam lima bulan terakhir, menurut Komisi Nasional Hak Asasi Manusia Kenya yang dijalankan negara. Pernyataan tajam dari para uskup diikuti oleh penolakan Gereja terhadap sumbangan $40.000 (£32.000) yang diberikan oleh Ruto ketika ia menghadiri Gereja Katolik Soweto di Nairobi minggu lalu – dengan Uskup Agung Nairobi mengutip “kekhawatiran etis dan perlunya melindungi Gereja dari digunakan untuk tujuan politik”. Banyak orang Kristen Kenya adalah Katolik – sekitar 10 juta orang, atau 20% dari populasi, menurut statistik pemerintah. Kristen lainnya berasal dari berbagai gereja Injili dan denominasi lain, termasuk Gereja Anglikan Kenya dan Gereja Presbyterian. Pengaruh Gereja Katolik di Kenya melampaui jemaatnya karena investasinya yang luas dalam pendidikan, perawatan kesehatan, dan program sosial lainnya. Mereka juga marah dengan transisi kacau ke skema asuransi kesehatan sosial baru, dengan pemerintah berhutang jutaan dolar kepada rumah sakit berbasis iman. Penilaian tegas para uskup tentang keadaan negara telah mengingatkan warga Kenya akan peran pemimpin gereja ketika mereka mendorong kembali ke demokrasi multipartai pada tahun 1990-an. Pendeta berani seperti Ndingi Mwana a’Nzeki dari Gereja Katolik, Alexander Muge, Henry Okullu, dan David Gitari dari Gereja Anglikan, serta Timothy Njoya dari Gereja Presbyterian dengan berani menantang pemerintahan otoriter dan satu partai Presiden Daniel arap Moi. Namun, para analis mengatakan di bawah penerus-penerus Moi – Mwai Kibaki dan Uhuru Kenyatta, keduanya Katolik – para pemimpin gereja kehilangan suaranya. “Di bawah Presiden William Ruto, hal-hal menjadi lebih buruk karena elemen penting gereja tampaknya dimasukkan ke dalam palung makanan,” tulis jurnalis veteran dan kolumnis Macharia Gaitho di surat kabar Daily Nation Kenya pekan ini, menyarankan bahwa “gereja disuap agar terdiam”. Sikap uskup Katolik telah mendapat dukungan dari denominasi lain, serta para ulama Muslim – meskipun dukungan berbasis iman yang luas yang dinikmati Ruto sebelumnya karena sikap kerasnya terhadap hak asasi gay dan pandangannya yang konservatif tentang aborsi. Pernyataan bersama beberapa pemimpin Pentakosta dan Injili memuji keberanian para uskup dan juga untuk “melakukan hal yang tak terduga” dengan menolak uang dari Ruto. Kepala Gereja Anglikan Kenya Uskup Agung Jackson Ole Sapit, yang memimpin doa nasional pada hari Ruto dinyatakan sebagai pemenang perlombaan presiden, bergabung dengan uskup Katolik dalam mengutuk apa yang ia sebut sebagai “peningkatan kejahatan, impunitas, dan pelanggaran hak yang meluas”. “Dalam keadaan seperti ini, kita tidak boleh hanya berdiam diri dan berdoa untuk mukjizat,” kata Ole Sapit, menambahkan bahwa para uskup Katolik mencerminkan perasaan banyak warga Kenya. Pendeta Baptis Daniel Wambua menambahkan bahwa para pemimpin agama sekarang bertekad untuk mengakhiri “hubungan transaksional” dengan negara. Sementara itu, Sheikh Abubakar Bini, ketua Dewan Imam dan Penceramah Islam Rift Utara, mendorong pemerintah untuk menganggap pernyataan para uskup sebagai saran daripada kritik. Awalnya, Ruto dan sekutunya menyerang balik – salah satunya menuduh para uskup menyebarkan “informasi yang salah”. Tetapi para analis mengatakan bahwa Ruto, yang sering menggunakan kitab suci untuk menjawab kritik, sebaiknya berhati-hati dalam menghadapi konfrontasi langsung dengan gereja karena bahkan gereja-gereja kecil dapat memiliki ribuan pengikut yang dapat berdampak negatif pada pencalonan kembaliannya. Presiden sudah menghadapi pemberontakan di beberapa wilayah benteng politik 2022nya setelah pemakzulan Mantan Wakil Presiden Rigathi Gachagua bulan lalu. Mereka bertikai tentang penanganan demonstrasi anti-pajak, yang telah mengguncang pemerintahan Ruto sampai ke inti. Sekutu dekat presiden, anggota parlemen Oscar Sudi, telah meminta maaf kepada uskup Katolik atas nama pemerintah. Ruto sendiri tampaknya telah melunakkan responsnya terhadap kritik yang semakin meningkat, mengatakan bahwa ia telah mendengar para pendeta dan siap untuk terlibat lebih jauh. “Kita telah membuat kemajuan yang tak terbantahkan di negara kita. Namun, masih banyak yang harus dilakukan. Kita harus terus bekerja sama untuk mempercepat pencapaian komitmen kita dan mengubah Kenya,” katanya dalam cuitan pada hari Kamis. Apa yang harus diterima presiden Kristen Injili pertama Kenya adalah bahwa gereja-gereja yang digunakannya dengan sangat sukses untuk mencapai kediaman resmi negara mungkin membantunya digulingkan dalam pemilihan berikutnya. “Dia tahu dia tidak bisa melawan gereja,” kata Bapak Gaitho.
