Ukraina tengah menghadapi musim dingin paling berat dalam ingatan terakhir.
Dengan suhu Januari yang anjlok hingga di bawah -15°C, serangan Rusia terhadap infrastruktur energi telah menyebabkan sekitar satu juta warga Ukraina kehilangan akses pemanas.
Ibu kota Kyiv menjadi sasaran utama serangan semacam ini. Menyusul bombardir terbaru Rusia pada dini hari 24 Januari, Wali Kota Vitaly Klitschko menyatakan hampir 6.000 blok apartemen tak memiliki pemanas.
Ini merupakan serangan ketiga Rusia yang menargetkan infrastruktur pemanas Kyiv dalam waktu sedikit lebih dari dua pekan, setelah serangan pada 9 dan 20 Januari juga membuat ratusan ribu orang kedinginan di apartemen mereka.
“Hidup di Kyiv kini bagaikan sebuah taruhan,” ujar Rita, seorang penduduk ibu kota Ukraina, kepada BBC.
“Jika pemanas dan gas ada, listrik dan air justru hilang. Jika listrik dan air tersedia, pemanasnya yang tidak ada.
“Pulang ke rumah kini seperti main tebak-tebakan setiap hari—akankah saya bisa mandi atau minum teh hangat, atau malah tak keduanya? Dan tentu saja, ancaman misil dan drone masih menghantui di atas segalanya.”
Dia mengaku harus tidur mengenakan topi dan berlapis-lapis pakaian.
Yang memperburuk keadaan bagi Ukraina dan menguntungkan Rusia adalah maraknya blok apartemen yang bergantung pada pemanas sentral komunal—di mana air dipanaskan di tempat lain lalu dialirkan ke radiator.
Pembangkit pemanas di Ukraina berukuran sangat besar, sehingga ribuan orang terdampak ketika fasilitas ini diserang pasukan Rusia. Pemerintah Ukraina menyatakan semua pembangkit semacam itu telah menjadi sasaran.
Serangan-serangan ini juga mengganggu pasokan listrik, namun meski generator atau baterai dapat membantu dalam situasi ini, urusan pemanas jauh lebih rumit—terutama ketika listrik untuk menghidupkan pemanas pun tidak ada.
Kyivteploenergo, pemasok tunggal pemanas dan air panas di ibu kota Ukraina, menyatakan “mayoritas absolut” rumah di Kyiv bergantung pada layanannya. Perusahaan mengaku tak dapat membagikan angka pastinya karena alasan keamanan.
Di Zaporizhzhia, kota garis depan dengan 750.000 penduduk, hampir tiga perempat warganya bergantung pada pemanas sentral, menurut Maksym Rohalsky, ketua asosiasi penghuni blok apartemen setempat.
Sebelum invasi skala penuh Rusia pada 2022, sekitar 11 juta rumah tangga di Ukraina mengandalkan pemanas sentral, dibandingkan dengan tujuh juta rumah tangga dengan pemanas mandiri, ujar pakar energi Ukraina Yuriy Korolchuk.
Kota-kota di seluruh Uni Soviet, termasuk di Ukraina, menjadi fokus program konstruksi besar-besaran yang diluncurkan pada 1950-an untuk memproduksi perumahan murah secara massal.
Lanskap kota-kota di bekas USSR didominasi oleh bangunan tempat tinggal sembilan lantai yang terbuat dari panel beton pracetak, yang dikenal sebagai “panelki”, atau blok flat lima lantai yang lebih kecil yang disebut “khrushchevki”, diambil dari nama pemimpin Soviet Nikita Khrushchev yang mengawasi pembangunannya pada 1950-an dan 1960-an.
Pemanas untuk perumahan semacam ini disuplai oleh pembangkit besar yang dikenal sebagai TETs—akronim dari “pusat panas dan listrik” dalam bahasa Ukraina karena mereka menghasilkan listrik sekaligus panas.
Rumah terpisah yang dihuni satu keluarga, yang dikenal sebagai “rumah pribadi” di Ukraina, biasanya ditemukan di daerah pedesaan dan jarang ada di kota-kota.
“Ukraina mewarisi sistem pemanas Soviet dan tidak banyak mengubahnya, sistem ini tetap terutama tersentralisasi,” jelas Korolchuk kepada BBC.
“Pembangkit pemanas ini tidak dirancang untuk diserang dengan misil atau drone, itulah mengapa kerentanan ini muncul ke permukaan selama perang.”
Menurut dia, ini adalah taktik baru yang digunakan Rusia.
“Pada musim dingin sebelumnya, tidak ada serangan seperti ini terhadap sistem pemanas. Serangan hanya terjadi sesekali, dan tidak secara langsung menargetkan pembangkit pemanas,” tambahnya.
Mengacu pada perundingan yang berlangsung untuk mengakhiri perang, ia mengatakan “faktor negosiasi kini mungkin berperan, ini merupakan bentuk tekanan.”
Instalasi sentral berskala besar memberikan efisiensi, namun jika menjadi sasaran bom atau drone, konsekuensinya dapat sangat dahsyat bagi ratusan ribu orang.
Pemerintah Ukraina sangat menyadari kerentanan ini, dan berencana menguranginya dengan mewajibkan titik pemanas individual di setiap blok apartemen.
Namun, mengubah perencanaan kota warisan Soviet yang telah berdekade tentu tidak akan cepat atau mudah.