Biaya manusia dari perang Rusia di Ukraina sangat besar, diukur dari kuburan massal, serangan misil setiap malam, anak-anak yang trauma, dan ratusan ribu tentara tewas atau terluka. Namun, lingkungan Ukraina juga mengalami kerusakan. Perang mungkin berakhir, tetapi kerusakan dari peluru artileri, ranjau, drone, dan misil akan bertahan selama beberapa dekade, kata para ahli, merusak industri seperti pertanian dan pertambangan, memperkenalkan risiko kesehatan, dan merusak keindahan alam. Ladang-ladang dipenuhi dengan lubang bekas ledakan peluru, tanahnya terkontaminasi dengan residu bahan peledak. Tangki bahan bakar yang terbakar memuntahkan polusi ke udara dan kebakaran hutan terus terjadi di zona perang. Air dari waduk telah mengalir melalui bendungan yang hancur, menyebabkan kekeringan di hulu dan banjir di hilir. Saat perang memasuki tahun keempatnya, otoritas Ukraina dengan hati-hati mengumpulkan bukti tentang jenis kejahatan perang baru yang dikenal sebagai ekosida. Seperti genosida terhadap manusia, ekosida adalah terhadap lingkungan. Ukraina sedang melakukan upaya hukum yang luas untuk mencari keadilan atas kerusakan ekologis, di pengadilan Ukraina dan Pengadilan Pidana Internasional. Jaksa sedang mengejar 247 kasus kejahatan perang lingkungan terhadap Rusia. Ini adalah upaya hukum yang jarang terjadi. “Tidak ada yang pernah melakukannya sebelumnya,” kata Maksym Popov, penasihat khusus tentang kejahatan lingkungan di kantor jaksa agung. Jaksa mengklasifikasikan 14 dari 247 kasus sebagai ekosida di bawah kode pidana Ukraina karena kerusakan tertentu, seperti penghancuran massal flora dan fauna. Pejabat Ukraina menempatkan total biaya lingkungan lebih dari $85 miliar. Peluang untuk mengadili warga Rusia secara langsung tampak kecil, karena hampir tidak ada kemungkinan Rusia akan bekerja sama. Namun, Ukraina bertekad untuk menegakkan pertanggungjawaban. “Bukti yang dikumpulkan dalam kasus pidana dan putusan pengadilan, bahkan jika dikeluarkan secara in absentia, akan memperkuat tuntutan ganti rugi Ukraina,” kata Andriy Kostin, yang merupakan pendorong di balik upaya tersebut sebagai jaksa agung Ukraina dari 2022 hingga 2024. Kementerian pertahanan Rusia tidak segera merespons permintaan untuk memberikan komentar. “Kami ingin perang berakhir,” kata Olena Zaitseva, di luar rumahnya di Borova, di wilayah Kharkiv Ukraina, musim gugur lalu. “Kami akan bertahan apa pun keadaan lingkungan kami, selama hal-hal menjadi lebih baik.” Untuk melaporkan kerusakan ekologis yang disebabkan oleh invasi Rusia ke Ukraina, jurnalis New York Times mengunjungi garis depan dan daerah sekitarnya selama empat bulan, mewawancarai lebih dari tiga puluh orang termasuk pejabat militer, ahli lingkungan, dan administrator lokal. Gambaran tersebut tidak lengkap. Tidak mungkin untuk mengunjungi daerah yang diduduki Rusia di Ukraina, misalnya. Dan Ukraina tidak mencoba mendokumentasikan kerusakan lingkungan yang disebabkan oleh militeranya di Rusia, di mana mereka telah menargetkan kilang minyak, menyebabkan kobaran api yang mengeluarkan asap hitam ke langit. Salah satu pukulan paling merusak bagi lingkungan Ukraina terjadi pada bulan Juni 2023 ketika bendungan Kakhovka, yang menahan waduk hampir sebesar Great Salt Lake di Utah, diledakkan. Pembukaan bendungan itu melepaskan banjir deras ke Sungai Dnipro, mengirim endapan beracun dan triliunan galon air tawar ke Laut Hitam asin, dan merusak ekosistem pantai selama periode reproduksi puncak bagi organisme laut. Waduk tersebut menyediakan irigasi untuk sebagian besar wilayah selatan Ukraina. Segera, lahan pertanian di wilayah itu mulai mengering. “Itu indah,” kata Serhii Buhay, 52 tahun, dari teras belakangnya di desa Malokaterynivka, di mana dia dulu menikmati pemandangan waduk. “Suatu hari semuanya berubah. Tidak ada yang tersisa.” Panen bunga matahari hanya menghasilkan sepersepuluh dari apa yang mereka hasilkan tahun sebelumnya, kata Serhii Verhovskyi, 38, seorang petani di desa Pershe Travnya, sekitar 10 mil dari waduk. “Kami benar-benar membutuhkan air, kami sangat membutuhkannya. Musim ini membawa banyak petani jatuh ke lutut.” Penyelidikan New York Times menemukan bahwa kemungkinan besar Rusia bertanggung jawab atas serangan terhadap bendungan itu. Pada saat itu, Rusia menuduh Ukraina telah menyabotase bendungan itu sendiri, dan umumnya Kremlin telah menyangkal pasukannya melakukan kejahatan perang. Kontaminasi nuklir adalah kekhawatiran lain. Pada awal invasi, serangan terhadap pusat penelitian nuklir di kota timur Kharkiv menyebabkan satu-satunya kasus ekosida yang diajukan terhadap komandan Rusia yang disebutkan namanya – lima kolonel dan jenderal yang dituduh memerintahkan serangan misil. Fasilitas itu mengalami kerusakan dari lebih dari 100 titik dampak, tetapi tidak ada kebocoran radiasi, kata pejabat. Pada Februari, sebuah drone menabrak perisai pelindung di fasilitas nuklir Chernobyl. Ukraina menggambarkannya sebagai serangan Rusia yang disengaja, tuduhan yang dibantah oleh Kremlin. Tidak ada kebocoran radiasi yang terdeteksi tetapi para ahli sedang mempelajari kerusakan sebelum melakukan perbaikan. Saat gerimis dingin turun pada suatu pagi Desember, sekitar dua puluh orang laki-laki mengenakan rompi berwarna cerah, dibagi menjadi dua kelompok, dan menyebar di hutan. Meskipun suasana hati yang ramah, misi mereka serius: untuk memangkas babi hutan, rusa, rubah, dan serigala, yang semuanya telah berkembang biak selama tiga tahun perang karena pembatasan ketat pada berburu. Ledakan populasi membantu menyebar penyakit seperti rabies. Meskipun sangat menguntungkan bagi pemburu, upaya pemanggilan pagi itu tidak berhasil. Sedikit tembakan bahkan ditembakkan. Viktor Chervonyi, Presiden Asosiasi Pemburu dan Tanah Pemburu All-Ukrainian, mengutip statistik yang menunjukkan peningkatan lima kali lipat dalam populasi rubah di satu wilayah. Pemanggilan terbaru di sana menunjukkan 20 persen terinfeksi rabies, akibat dari kegagalan upaya pengendalian rabies. Media Ukraina telah melaporkan baik warga sipil maupun tentara meninggal karena rabies, meskipun statistik resmi tidak tersedia. Kampanye vaksinasi rabies untuk satwa liar telah dibatasi oleh hambatan perang seperti hutan berlandak dan penerbangan yang tidak beroperasi. Nasib koloni flamingo memberikan cerita peringatan lain. Setelah pertempuran mengganggu tempat penetasan mereka di wilayah Kherson dan Crimea, mereka menetap pada tahun 2023 di Taman Alam Nasional Tuzlovsky Lagoons di sepanjang pantai Laut Hitam. “Tahun lalu relatif berhasil, dengan sekitar 200 anak burung” lahir di taman, kata Ivan Rusev, kepala departemen ilmiah taman itu, merujuk pada musim penetasan 2023. Dia optimis tentang 2024 setelah melihat lebih dari 1.500 flamingo dan 400 sarang. Rumah baru mereka, bagaimanapun, berada di bawah area di mana drone Rusia yang rendah terbang masuk ke Ukraina dari Laut Hitam. “Ketika flamingo mendengar drone ini, mereka meninggalkan sarang mereka,” kata Pak Rusev. “Selama waktu ini, burung camar kaki kuning, yang sangat agresif, datang dan mencuri telur, akhirnya menghancurkan koloni. Tidak ada satu pun anak burung yang selamat.” Bukan hanya flamingo yang menderita. Dengan mengekstrapolasi temuannya dan data yang dibagikan oleh rekan-rekannya di negara-negara lain di sekitar Laut Hitam, Pak Rusev memperkirakan hingga 50.000 lumba-lumba mungkin telah terbunuh pada tahun 2022. Dia menyalahkan sonar dari kapal perang Rusia. “Berapa biaya penghancuran spesies endemik?” tanya Ruslan Strilets, mantan menteri lingkungan. “Kita tidak bisa menghitung harganya.” Bahkan setelah perang, akan ada biaya lingkungan untuk membuang puing dari lebih dari 210.000 bangunan yang telah hancur. Upaya awal dilakukan untuk daur ulang puing di beberapa kota di dekat Kyiv. Program-program tersebut, bagaimanapun, tetap berskala kecil dan telah dirumitkan oleh hambatan birokrasi dan kesulitan memisahkan puing yang dapat digunakan kembali dari bahan peledak atau asbes. Asbes dibangun ke dalam sekitar 70 persen bangunan publik dan perumahan Ukraina. Ukraina ingin perlindungan lingkungan dimasukkan dalam setiap perjanjian perdamaian, tetapi hubungan yang lebih ramah dengan Moskow oleh pemerintahan Trump meninggalkan Kyiv sedikit daya tawar. Iryna Vykhrystiuk, direktur Taman Nasional Tuzlovsky Lagoons, khawatir bahwa akhir perang akan membawa rangkaian masalah ekonomi dan lingkungan yang berbeda. “Akan ada teriakan, ‘Kita kehilangan beberapa wilayah, kita memiliki wilayah yang berlandak, biarkan kita membajak semuanya,'” katanya. “Di tengah kerugian yang luar biasa ini,” tambahnya, “kita perlu mencari pecahan dari alam hidup dan melindunginya.” Seorang pemadam kebakaran mendekati kebakaran hutan yang mungkin disebabkan oleh tembakan di kota timur Lyma.
