Pada 28 Juli, rakyat Venezuela akan menuju ke tempat pemungutan suara untuk memilih presiden baru, sebuah pemilihan yang dapat menentukan apakah demokrasi akan dipulihkan di negara Amerika Selatan tersebut. Ini juga merupakan suara yang Amerika Serikat berperan dalam membantu memastikan akan terjadi.
Para pemilih akan memilih antara seorang diplomat yang kurang dikenal bernama Edmundo González, dan Presiden Nicolás Maduro, pemimpin otoriter negara tersebut yang telah menjabat sejak tahun 2013.
Banyak analis skeptis bahwa Mr. Maduro akan menerima kekalahan dalam pemilihan, dan jika hal itu terjadi, belum jelas bagaimana administrasi Biden akan merespons penolakan terhadap hasilnya.
Berikut adalah hal-hal yang perlu diketahui tentang pemilihan yang penting bagi kedua negara.
Apa yang terjadi antara AS dan Venezuela?
Tiga presiden Amerika terakhir telah bersatu dalam satu kebijakan: memberikan sanksi keras kepada pemerintah Venezuela sebagai respons terhadap korupsi, langkah-langkah anti-demokratis, dan pelanggaran hak asasi manusia.
Amerika Serikat dan Venezuela tidak memiliki hubungan diplomatik sejak tahun 2019.
Namun, sementara Presiden Donald J. Trump mengambil pendekatan tegas, administrasi Biden mencoba taktik yang berbeda, bertemu secara pribadi tahun lalu dengan pejabat pemerintah Venezuela di Qatar, di mana mereka membahas penghapusan sanksi yang telah merugikan industri minyak penting Venezuela.
Beberapa ahli mengatakan bahwa strategi baru administrasi Biden, yang banyak dikritik karena terlalu lunak, membantu membangun dasar bagi pemilihan dan membangkitkan semangat oposisi.
Itu, sebagian, membantu memicu pembicaraan antara pemerintah Venezuela dan oposisi yang berakhir dengan kesepakatan akhir tahun lalu yang dimaksudkan untuk membuka jalan bagi pemilihan yang bebas dan adil — meskipun sejak itu pemerintahan Maduro telah mengambil berbagai langkah untuk merusak suara.
Apakah Presiden Biden mencabut sanksi?
Pada Oktober 2023, pemerintah Venezuela dan sekelompok partai oposisi yang dikenal sebagai Platform Bersatu menandatangani kesepakatan yang dimaksudkan untuk mengimplementasikan reformasi demokratis dan menciptakan jalan untuk pemilihan.
Setelah kesepakatan itu, administrasi Biden menghapus larangan perdagangan sekunder pada beberapa obligasi Venezuela dan melemahkan berbagai sanksi terhadap minyak selama enam bulan. Administrasi tersebut telah berjanji untuk melepaskan jutaan dolar untuk penggunaan kemanusiaan jika pemerintah memenuhi bagian dari kesepakatan tersebut.
Namun, pemerintah Venezuela malah mencegah seorang pemimpin oposisi terkemuka, María Corina Machado, yang muncul sebagai salah satu figur terpopuler negara itu, untuk mencalonkan diri sebagai presiden. Dozens aktivis oposisi telah diintimidasi dan ditahan.
Pada bulan April, administrasi Biden membiarkan keringanan sanksi berakhir dan jutaan dolar tidak dilepaskan.
Apa tanggapan pemerintah Venezuela?
Pemerintah Venezuela menganggap sanksi AS ilegal dan menyalahkan Washington atas krisis ekonomi negara dan atas eksodus hampir delapan juta warga Venezuela.
“Migrasi dipromosikan dari Washington,” Menteri Luar Negeri Venezuela, Yván Gil Pinto, mengatakan kepada The Intercept bulan lalu. “Mereka yang menciptakan kondisi itu, mereka harus bertanggung jawab, bertanggung jawab atas melukai ekonomi kami, dan menciptakan daya tarik migran ke Amerika Serikat.”
(Data AS menunjukkan bahwa sejak 2021, lebih dari 800.000 migran Venezuela memasuki Amerika Serikat, termasuk 114.695 pada enam bulan pertama tahun ini.)
Mr. Gil juga menyalahkan apa yang ia sebut sebagai oposisi “kanan jauh” Venezuela yang berkonspirasi dengan Amerika Serikat dan memprediksi bahwa, sebagai akibatnya, pemilih akan menolak oposisi dalam pemilihan.
Apa yang akan dilakukan AS jika Mr. Maduro mencoba memanipulasi pemilihan?
Dua pejabat senior pemerintah AS, yang berbicara kepada The New York Times dengan syarat anonimitas untuk membahas masalah diplomatik sensitif, mengatakan bahwa penting untuk menunggu dan melihat apa yang terjadi sebelum membahas segala konsekuensi.
Komunitas internasional seharusnya tidak memberikan penilaian apa pun terhadap proses pemilihan sampai ada hasil, kata salah satu pejabat, mencatat bahwa administrasi sedang memperhatikan apakah pemerintah Maduro terlibat dalam langkah-langkah last-minute untuk merusak proses demokratis.
Administrasi Biden khususnya khawatir bahwa pemerintah Maduro dapat mengklaim kemenangan tanpa hasil yang dapat diverifikasi, kata pejabat tersebut, menambahkan bahwa partai penguasa menyadari bahwa masa depan politiknya tergantung pada legitimasi suara.
Pejabat AS lain mengatakan bahwa jika Mr. Maduro kalah — dan menerima kekalahan — kemungkinan besar akan ada negosiasi mengenai transisi kekuasaan, tetapi menambahkan bahwa pembicaraan tersebut belum dilakukan. Pembicaraan semacam itu bisa mencakup isu seperti amnesti, jaminan bagi mereka yang meninggalkan jabatan, dan mendirikan komisi kebenaran.
Apa yang dikatakan oposisi tentang hubungan AS?
Mr. González, mantan diplomat veteran yang mencalonkan diri sebagai presiden, ingin memulihkan hubungan diplomatik.
“Saya ingin Venezuela dan Amerika Serikat pulih dan kembali ke hubungan yang ramah atau hanya hubungan alami yang telah kita miliki selama bertahun-tahun,” katanya selama diskusi pada Kamis yang disponsori oleh Wilson Center, pusat penelitian nonpartisan di Washington. “Tidak masuk akal, jika tidak luar biasa,” tambahnya, jumlah tahun bahwa Venezuela telah “tanpa kantor diplomatik di Washington.”
Dialog politik dan kerjasama adalah suatu keharusan, kata Mr. González.
“Itu sesuatu yang harus kita hadapi segera,” tambahnya.
\”