Seorang wanita berusia 82 tahun membuat berita utama sebagai siswa tertua yang mengikuti ujian masuk perguruan tinggi yang terkenal sulit di Korea Selatan tahun lalu. Kita tahu bahwa dia mempersiapkan dirinya dengan sungguh-sungguh untuk itu – dengan tidak pernah absen satu hari pun dari sekolah menengah – tetapi bagaimana dia benar-benar mengejar pendidikannya pada usia tersebut?
Memprioritaskan pendidikan
Korea Selatan memiliki salah satu sistem pendidikan terbaik di dunia, dan dengan populasi yang semakin tua, tidak mengherankan bahwa negara tersebut mendukung institusi yang memfasilitasi pendidikan warga lanjut usia. Sejak tahun 1970-an, berbagai kelompok – asosiasi warga lanjut usia, komunitas keagamaan, dan organisasi swasta – dilaporkan mulai menyediakan kesempatan belajar bagi orang dewasa, dan pada tahun 2000-an, pemerintah meningkatkan paket kesejahteraan yang komprehensif yang melihat munculnya lembaga pendidikan yang melayani anggota populasi yang lebih tua.
Kim Jeong-ja, peserta ujian viral tahun lalu, menghadiri Sekolah Menengah Pertama dan Menengah Wanita Ilsung, salah satu lembaga yang menyambut wanita di atas 40 tahun yang tidak menyelesaikan pendidikan mereka sebelumnya.
Didirikan pada tahun 1952, Ilsung adalah lembaga pertama di negara itu yang memiliki hampir 90% siswanya berusia 70-an dan 80-an. Ia juga memiliki tingkat keberhasilan yang mencolok, dengan 100% lulusannya lolos ke universitas selama 18 tahun berturut-turut.
Ilsung dilaporkan menjadi salah satu dari 42 lembaga serupa di seluruh negeri. Secara keseluruhan, mereka menawarkan pendidikan gratis kepada lebih dari 6.600 siswa setiap tahunnya.
Kedua kesempatan
Banyak wanita lanjut usia di Korea Selatan melewatkan pendidikan karena kondisi sosial ekonomi Korea pasca-perang, tanggung jawab keluarga, dan bias gender. Sekolah seperti Ilsung menawarkan kesempatan kedua untuk mendapatkan diploma mereka.
Lahir di bawah kekuasaan Jepang pada tahun 1941, Kim tidak pernah mendapat kesempatan untuk pergi ke sekolah karena Perang Korea pecah hanya lima tahun kemudian. Dia kembali ke sekolah pada tahun 2018.
Berbicara kepada Korea Herald, Lee Bok-ja, 63 tahun, mengatakan bahwa dia diterima di sekolah menengah setelah diam-diam mengikuti ujian masuk 47 tahun yang lalu. Tetapi biaya sekolah yang tinggi membuatnya terpaksa mengurungkan niatnya untuk belajar dan bekerja untuk mendukung keluarganya. Pada tahun 2021, mimpinya kembali menyala, dan Ilsung memberikan ruang bagi dirinya untuk mewujudkannya.
Kang Nae-gyeong, seorang guru sejarah Korea di Ilsung, memuji sikap belajar para siswanya dalam wawancara dengan Straits Times. Dia mencatat kinerja kuat mereka dalam mata pelajaran bahasa dan sejarah Korea, mengaitkannya dengan pengalaman hidup mereka, sambil mengakui tantangan mereka dengan bahasa Inggris dan matematika. Meskipun demikian, dia terharu dengan ketulusan dan usaha mereka, yang terbukti dari catatan tangan yang dia terima dari mereka, meskipun tidak sempurna.
Menuju masa depan yang lebih cerah
Kim, sekarang berusia 83 tahun, termasuk salah satu dari 239 siswa sekolah menengah yang lulus dari Ilsung bulan lalu. Selain memberikan siswa lanjut usia rasa pemenuhan pribadi, sekolah-sekolah serupa merespons populasi yang semakin tua dengan membantu meningkatkan melek huruf dan keterampilan kerja di antara mereka.
Kim memutuskan untuk belajar kesejahteraan sosial di Universitas Wanita Sookmyung, di mana cucunya juga merupakan alumni. Dia mengingat cucunya membanggakan sekolahnya sebagai “yang terbaik” dan memberitahunya bahwa sekarang dia adalah junior dari cucunya.
Ketika ditanya tentang apa yang dia nantikan dalam kehidupan kuliahnya, Kim mengatakan bahwa dia ingin bertemu dengan “generasi baru siswa dan mendapatkan bantuan dalam belajar bahasa Inggris,” seperti yang dicatat oleh Korea JoongAng Daily.
Selain peluang pendidikan dan kerja, Korea Selatan telah menyiapkan langkah-langkah untuk membantu para lansia dengan kemajuan teknologi. Bulan lalu, Seoul menempatkan lebih dari 140 pemandu digital di stasiun kereta bawah tanah, supermarket, dan taman untuk membantu lansia dalam penggunaan perangkat digital, seperti yang dilaporkan oleh Korea Times.