Para ilmuwan menghabiskan minggu-minggu pertama tahun ini dalam ekspedisi ke Antarktika untuk mempelajari Gletser Thwaites, yang mencair pada tingkat yang mengkhawatirkan. Jika runtuh sepenuhnya, ia dapat mendorong kenaikan permukaan laut global hingga dua kaki dalam beberapa dekade, mempengaruhi puluhan juta orang di seluruh dunia, menurut analisis New York Times.
Peta di bawah menunjukkan beberapa kota pesisir yang berisiko dan area berpenduduk padat serta dataran rendah yang dapat terancam jika gletser tersebut runtuh hari ini.
Kolkata, India
1,7 juta jiwa
Ini hanyalah efek minimal yang kemungkinan akan ditimbulkan oleh disintegrasi Thwaites pada garis pantai dunia. Seiring dengan pecahnya gletser, pemanasan global akan menaikkan permukaan laut lebih tinggi lagi dengan mencairkan es dari Greenland dan menyebabkan volume lautan mengembang. Selain itu, Thwaites bertindak sebagai sumbat, menahan banyak gletser Antarktika di daratan di sekitarnya. Jika ia kolaps, gletser-gletser itu juga dapat terpecah dan tumpah ke laut.
“Pada akhirnya, ini akan menghabisi seluruh Antarktika Barat,” kata Richard Alley, profesor ilmu kebumian di Penn State.
Kota-kota pesisir di seluruh dunia berisiko, tetapi ancamannya terutama akut di Asia, dan mencakup beberapa area perkotaan dengan pertumbuhan tercepat di dunia, seperti yang ditunjukkan peta di bawah:
Biaya untuk menjaga dari badai yang lebih tinggi dan banjir yang lebih sering akan sangat besar. Satu proposal dari Korps Insinyur Angkatan Darat AS untuk melindungi bagian-bagian Kota New York akan menelan biaya lebih dari $52 miliar, harga yang tidak terjangkau bagi sebagian besar dunia.
“Kami akan mempertahankan tempat-tempat bernilai tertinggi yang dapat dipertahankan, tetapi akan ada tempat lain yang tidak,” ujar Benjamin Strauss, Kepala Ilmuwan di Climate Central, organisasi sains nirlaba yang menghasilkan model elevasi yang digunakan dalam artikel ini.
Dalam analisisnya, Times menemukan bahwa di kota demi kota, area berpenduduk padat cenderung berada di dekat pesisir, berlawanan dengan area yang lebih tinggi dan aman.
Shanghai, salah satu kota besar yang terancam, sudah memiliki lebih dari 600.000 penduduk yang tinggal di bawah permukaan laut. Jika rata-rata permukaan laut naik dua kaki, tambahan 4,7 juta orang akan terdampak.
Populasi Shanghai pada setiap elevasi
Seperti banyak tempat paling rentan, Shanghai terletak di delta lunak dan berlumpur, lanskap yang secara alami rawan tenggelam, meskipun manusia sering mempercepat proses ini dengan membangun struktur dan mengeringkan air tanah di bawahnya. Kota ini juga telah menambah dan memperkuat tembok laut, serta mengganti beton dengan taman lahan basah untuk menyerap air badai.
Untuk tempat-tempat seperti Shanghai, biaya mempertahankan kota relatif moderat dibandingkan nilainya, kata Jochen Hinkel, direktur Global Climate Forum, organisasi penelitian internasional yang berbasis di Jerman. “Begitu banyak modal terkonsentrasi pada sepetak tanah kecil,” ujarnya.
Namun tidak semua tempat memiliki sumber daya untuk melindungi diri. Dhaka, ibu kota Bangladesh, diperkirakan akan membengkak menjadi lebih dari 50 juta orang pada 2050, dan akan sangat bergantung pada pinjaman uang untuk mempersiapkan yang terburuk.
Populasi Dhaka pada setiap elevasi
Bangladesh, negara delta dataran rendah, mengalami monsun yang lebih fluktuatif dan siklon yang lebih kuat seiring menghangatnya planet. Desa-desa telah terhapus ketika pasang naik dan sungai di wilayah itu berubah bentuk. Pasang air asin telah merusak lahan pertanian, menggusur penduduk pedesaan ke ibu kota yang sudah padat.
Batas-batas adaptasi
Di Amerika Serikat, kenaikan permukaan laut dua kaki tidak akan mempengaruhi sebanyak orang seperti di sebagian Asia, tetapi harga adaptasi akan sangat astronomis. Dan bahkan di negara terkaya di dunia, pertahanan banjir bukanlah solusi sempurna.
Ketika jaringan pompa dan tanggul gagal selama Badai Katrina pada 2005, bencana itu menewaskan 1.400 orang dan menggusur lebih dari satu juta jiwa. Pemulihan di New Orleans menelan biaya sekitar $140 miliar. Puluhan komunitas kecil di sepanjang Pantai Teluk mungkin tidak akan seberuntung itu.
New Orleans
120.000 orang berada dalam 2 kaki dari pasang tinggi
Area yang dilindungi
oleh tanggul
Wilayah metropolitan Miami
125.000 jiwa
Kota-kota pesisir di tempat lain bersiap untuk permukaan laut yang lebih tinggi. Diperlukan biaya $13,6 miliar untuk melindungi bagian tepi pantai San Francisco. Lebih ke pedalaman di California, diperlukan $2 miliar untuk meningkatkan proteksi di Stockton. Di seberang negara, sebuah penghalang raksasa di pelabuhan Kota New York bisa menelan $119 miliar.
Namun orang dan bangunan terus bertambah di jalur bahaya. Populasi dan nilai real estat Miami telah meledak dalam beberapa tahun terakhir, meskipun faktanya kota ini terkenal sulit dilindungi.
Jawaban yang lebih jelas tentang apakah dan kapan Thwaites bisa kolaps dapat membuat semua perbedaan dalam seberapa baik area pesisir mampu beradaptasi. “Nilai informasinya jauh lebih tinggi daripada yang telah kami investasikan untuk itu,” kata Dr. Alley.
Di bawah Presiden Trump, Amerika Serikat telah meninggalkan penelitian yang dapat lebih baik memprakirakan efek pencairan es Antarktika. Negara itu juga mempromosikan penggunaan dan pembakaran bahan bakar fosil, menambah emisi gas rumah kaca yang memanaskan planet secara berbahaya. Hal itu dapat mempercepat keruntuhan gletser.
Dampak dari keputusan yang dibuat hari ini mungkin tidak langsung dirasakan, kata Dr. Strauss, tetapi “inilah yang kita daftarkan untuk masa depan.”
Metodologi
Analisis Times mencakup kota dengan 300.000 penduduk atau lebih dan dalam jarak 100 mil dari pesisir.
Analisis menggunakan data elevasi dari Climate Central’s CoastalDEM 3.0 untuk menghitung rata-rata pasang tinggi di setiap lokasi. Model ini mencerminkan level air lokal lebih akurat daripada rata-rata global. Analisis menggunakan data dari Global Human Settlement Layer (GHS-UCDB) Komisi Eropa untuk batas kota dan data Worldpop 2026 untuk perkiraan populasi.
Skenario kenaikan permukaan laut dalam artikel ini berfokus hanya pada efek dari Antarktika. Benua itu diperkirakan akan kehilangan tarikan gravitasinya pada air laut seiring hilangnya es. Saat itu terjadi, bagian-bagian Belahan Bumi Utara, termasuk Amerika Serikat dan sebagian besar Asia, akan mengalami efek kenaikan permukaan laut yang lebih tinggi dari rata-rata dibandingkan tempat yang lebih dekat ke Antarktika.
Peta dan angka total populasi disesuaikan untuk mencerminkan dinamika ini, menggunakan data dari Jerry Mitrovica, profesor geofisika di Harvard. Analisis tidak memperhitungkan dinamika serupa dari hilangnya es Greenland, atau pengaruh lain yang dapat menyebabkan distribusi kenaikan permukaan laut yang tidak merata.