Pada sebuah sore Januari yang dingin di Roscrea, sebuah kota pasar dengan sekitar 5.500 penduduk di pedesaan Irlandia, berita mulai menyebar bahwa satu-satunya hotel yang tersisa di kota tersebut akan ditutup sementara — untuk menyediakan tempat tinggal bagi 160 pencari suaka. Hampir segera, spekulasi dan kemarahan mulai berputar di dunia maya. Postingan di grup Facebook lokal menyalahkan penutupan tersebut pada pemerintah dan pada “non-nasiona” yang pindah masuk. Seseorang meminta orang-orang untuk berkumpul di luar hotel, Racket Hall, untuk menuntut jawaban. Malam itu, puluhan orang datang untuk melakukan protes yang terorganisir yang telah memecah belah kota tersebut dan menjadi simbol meningkatnya sentimen anti-imigrasi di seluruh Irlandia selama berbulan-bulan. Sejumlah kecil warga setempat telah menjaga keberadaan konstan di tempat parkir hotel sejak saat itu, menggunakan tenda sebagai perlindungan dari hujan dan drum logam sebagai tempat api. Demonstrasi serupa telah muncul di berbagai tempat di Irlandia selama tahun terakhir, didorong oleh retorika nativis di dunia maya, krisis perumahan, dan krisis biaya hidup. Kadang-kadang, protes tersebut berujung pada kekerasan: Terjadi kerusuhan di Dublin tahun lalu, dan serangkaian serangan pembakaran telah menargetkan akomodasi yang ditujukan untuk pencari suaka. Meskipun protes Roscrea telah kecil dan sebagian besar damai, namun hal tersebut menggambarkan pola tindakan yang jelas. “Bukan seperti ini semuanya direncanakan secara sentral,” kata Mark Malone, seorang peneliti di Hope and Courage Collective, yang memantau kelompok sayap kanan jauh di Irlandia. “Tetapi ada semacam repertuar taktik yang direplikasi oleh orang-orang karena mereka melihat hal ini terjadi di tempat lain.”Roscrea tumbuh di sekitar biara abad ketujuh di Lembah County Tipperary, dan populasi kota tersebut mencapai puncaknya sebelum kelaparan tahun 1840-an dan berkurang selama 150 tahun berikutnya. Jalan-jalan sepi dihiasi dengan beberapa pub dan toko, sedangkan di pinggiran, jalan-jalan dihiasi dengan bangunan-bangunan yang ditinggalkan dan rumah-rumah kosong. Hampir 73 persen dari populasi yang terus berkurang mengidentifikasi diri sebagai “Irlandia putih” dalam sensus terbaru. Roscrea merupakan tempat di mana orang-orang telah lama beremigrasi dari sana. Pada tahun 2020, sebuah studi komunitas mencatat kurangnya investasi, peluang kerja yang buruk, dan “rasa bahwa kota telah dilupakan.” Bagi sebagian warga setempat, penutupan hotel terasa seperti titik akhir. “Beberapa orang di Roscrea sudah merasa bahwa kami tidak dilayani dengan baik oleh pemerintah, dan kemudian pemerintah ingin datang dan menanam orang di kota kami,” kata Justin Phelan, 34, salah satu peserta demonstrasi. Para pengunjuk rasa memiliki berbagai keluhan — seperti kekhawatiran tentang perumahan dan pekerjaan, dan ketakutan bahwa populasi lokal “digantikan.” Tema yang menyatukan adalah rasa bahwa penderitaan mereka terkait dengan imigran.Pada tanggal 15 Januari, ketika pencari suaka pertama kali dijadwalkan akan pindah, sekitar 60 pengunjuk rasa mencoba menghentikan kedatangan mereka. Rekaman video yang diposting online menunjukkan perkelahian dan pengunjuk rasa berteriak pada polisi, yang hadir untuk memastikan keselamatan para imigran. Ketika beberapa warga setempat berteriak “Irlandia sudah penuh” dan “Kami tidak punya ruang,” 17 orang, termasuk anak-anak, dipimpin masuk ke dalam hotel. Pada pertengahan Februari, sekitar satu lusin pengunjuk rasa masih berada di sekitar lokasi di bawah spanduk yang menyatakan “Irlandia Sudah Penuh” dan “Keadilan bagi Warga Roscrea.” Setiap pagi, seseorang membuat sarapan di dalam sebuah van yang terhubung ke generator. Teh mengalir dengan bebas. “Anda tidak bisa terus memasukkan orang ke sebuah kota di mana tidak ada yang tersedia untuk orang-orang yang sudah ada di dalamnya,” kata Marie-Claire Doran, 42. “Setiap orang memiliki batas, dan setiap kota memiliki batas. Itu sebabnya saya datang ke sini.” Mereka di sekitarnya mengangguk setuju. Beberapa menggambarkan pencari suaka dengan istilah yang penuh muatan dan menakutkan. “Mereka berada di setiap celah dan sudut yang bisa Anda temukan,” kata Maria Phelan, 31, saudari Mr. Phelan. Banyak pengunjuk rasa mengatakan, secara tidak benar, bahwa orang Irlandia di kota tersebut dikepung oleh pendatang baru. Sebenarnya, Roscrea hanya memiliki 321 pencari suaka, serta 153 orang Ukraina (yang ada di bawah program Eropa sementara yang terpisah) pada akhir Januari, menurut data pemerintah. Pemerintah tidak mengungkapkan kebangsaan dari pencari suaka di Roscrea; di seluruh Irlandia, lima negara asal paling umum adalah Nigeria, Georgia, Aljazair, Afganistan, dan Somalia, menurut data pemerintah. Irlandia mengalami kekurangan perumahan yang nyata disebabkan oleh kegagalan pemerintah berturut-turut dalam berinvestasi di perumahan yang terjangkau dan oleh efek-efek berantai dari krisis keuangan tahun 2008. Hal ini, bersamaan dengan ketidakpuasan tentang kurangnya sumber daya secara lokal, telah menyumbang pada kemarahan dan rasa tidak puas yang sering kali disalaharahkan kepada pendatang baru, kata para ahli. Dan meskipun pencari suaka hanya merupakan sebagian kecil dari imigran ke Irlandia — 13.000 pada tahun 2023 — mereka sering menjadi fokus dari kebencian karena pemerintah memiliki kewajiban hukum untuk memastikan mereka diakomodasi. Jumlah aplikasi suaka telah meningkat di Eropa di tengah konflik global yang meningkat, setelah menurun selama masa puncak pandemi pada tahun 2020. Irlandia saat ini menampung sekitar 27.000 pencari suaka, menurut data pemerintah, dibandingkan dengan kurang dari 7.000 per tahun selama dua dekade sebelum tahun 2020. Kedatangan lebih dari 100.000 pengungsi Ukraina sejak tahun 2022 telah menambah tekanan pada perumahan. Meskipun sebagian besar berada di Dublin dan kota-kota lain, pemerintah semakin terpaksa untuk melihat ke kota-kota dan desa-desa yang lebih kecil juga. “Ini adalah badai yang sempurna,” kata Nick Henderson, kepala eksekutif Dewan Pengungsi Irlandia, sebuah badan amal, mengingat apa yang ia dan yang lainnya katakan sebagai kegagalan pemerintah untuk menjelaskan rencananya atau mengelola kekhawatiran masyarakat. (Pemerintah membantah kurangnya komunikasi.) Tetapi, tambahnya, di beberapa komunitas, belum ada banyak penolakan terhadap para pengungsi. Meskipun protes yang keras, banyak warga Roscrea juga menyambut baik. Pada sebuah pagi baru-baru ini, Margo O’Donnell-Roche, seorang pekerja komunitas dengan organisasi nirlaba North Tipperary Development Company, membawa buah-buahan ke sebuah aula untuk pertemuan mingguan yang dimaksudkan untuk membangun hubungan antara penduduk Roscrea dan para pendatang baru. “Orang merasa terintimidasi,” kata Ms. O’Donnell-Roche tentang pencari suaka dan pengungsi Ukraina yang dia bantu. “Orang mengirim pesan kepada saya, bertanya: ‘Apa yang terjadi? Apakah ini tentang saya?'” Orang-orang Irlandia yang berimigrasi ke Britania, Amerika Serikat, dan Australia secara historis mengalami kebencian, catatnya, dan banyak warga setempat berempati dengan penderitaan yang dihadapi pengungsi sekarang. Di salah satu ujung aula, dua wanita Ukraina berusia 70-an memukul-mukul bola tenis meja, tertawa ketika mereka mengatakan bahwa mereka tidak pernah bermain sejak mereka masih gadis. Di ruang berikutnya, tiga pria dari Nigeria bermain snooker, sejenis biliar, dengan seorang pria dari Pakistan dan yang lainnya dari Ukraina. Sebuah kelompok wanita Ukraina di meja menyanyikan lagu-lagu patriotik sementara dua wanita Irlandia mendengarkan dengan seksama. Savelii Kirov, 37 tahun, yang melarikan diri dari Ukraina dengan istrinya, mengatakan bahwa sebagian besar warga lokal sangat ramah. Tetapi ia telah melihat halaman Facebook di mana orang-orang membahas penutupan hotel. “Beberapa orang menulis informasi yang salah,” katanya. “Dan itu sulit untuk dilihat.” Margaret Ryan, 72 tahun, seorang relawan, yang tinggal di dekat biara di mana keluarga Ukraina diakomodasi mengatakan kedatangan mereka telah membawa kehidupan kembali ke tempat yang sebelumnya kosong. “Kami menonton burung merpati masuk dan keluar dari bangunan itu selama 20 tahun,” kata Ms. Ryan. “Sekarang itu adalah bangunan yang indah yang bercahaya di malam hari. Itu hidup lagi.” Dia tidak secara khusus menyalahkan orang-orang yang memprotes kedatangan pencari suaka. Tetapi “mereka belum bertemu dengan orang-orang ini atau mendengarkan kisah mereka,” katanya dengan jeda. “Jika mereka hanya tahu.”Kelompok di luar Racket Hall mengatakan mereka berencana untuk tetap berada di sana sampai pemerintah berkomitmen untuk menetapkan batas atas pencari suaka. Banyak dari mereka menggambarkan rasa persaudaraan yang membuat mereka terus kembali. Seorang pria mengatakan ini adalah satu-satunya hal yang membuatnya keluar dari rumahnya secara konsisten sejak kematian istrinya. Mereka dengan tegas membantah bahwa mereka xenofobik atau rasialis. Tetapi aktivis sayap kanan dari seluruh Irlandia telah melakukan perjalanan ke Racket Hall dan memposting siaran langsung sejak protes dimulai. Pada tanggal 5 Februari, sebuah kelompok dari Roscrea bergabung dengan demonstrasi anti-imigran di Dublin, membawa spanduk yang bertuliskan “Kota Anda mungkin berikutnya.” Acara tersebut diorganisir di bawah teriakan “Irlandia Sudah Penuh,” frase yang diciptakan oleh seorang aktivis sayap kanan Irlandia bertahun-tahun yang lalu yang menyebar secara online dan diperkuat oleh pengaruh sayap kanan jauh di Amerika Serikat dan Eropa. Saat bahasa seperti ini semakin sering digunakan, itu tidak terelakkan merembes ke dalam sikap dan perilaku, kata Mr. Malone, sang peneliti. “Di mana Anda melihat kenaikan retorika kekerasan di dunia maya, itu pasti akan terjadi di jalanan,” katanya.
