Pekerjaan NASA untuk membangun Stasiun Luar Angkasa Internasional dimulai pada tahun 1998. Pada bulan Juni, dua astronot Amerika meninggalkan Bumi dengan harapan menghabiskan delapan hari di Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS). Namun setelah kekhawatiran bahwa pesawat ruang angkasa Boeing Starliner mereka tidak aman untuk terbang kembali, NASA menunda kepulangan Suni Williams dan Butch Wilmore hingga tahun 2025. Mereka sekarang berbagi ruang sebesar rumah berukuran enam kamar tidur dengan sembilan orang lainnya. Ms Williams menyebutnya sebagai “tempat bahagia” dan Mr Wilmore mengatakan dia “bersyukur” bisa berada di sana. Tetapi bagaimana rasanya benar-benar berada 400km di atas Bumi? Bagaimana Anda menangani rekan kru yang sulit? Bagaimana cara berolahraga dan mencuci pakaian Anda? Apa yang Anda makan – dan, yang penting, apa bau “angkasa”? Berbicara dengan BBC News, tiga mantan astronot mengungkap rahasia bertahan di orbit. Setiap lima menit dari hari astronot diatur oleh kontrol misi di Bumi. Mereka bangun pagi-pagi. Sekitar pukul 06:30 GMT, astronot muncul dari kamar tidur berukuran telepon di modul ISS yang disebut Harmony. “Ini memiliki sleeping bag terbaik di dunia,” kata Nicole Stott, seorang astronot Amerika dengan NASA yang menghabiskan 104 hari di luar angkasa dalam dua misi pada tahun 2009 dan 2011. Kamar-kamar itu dilengkapi dengan laptop agar kru dapat tetap berhubungan dengan keluarga dan sudut untuk barang-barang pribadi seperti foto atau buku. Para astronot kemudian mungkin menggunakan kamar mandi, sebuah kompartemen kecil dengan sistem penarik. Biasanya keringat dan urin didaur ulang menjadi air minum tetapi kesalahan di ISS berarti awak harus menyimpan urin untuk sementara waktu. Kemudian para astronot mulai bekerja. Pemeliharaan atau eksperimen ilmiah menghabiskan sebagian besar waktu di ISS, yang sekitar sebesar Istana Buckingham – atau lapangan sepak bola Amerika. “Di dalamnya seperti banyak bus yang disambung bersama. Dalam separuh hari Anda mungkin tidak pernah melihat orang lain,” jelas astronot Kanada Chris Hadfield, komandan misi Ekspedisi 35 pada tahun 2012-13. “Orang tidak terlalu cepat bergerak melalui stasiun. Itu besar dan tenang,” katanya. ISS memiliki enam laboratorium khusus untuk eksperimen, dan astronot mengenakan monitor jantung, otak, atau darah untuk mengukur respon mereka terhadap lingkungan fisik yang menantang. “Kami adalah kelinci percobaan,” kata Ms Stott, menambahkan bahwa “ruang angkasa membuat tulang dan otot Anda mengalami proses penuaan yang dipercepat, dan ilmuwan dapat belajar dari itu”. Jika para astronot bisa, mereka bekerja lebih cepat dari prediksi kontrol misi. Mr Hadfield menjelaskan: “Tujuan Anda adalah menemukan lima menit luang. Saya akan melayang ke jendela untuk melihat sesuatu melewati. Atau menulis musik, mengambil foto, atau menulis sesuatu untuk anak-anak saya.” Beberapa orang beruntung diminta untuk melakukan spacewalk, meninggalkan ISS untuk ruang hampa luar. Mr Hadfield telah melakukannya dua kali. “Lima belas jam di luar, tanpa ada yang memisahkan saya dari alam semesta kecuali visor plastik saya, sangat merangsang dan sangat luar biasa seperti 15 jam lain dalam hidup saya.” Tetapi spacewalk itu bisa memperkenalkan sesuatu yang baru ke stasiun luar angkasa – “bau logam” ruang angkasa. “Di Bumi kita memiliki banyak bau berbeda, seperti cucian mesin cuci atau udara segar. Tetapi di ruang angkasa hanya ada satu bau, dan kita cepat terbiasa,” jelaskan Helen Sharman, astronot Inggris pertama, yang menghabiskan delapan hari di stasiun luar angkasa Soviet Mir pada tahun 1991. Benda-benda yang keluar, seperti pakaian atau peralatan ilmiah, dipengaruhi oleh radiasi kuat ruang angkasa. “Radiasi membentuk radikal bebas di permukaan, dan mereka bereaksi dengan oksigen di dalam stasiun luar angkasa, menciptakan bau logam,” katanya. Ketika dia kembali ke Bumi, dia menghargai pengalaman sensorik lebih banyak. “Tidak ada cuaca di ruang angkasa – tidak ada hujan di wajah Anda atau angin di rambut Anda. Saya lebih menghargai itu sekarang,” katanya, 33 tahun kemudian. Di antara bekerja, astronot pada masa tinggal yang lama harus berolahraga selama dua jam setiap hari. Tiga mesin berbeda membantu mengatasi efek tinggal di gravitasi nol, yang mengurangi kepadatan tulang. Advanced Resistive Exercise Device (ARED) bagus untuk squat, deadlift, dan baris yang melibatkan semua kelompok otot, kata Ms Stott. Kru menggunakan dua treadmill yang harus mereka pasang untuk menghentikan diri mereka melayang, dan sebuah ergometer sepeda untuk latihan daya tahan. Semua pekerjaan itu menimbulkan banyak keringat, kata Ms Stott, menyebabkan masalah yang sangat penting – mencuci. “Kami tidak punya mesin cuci – hanya air yang membentuk gumpalan dan beberapa bahan sabun,” jelasnya. Tanpa gravitasi menarik keringat dari tubuh, para astronot ditutupi lapisan keringat – “jauh lebih banyak daripada di Bumi,” katanya. “Saya merasakan keringat tumbuh di kulit kepala saya – saya harus membersihkan kepala saya. Anda tidak ingin mengguncangnya karena itu akan terbang ke mana-mana.” Pakaian-pakaian itu menjadi sangat kotor sehingga dibuang ke dalam kendaraan kargo yang terbakar di atmosfer. Tetapi pakaian sehari-hari tetap bersih, katanya. “Di gravitasi nol, pakaian melayang di tubuh sehingga minyak dan segala sesuatu yang lain tidak mempengaruhinya. Saya punya satu pasang celana selama tiga bulan,” jelasnya. Sebaliknya, makanan adalah bahaya terbesar. “Seseorang akan membuka kaleng, misalnya, daging dan kuah,” katanya. “Semua orang waspada karena bola-bola kecil lemak melayang keluar. Orang-orang melayang ke belakang, seperti dalam film Matrix, untuk menghindari bola-bola jus daging.” Pada suatu saat pesawat lain mungkin tiba, membawa awak baru atau pasokan makanan, pakaian, dan peralatan. NASA mengirim beberapa kendaraan pasokan setahun. Tiba di stasiun luar angkasa dari Bumi adalah “luar biasa,” kata Mr Hadfield. “Ini adalah momen yang mengubah hidup ketika Anda melihat ISS di sana di keabadian alam semesta – melihat gelembung kecil kehidupan, mikrokosmos kreativitas manusia di tengah kegelapan,” katanya. Setelah sehari kerja keras, saatnya makan malam. Makanan sebagian besar direkonstitusi dalam kemasan, dipisahkan ke dalam kompartemen berbeda berdasarkan negara. “Itu seperti makanan berkemah atau ransum militer. Enak tapi bisa lebih sehat,” kata Ms Stott. “Favorit saya adalah kari Jepang, atau sereal Rusia dan sup,” katanya. Keluarga mengirimkan paket makanan bonus kepada orang-orang yang mereka cintai. “Suami saya dan anak saya memilih camilan kecil, seperti jahe yang dilapisi cokelat,” katanya. Kru membagi makanan mereka sebagian besar waktu. Astronot dipilih sebelumnya untuk atribut pribadi – toleran, santai, tenang – dan dilatih untuk bekerja sebagai tim. Itu mengurangi kemungkinan konflik, jelas Ms Sharman. “Ini bukan hanya tentang menanggung perilaku buruk seseorang, tetapi menegur. Dan kami selalu memberi dukungan satu sama lain,” katanya. Lokasi, lokasi, lokasi. Dan akhirnya, tidur lagi, dan waktunya istirahat setelah sehari di lingkungan yang bising (kipas berjalan terus-menerus untuk menyebarkan karbon dioksida sehingga astronot bisa bernapas, membuatnya sekitar sebising kantor yang sangat bising). “Kami bisa tidur delapan jam – tetapi kebanyakan orang terjebak di jendela melihat Bumi,” kata Ms Stott. Ketiga astronot tersebut membicarakan dampak psikologis melihat planet asal mereka dari ketinggian 400km di orbit. “Saya merasa sangat kecil di dalam kebesaran ruang,” kata Ms Sharman. “Melihat Bumi begitu jelas, pusaran awan dan lautan, membuat saya berpikir tentang batas-batas geopolitik yang kita bangun dan bagaimana sebenarnya kita benar-benar saling terhubung.” Ms Stott mengatakan dia senang tinggal dengan enam orang dari negara-negara berbeda “melakukan pekerjaan ini atas nama seluruh kehidupan di Bumi, bekerja bersama, mencari tahu bagaimana menangani masalah”. “Mengapa itu tidak terjadi di pesawat ruang angkasa planet kita?” tanya dia. Pada akhirnya semua astronot harus meninggalkan ISS – tetapi ketiga astronot ini mengatakan mereka akan kembali seketika. Mereka tidak mengerti mengapa orang berpikir astronot NASA Suni Williams dan Butch Wilmore “terdampar”. “Kami bermimpi, bekerja, dan berlatih sepanjang hidup kami dengan harapan tinggal lebih lama di ruang angkasa,” kata Mr Hadfield. “Hadiah terbesar yang bisa Anda berikan kepada seorang astronot profesional adalah membiarkan mereka tinggal lebih lama.” Dan Ms Stott mengatakan bahwa ketika dia meninggalkan ISS dia berpikir: “Anda harus mencabut tangan saya yang merangkak dari lubang. Saya tidak tahu apakah saya akan bisa kembali.” Grapik oleh Katherine Gaynor dan Camilla Costa.
