Saidu Bah
BBC Africa Eye, Makeni
Foday Musa hampir dua tahun tidak melihat anak-anaknya.
Wajah Foday Musa hancur saat mendengarkan pesan suara terakhir dari putranya. Pesan sepanjang 76 detik itu berisi suara seorang pemuda yang putus asa, menangis, dan memohon pertolongan ayahnya.
“Sangat sulit didengar. Suaranya menyayat hati,” kata Musa kepada BBC Africa Eye, yang diberikan akses eksklusif mengikuti unit polisi yang membantunya mencari dua anaknya yang menjadi korban penipuan.
Pada Februari 2024, putra Musa yang berusia 22 tahun dan putrinya yang 18 tahun, bersama lima orang lainnya, direkrut dari desa terpencil mereka di Region Faranah, Guinea tengah, oleh agen yang menjanjikan pekerjaan di luar negeri.
Pekerjaan itu tak kunjung nyata dan para perekrut tersebut ternyata adalah pedagang manusia. Kelompok itu dibawa melintasi perbatasan ke Sierra Leone dan ditahan.
“Hati saya hancur. Saya tak bisa berhenti menangis. Jika Anda melihat mata saya, Anda bisa melihat kesakitan ini,” ujar Musa.
Kasusnya ditangani oleh lembaga kepolisian global Interpol di Guinea, yang meminta unit mereka di Sierra Leone untuk membantu. Akhirnya, pada Agustus lalu, Musa melakukan perjalanan ke Makeni di Sierra Leone tengah dalam upaya menemukan mereka.
Ribuan orang di seluruh Afrika Barat telah terperangkap skema perdagangan orang yang biasa dikenal dengan nama QNET.
Berdiri di Hong Kong, QNET sendiri adalah perusahaan wellness dan lifestyle yang sah—mereka mengizinkan orang mendaftar untuk membeli dan menjual produk mereka secara daring. Model bisnisnya telah menghadapi beberapa kritik. Namun di Afrika Barat, geng kriminal menggunakan namanya sebagai kedok untuk aktivitas ilegal mereka.
Para pedagang manusia menargetkan orang dengan janji peluang kerja di tempat-tempat seperti AS, Kanada, Dubai, dan Eropa, meminta mereka membayar sejumlah besar uang untuk biaya administrasi sebelum kerja dimulai.
Setelah membayar, mereka sering kali diperdagangkan ke negara tetangga dan diberi tahu bahwa mereka baru bisa bepergian ke luar negeri setelah merekrut orang lain ke dalam skema tersebut. Namun, bahkan setelah membawa serta keluarga dan teman, pekerjaan itu tidak pernah terwujud.
QNET sendiri menjalankan kampanye di seluruh wilayah tersebut, melibatkan papan iklan dan iklan media. Semuanya menampilkan slogan “QNET Against Scams” dan perusahaan telah menolak tudingan keterkaitannya dengan perdagangan manusia.
Billboard semacam ini berusaha memperingatkan masyarakat Afrika Barat tentang para penipu yang berpura-pura sebagai perekrut QNET.
Musa dan keluarganya telah memberikan $25.000 (£19.000) kepada para pedagang manusia—termasuk uang pendaftaran dan tambahan biaya untuk mencoba membawa pulang anak-anaknya. Pergi sendiri ke Sierra Leone adalah harapan terakhirnya.
Mahmoud Conteh, kepala penyelidikan unit anti-perdagangan orang Interpol di kepolisian Sierra Leone, menyebut kasus ini menjadi prioritas unitnya. “Sangat mudah bagi para pedagang manusia ini untuk bermanuver di setiap perbatasan kita melalui titik-titik penyebrangan ilegal,” katanya kepada BBC.
Ketika Conteh menerima informasi bahwa sejumlah besar anak muda ditahan di suatu lokasi di Makeni, Musa bergabung dengan polisi dalam penggerebekan, berharap menemukan anak-anaknya.
Tas dan pakaian berserakan di lantai. Diperkirakan 10 hingga 15 orang tidur di setiap kamar. Tim Interpol mengumpulkan semua orang di dalam properti itu dan menemukan beberapa di antaranya masih berusia 14 tahun.
“Mayoritasnya orang Guinea. Hanya ada satu warga Sierra Leone di antara mereka. Sisanya semua dari Guinea,” kata Conteh. Anak-anak Musa tidak ada di antara mereka, meski seorang pemuda mengatakan mereka ada di sana minggu sebelumnya—ini merupakan kemungkinan penampakan pertama anak-anaknya dalam setahun.
Sebagian besar yang ditemukan di rumah di Makeni berasal dari Guinea.
Kelompok tersebut dipindahkan ke kantor polisi untuk disaring sebelum 19 orang di antaranya dibawa pulang ke Guinea. Polisi menyatakan telah melakukan lebih dari 20 penggerebekan seperti ini dalam setahun terakhir, menyelamatkan ratusan korban perdagangan manusia.
Seringkali korban telah dipindahkan melintasi perbatasan, tetapi yang lain, seperti Aminata (23 tahun) asal Sierra Leone—namanya diubah untuk melindungi identitas—diperdagangkan di dalam negerinya sendiri.
Duduk di kursi plastik dengan lereng Wusum Hills di kejauhan, Aminata menceritakan kepada BBC bagaimana seorang teman memperkenalkannya kepada orang-orang yang mengaku mewakili QNET pada pertengahan 2024. Ia lulus wawancara dan diberitahu akan mengikuti pelatihan sebelum terbang ke AS untuk studi dan kerja lanjutan.
Syaratnya, ia harus membayar $1.000 untuk bergabung. Yakin bahwa itu sah, keluarganya memberikannya uang yang ditabung untuk biaya kuliahnya.
“Awal direkrut, mereka memberi makan, merawatmu. Tapi lama-kelamaan, berhenti,” katanya kepada BBC, melanjutkan bahwa inilah saat ia harus berusaha “ekstra” untuk bertahan hidup. “Anda harus menjual tubuh dan tidur dengan pria agar dapat uang—untuk bisa menjaga diri sendiri.”
Aminata mengatakan ia diberi tahu bahwa jika ingin bepergian, ia harus merekrut orang lain ke dalam skema itu. Untuk itu, para pedagang memberinya nomor internasional agar terlihat seperti ia sudah di luar negeri saat menghubungi calon korban.
“Mereka membawamu ke bandara dan kau berpakaian rapi seolah akan bepergian. Mereka memberimu paspor, memberi dokumen perjalanan palsu,” jelasnya. “Lalu mereka mengambil fotomu untuk dikirim ke teman dan keluarga.”
Aminata berhasil membujuk enam teman dan kerabat untuk bergabung, masih berharap pekerjaan di AS akan terwujud. Itu tak pernah terjadi. “Saya merasa sangat buruk karena mereka menyia-nyiakan uangnya dan menderita karena saya.”
Ia ditahan di suatu tempat di pinggiran Freetown, ibu kota Sierra Leone, selama sekitar setahun sebelum menyadari bahwa pekerjaan itu tak akan pernah datang. Ketika Aminata gagal merekrut orang lain, tampaknya ia dianggap tak lagi berguna bagi para pedagang—dan ketika memutuskan melarikan diri, ia tidak dihalangi.
Pulang ke rumah setelah semua yang terjadi, terutama ketika semua orang mengira ia telah hidup di luar negeri, terasa sangat berat. “Saya takut pulang,” katanya. “Saya telah memberi tahu teman-teman bahwa saya sudah ke luar negeri. Saya katakan hal yang sama pada keluarga. Saya memikirkan semua uang yang mereka berikan kepada saya.”
Tidak ada statistik mengenai jumlah korban penipuan pekerjaan semacam ini, tetapi media di seluruh Afrika Barat terus melaporkan geng-geng yang menipu orang-orang yang sangat ingin percaya bahwa skema kerja luar negeri ini nyata.
BBC bergabung dengan polisi dalam sekitar selusin penggerebekan selama tiga hari di Makeni dan bertemu ratusan anak muda yang telah diperdagangkan dari negara-negara seperti Burkina Faso, Guinea, Pantai Gading, dan Mali.
Polisi mengatakan mereka telah menangkap total 12 tersangka pedagang manusia. Namun kenyataannya, hanya ada sedikit penuntutan yang berhasil dan otoritas di wilayah yang kekurangan sumber daya sering kali menghadapi pertempuran berat dalam menangani penipuan semacam ini.
Menurut statistik departemen luar negeri AS, antara Juli 2022—ketika undang-undang anti-perdagangan orang Sierra Leone disahkan—dan April 2025, hanya ada empat vonis terkait perdagangan manusia.
Musa tidak pernah menemukan anak-anaknya dan terpaksa kembali ke Guinea tanpa mereka pada akhir September. Conteh dari Interpol kemudian memberitahu BBC bahwa para pedagang manusia membebaskan anak-anak Foday tak lama setelahnya.
BBC telah mengonfirmasi bahwa putri Musa berhasil kembali ke Guinea, tetapi ia belum kembali ke desanya—dan tidak mau diwawancarai. Ia belum menghubungi ayahnya, yang mengindikasikan rasa malu yang dirasakan banyak korban dalam skema ini.
Keberadaan putra Musa tidak diketahui. Situasi ini tetap menjadi keputusasaan bagi sang ayah. “Setelah semua yang terjadi, saya sungguh hanya ingin semua ini berakhir dan melihat anak-anak saya,” kata Musa. “Kami sangat ingin mereka kembali ke desa sekarang—saya ingin mereka di sini bersamaku.”
Pelaporan tambahan oleh Paul Myles, Chris Walter, Olivia Acland, dan Tamasin Ford
Lebih banyak kisah BBC Africa Eye dari Sierra Leone:
Getty Images/BBC