Jalur untuk Ukraina bergabung dengan Organisasi Traktat Atlantik Utara – suatu prospek yang dulu jauh sebelum Rusia meluncurkan invasi penuh skala ke negara itu – sekarang “tidak bisa diubah,” anggota blok tersebut mengatakan dari Washington minggu ini. Tapi meskipun para pemimpin NATO membuat deklarasi berani dalam sebuah komuniké, banyak pejabat dan analis Ukraina mengatakan bahwa janji tanpa tindakan tidak mencukupi dan bahwa puncak itu sedikit mengubah arah perang. Tampilan publik solidaritas disambut baik, mereka mengatakan, tetapi itu tidak akan banyak membantu mengatasi ketidakpastian yang mendalam yang dihadapi baik Ukraina maupun aliansi Barat. “Akan banyak pendapat, penilaian, dan komentar tentang puncak NATO di Washington,” tulis Valeriy Chaly, mantan duta Ukraina untuk Amerika Serikat dan kepala Pusat Media Krisis Ukraina, dalam sebuah pernyataan. “Untuk memendekkan: puncak itu bisa benar-benar bersejarah, tetapi tidak akan.” Sementara pejabat Ukraina mengungkapkan rasa syukur yang mendalam atas janji dukungan militer yang diperbaharui dan harapan bahwa beberapa perjanjian keamanan yang diumumkan di puncak itu akan membantu membentuk negosiasi perdamaian di masa depan, banyak yang mengatakan kegagalan untuk secara resmi mengundang Ukraina bergabung dengan NATO adalah lambang ketidakpastian yang lebih dalam oleh Barat atas responsnya terhadap invasi Presiden Vladimir V. Putin ke negara itu. Juga menggantung di atas puncak itu adalah ketidakpastian pemilihan presiden Amerika Serikat. “Semua orang menunggu November,” termasuk Mr. Putin, kata Presiden Volodymyr Zelensky dari Ukraina, dalam keterangannya di Institut Ronald Reagan di Washington pada hari Rabu. “Sudah waktunya untuk keluar dari bayangan, membuat keputusan yang kuat bekerja, bertindak dan tidak menunggu November atau bulan lainnya,” katanya. “Untuk itu, kita harus kuat dan tegas bersama-sama.”Selimut perlindungan NATO bagi anggota aliansi militer membantu negara-negara di Eropa Timur dan Tengah berkembang setelah lepas dari Uni Soviet. Tetapi para pemimpin di seluruh Eropa dan Ukraina tidak yakin aliansi itu akan bertahan jika mantan Presiden Donald J. Trump memenangkan pemilihan AS pada November. Mr. Trump, yang kritis terhadap aliansi selama kepresidenannya, bisa membatalkan jalur Ukraina untuk menjadi anggota atau mengejar strategi untuk mengakhiri perang yang lebih menguntungkan bagi Rusia, kata para analis. Hantu masa jabatan kedua Trump membuat Washington terasa seperti “puncak sebelum badai,” Ed Arnold, seorang peneliti yang fokus pada keamanan Eropa di Royal United Services Institute di Britania Raya, menulis tentang puncak NATO minggu ini. Pertanyaan lain yang menggantung di atas diskusi: Apa akhir permainan untuk perang, kemenangan Ukraina atau sekadar bertahan hidup Ukraina? Hanna Hopko adalah seorang pemimpin aktivis pro-demokrasi Ukraina muda pada tahun 2014 ketika dia membimbing Wakil Presiden Joseph R. Biden Jr. di sekitar Maidan Square di Ukraina setelah pemberontakan populer memaksa presiden pro-Rusia negara itu dari jabatan. “Sepuluh tahun kemudian, Rusia sekarang secara terbuka melakukan invasi Eropa terbesar sejak Perang Dunia II, dan didukung oleh aliansi tirani sesama yang memiliki tujuan Kremlin untuk menghancurkan tatanan internasional berbasis aturan,” kata Ms. Hopko, yang akhirnya menjabat di Parlemen Ukraina. “Jika Barat tidak mampu melawan ancaman yang semakin meningkat ini, ia akan melepaskan posisinya di jantung arsitektur keamanan internasional dan digantikan oleh kekuatan otoriter yang sedang bangkit,” katanya. Mr. Zelensky sering membuat argumen yang sama. Sadar bahwa negaranya tidak akan diundang bergabung dengan NATO minggu ini, Mr. Zelensky malah fokus pada janji bantuan militer tambahan yang diberikan, termasuk untuk lima baterai Patriot dan puluhan sistem senjata canggih lainnya. Oleksandr Merezhko, ketua komite urusan luar negeri Parlemen Ukraina, mengatakan senjata-senjata itu, bersama dengan $40 miliar bantuan NATO “memberi kami harapan kita akan bertahan.” Pengumuman Pakta Ukraina, sebuah kerangka keamanan yang ditandatangani oleh sekutu NATO di Washington, juga dianggap sebagai upaya untuk membuat lebih sulit secara politik untuk membatalkan komitmen apa pun, kata pejabat Ukraina. Moskow secara rutin mengatakan bahwa tujuan utama invasinya adalah untuk menjamin demilitarisasi Ukraina. Kyiv telah menyebut ambisi semacam itu sebagai prelude untuk kehancuran total negaranya. Pakta Ukraina mencakup bahasa eksplisit yang akan mempercepat pembangunan Angkatan Bersenjata Ukraina. Kerangka perjanjian tersebut memprediksi negosiasi perdamaian di masa depan “dengan membuat jauh lebih sulit bagi politisi untuk berbicara tentang demiliterisasi Ukraina,” kata Tymofiy Mylovanov, presiden Sekolah Ekonomi Kyiv dan mantan menteri ekonomi. Karena administrasi Trump bisa keluar dari kerangka kapan saja, Ukraina juga telah bekerja untuk mendirikan perjanjian keamanan dengan sebanyak mungkin sekutu – lebih dari 20 sejauh ini – untuk memastikan mereka mempertahankan kekuatan tawar dalam negosiasi masa depan. Namun, prospek kemenangan untuk Mr. Trump mungkin bukan kekhawatiran terdekat bagi militer Ukraina. Mereka juga harus menghadapi pembatasan di antara sekutu tentang penggunaan senjata Barat untuk menghantam target militer di dalam Rusia. Meskipun administrasi Biden baru-baru ini memberi Ukraina wewenang untuk menggunakan beberapa senjata Amerika untuk menghantam target di sepanjang perbatasan Rusia, ia menolak panggilan untuk lebih memudahkan pembatasan untuk memungkinkan rudal presisi jarak jauh menghantam pangkalan udara dan target militer lainnya di dalam negeri jauh. Mr. Zelensky mengatakan “gila” bahwa negaranya tidak dapat menggunakan senjata Barat untuk menghantam pangkalan militer yang telah digunakan untuk meluncurkan serangan ke Ukraina, seperti yang dia katakan menghancurkan rumah sakit anak-anak terbesar negara ini minggu ini. “Jika kita ingin menang, jika kita ingin menang, jika kita ingin menyelamatkan negara kita dan mempertahankannya,” maka pembatasan harus diangkat, kata Mr. Zelensky dalam konferensi pers dengan Sekretaris Jenderal NATO Jens Stoltenberg. Mr. Stoltenberg menguatkan dukungannya untuk Ukraina menghantam target di dalam Rusia, mengatakan bahwa itu sesuai dengan hukum internasional dan tidak akan membuat NATO menjadi pihak dalam konflik. Tetapi ketika Presiden Biden ditanyai tentang masalah tersebut dalam konferensi pers minggu ini, ia menguatkan posisi Washington, mengatakan bahwa ia mengikuti saran penasihat militernya dan intelijen. Mr. Biden mengajukan hipotesis Kyiv menargetkan Moskow atau Kremlin – keduanya di luar jangkauan senjata Barat saat ini di arsenal Ukraina – dan bertanya apakah serangan semacam itu akan menjadi kepentingan terbaik Ukraina. “Tidak akan,” katanya. Mr. Mylovanov, mantan menteri ekonomi, mengatakan bahwa perpecahan antara Amerika Serikat dan anggota NATO yang lebih keras kepala pada isu-isu krusial tampaknya semakin membesar. “Sepertinya sementara administrasi Biden mengelola strategi de-eskalasi yang gagal, NATO sedang bekerja untuk memperkuat keamanan Ukraina dan mempersiapkan diri untuk konflik masa depan potensial dengan Rusia,” katanya. Petro Oleshchuk, seorang analis Ukraina, menulis bahwa beberapa pemimpin Barat masih “mencoba bermain permainan ‘rasionalisasi maniak.'” Dia menunjuk pada kata-kata Dmitri Medvedev, mantan presiden Rusia dan wakil ketua saat ini Dewan Keamanan negara itu, sebagai bukti bahwa keterbelakangan Barat hanya memperkuat Moskow. Mr. Medvedev mengatakan dalam pidato setelah puncak Washington bahwa “kita harus melakukan segala sesuatu agar ‘jalur tidak bisa diubah’ Ukraina ke NATO berakhir dengan entah hilangnya Ukraina atau hilangnya NATO.” “Atau bahkan lebih baik,” tambahnya, “hilangnya keduanya.”
