Katy Watson, the Australia correspondent, reports on the fascinating process of milking snakes and spiders for venom. Emma Teni, known as the spider-keeper, delicately extracts venom from Sydney funnel-web spiders using bright pink tweezers. These deadly spiders are milked in a small office at the Australian Reptile Park, with Emma handling up to 80 spiders a day.
The venom extracted from these spiders is crucial for the government’s antivenom program, which saves lives in Australia, known for its deadly wildlife. The program has been so successful that there have been no deaths from Sydney funnel-web spider bites since it started in 1981.
Members of the public play a key role in the program by catching the spiders and bringing them to the park. One such individual is Charlie Simpson, who found two Sydney funnel-webs in his garden and safely handed them over to Emma’s team. This act of bravery not only helps save lives but also contributes to the breeding and antivenom programs at the park.
Despite the dangers posed by these spiders, Emma emphasizes the importance of safely capturing them rather than killing them. Each spider collected at the park is cataloged, sorted, and stored for various programs. The venom extracted from the male spiders, which are more toxic than females, is used in the antivenom production, requiring hundreds of spiders to fill one vial.
Emma, once a marine biologist, now spends her days milking spiders and is known by various nicknames like “spider girl” and “spider mama.” She has a deep passion for arachnids and is a valuable source of knowledge for her community. The Australian Reptile Park also provides snake venom for antivenom production, contributing to the lower snakebite mortality rates in Australia compared to other parts of the world. Katy Watson
Mr Collett mengumpulkan bisa dari ular King Brown
“Mereka sangat tidak suka menggigit tetapi sekali mereka melakukannya, Anda akan melihatnya mengalir keluar dari taring,” kata Mr Collett, sambil bisa berwarna kuning menetes ke bawah.
“Itu cukup untuk membunuh semua orang di ruangan ini lima kali lipat – mungkin lebih.”
Lalu dia beralih ke nada yang lebih meyakinkan: “Mereka tidak mencari orang untuk digigit. Kita terlalu besar bagi mereka untuk dimakan; mereka tidak ingin membuang bisa mereka pada kita. Mereka hanya ingin dibiarkan sendiri.”
“Untuk digigit oleh ular berbisa, Anda harus benar-benar mengganggunya, memprovokasinya,” tambahnya, mencatat bahwa gigitan sering terjadi ketika seseorang mencoba membunuh salah satu reptil tersebut.
Ada lemari es di sudut ruangan tempat bisa mentah yang dikumpulkan oleh Mr Collett disimpan. Penuh dengan vial yang berlabel “Death Adder”, “Taipan”, “Tiger Snake”, dan “Eastern Brown”.
Yang terakhir ini adalah ular berbisa kedua di dunia, dan yang paling mungkin menggigit Anda di sini, di Australia.
Tidak ada yang tewas oleh Laba-laba Funnel-web Sydney sejak tahun 1981 ketika program antivenom dimulai
Bisa ini dibekukan dan dikirim ke CSL Seqirus, sebuah laboratorium di Melbourne, di mana menjadi antidot dalam proses yang bisa berlangsung hingga 18 bulan.
Langkah pertama adalah menghasilkan apa yang dikenal sebagai plasma hiper-imun. Dalam kasus ular, dosis terkontrol dari bisa disuntikkan ke dalam kuda, karena mereka adalah hewan yang lebih besar dengan sistem kekebalan tubuh yang kuat.
Bisa laba-laba funnel-web Sydney masuk ke kelinci, yang kebal terhadap racunnya. Hewan-hewan ini disuntik dengan dosis yang semakin meningkat untuk membangun antibodi mereka. Dalam beberapa kasus, langkah itu sendiri bisa memakan waktu hampir setahun.
Plasma supercharged hewan tersebut diambil dari darah, dan kemudian antibodi diisolasi dari plasma sebelum dikemas, siap untuk diberikan.
CSL Seqirus membuat 7.000 vial setiap tahun – termasuk antivenom ular, laba-laba, ikan batu, dan ubur-ubur kotak – dan mereka berlaku selama 36 bulan. Tantangannya kemudian adalah memastikan semua orang yang membutuhkannya memiliki persediaan.
“Ini adalah tugas yang sangat besar,” kata Dr Jules Bayliss, yang memimpin tim pengembangan antivenom di CSL Seqirus.
“Pertama-tama kami ingin melihat mereka di daerah pedesaan dan terpencil utama di mana mahluk-mahluk ini mungkin berada.”
Vial didistribusikan tergantung pada spesies di setiap daerah. Taipan, misalnya, berada di bagian utara Australia, jadi tidak ada kebutuhan untuk antivenom mereka di Tasmania.
Antivenom juga diberikan kepada Dokter Udara Kerajaan, yang mengakses beberapa komunitas terpencil negara ini, serta kapal Angkatan Laut dan kargo Australia untuk pelaut yang berisiko digigit oleh ular laut.
Mr Collett mengatakan ular tidak akan membuang bisa mereka pada manusia, yang terlalu besar bagi mereka untuk dimakan
Papua Nugini juga menerima sekitar 600 vial setiap tahun. Negara itu dulunya terhubung dengan Australia melalui jembatan darat, dan berbagi banyak spesies ular yang sama, jadi pemerintah Australia memberikan antivenom secara gratis – diplomasi ular, jika Anda suka.
“Sejujurnya, kami mungkin memiliki dampak terbesar di Papua Nugini, lebih dari Australia, karena jumlah gigitan ular dan kematian yang mereka miliki,” kata eksekutif CSL Seqirus Chris Larkin. Hingga saat ini, mereka perkirakan telah menyelamatkan 2.000 nyawa.
Kembali ke taman, Mr Collett bercanda tentang julukan “danger noodles” yang kadang diberikan kepada rekan-rekannya yang bersisik – sebuah sifat khas Australia untuk menganggap enteng sesuatu yang memberikan mimpi buruk kepada banyak pengunjung.
Mr Collett, bagaimanapun, jelas: hewan-hewan ini tidak boleh membuat orang takut untuk berkunjung.
“Ular tidak sekadar berjalan-jalan menyerang orang Inggris – itu tidak berfungsi seperti itu,” dia bercanda.
“Jika Anda akan digigit oleh ular, Australia adalah tempat terbaik – kami memiliki antivenom terbaik. Gratis. Pengobatannya luar biasa.”
” Katy Watson’s text