Darja Stefancic, seorang pelukis di Slovenia yang dikenal karena pemandangan berwarna-warni, merasa aneh ketika sebuah galeri seni online yang tidak dikenal yang dikelola oleh seorang wanita dari Argentina menghubunginya secara tiba-tiba dan meminta dia untuk bergabung dengan daftar seniman yang tipis. Pelukis tersebut mencurigai penipuan, dan dia khawatir bahwa galeri tersebut, yang hampir tidak ada orang di dunia seni kecil dan erat di Slovenia yang pernah mendengarnya, “hanya ingin menipu orang.”Itu benar – tetapi dengan cara yang jauh melebihi bahkan kecurigaan tergelapnya.Galeri online tersebut adalah kedok bagi intelijen Rusia, bagian dari jaringan yang rumit dari mata-mata tidur deep-cover yang dilatih untuk menyamar sebagai orang Argentina, Brasil, dan negara asing lainnya oleh agen intelijen luar negeri Rusia, SVR, di seluruh Eropa.Mereka adalah versi kehidupan nyata dari bintang-bintang fiksi dari “The Americans,” sebuah serial televisi yang terinspirasi oleh penangkapan cincin agen tidur Rusia yang sebenarnya pada tahun 2010 di Amerika Serikat.Rusia, dan sebelumnya Uni Soviet, memiliki sejarah panjang dalam investasi yang sangat besar dalam mata-mata yang disebut “ilegal,” mata-mata yang merayap dalam target negara selama bertahun-tahun. Berbeda dengan mata-mata “legal” yang beroperasi di bawah kedok diplomatik di kedutaan besar Rusia, mereka tidak memiliki kekebalan dari penuntutan atau koneksi jelas ke Rusia dan sangat sulit dideteksi.Vladimir V. Putin, presiden Rusia dan mantan petugas KGB, “telah mengalihkan sumber daya besar pada prioritas yang cukup eksentrik ini,” kata Calder Walton, direktur riset untuk Proyek Intelijen di Kennedy School Harvard. “Dia memiliki fetish nyata untuk ilegal yang kembali ke masanya di KGB.”Pemilik galeri seni di Slovenia, yang nama aslinya adalah Anna Dultseva, melakukannya dengan baik dalam menyamar sebagai seorang seniman Argentina bernama Maria Rosa Mayer Munos sehingga, menurut Kremlin, bahkan kedua anaknya tidak tahu bahwa keluarga tersebut memiliki hubungan dengan Rusia sampai mereka diantar ke Moskow pada Kamis sebagai bagian dari pertukaran tahanan Timur-Barat yang meratakan.Mr. Putin menyambut anak-anak tersebut – seorang putri berusia 12 tahun dan seorang putra berusia 9 tahun – dalam bahasa Spanyol, bahasa yang keluarga tersebut gunakan di Slovenia bersama dengan bahasa Inggris untuk menyembunyikan hubungannya dengan Rusia. “Buenos noches,” kata Mr. Putin terdengar mengatakan dalam video upacara penyambutan di bandara Moskow yang dirilis oleh televisi negara. Juga menyambut mereka adalah Sergey Naryshkin, kepala badan intelijen SVR.Baik Ms. Dultseva maupun suaminya ditangkap pada bulan Desember 2022 ketika otoritas Slovenia, yang telah memantau pasangan tersebut selama berbulan-bulan setelah mendapat tip dari layanan intelijen asing, merazia rumah nyaman keluarga tersebut di Crnuce, sebuah pinggiran Ljubljana, ibu kota Slovenia.Orang yang dikabarkan tentang kasus tersebut mengatakan bahwa razia tersebut dijadwalkan untuk menangkap pasangan tersebut ketika mereka berkomunikasi dengan Moskow menggunakan peralatan khusus yang menghindari jalur telepon dan internet. Tip-off, orang tersebut mengatakan, berasal dari Britania Raya, yang sering dikunjungi oleh pasangan tersebut dengan kedok bisnis. Ms. Dultseva mengatur dua pameran seni di kota Edinburgh, Skotlandia, mengunjungi Britania Raya beberapa kali sebagai Ms. Mayer Munos.Apa yang dicapai oleh Ms. Dultseva dan suaminya, Artem Dultsev, yang menyamar di Slovenia sebagai seorang Argentina bernama Ludwig Gisch dan mengelola bisnis palsu miliknya, sebuah startup teknologi tinggi, sebagai mata-mata sebelum penangkapan mereka pada tahun 2022 masih dalam penilaian.Tetangga di Crnuce, distrik Ljubljana tempat mereka tinggal, mengatakan bahwa keluarga tersebut hidup sendiri, memiliki anjing kecil, dan jarang menerima tamu.Anak-anak, yang ditempatkan di panti asuhan setelah penangkapan orang tua mereka, menghadiri British International School terdekat, yang biayanya – lebih dari $10.000 setahun per siswa – jauh melampaui apa yang dapat dibayarkan oleh pasangan tersebut berdasarkan laporan keuangan yang mereka laporkan untuk bisnis mereka.Galeri seni Ms. Dultseva, bernama 5’14, melaporkan kerugian sebesar 10.827 euro, hampir $12.000, pada tahun 2019, keuntungan sebesar 483 euro pada tahun 2020, dan keuntungan sebesar 3.032 euro pada tahun 2021, tahun terakhir untuk yang dia mengajukan hasil tahunannya kepada otoritas.Hasil yang sederhana dan kualitas rendah dari karya seni galeri tersebut, kata Tevz Logar, seorang kurator Slovenia terkemuka, seharusnya menimbulkan kecurigaan. Tetapi seni di Slovenia “adalah ruang yang aman” karena “tidak ada pemeriksaan atau kontrol,” katanya.Banyak dari karya yang ditawarkan untuk dijual oleh Ms. Dultseva, tambahnya, “adalah jenis seni yang Anda pesan dari China.”Perusahaan suaminya, DSM & IT, melaporkan total keuntungan hanya beberapa ribu euro setiap tahunnya. Kedua bisnis tersebut hanya memiliki satu karyawan.”Mereka tidak pernah menyapa siapa pun dan hidup sepenuhnya terpisah,” kata Majda Kvas, seorang wanita berusia 93 tahun yang tinggal di depan rumah mantan mata-mata tersebut, sebuah rumah tiga lantai dengan taman kecil yang dikelilingi oleh pagar kayu. Tetangga, kata Ms. Kvas, terkadang berkomentar tentang siapa pasangan tersebut dan apa yang mereka lakukan tetapi sebagian besar mengabaikan mereka karena mereka tidak pernah membuat masalah. “Saya pikir mereka berasal dari Venezuela,” katanya.Vojko Volk, sekretaris negara Slovenia yang bertanggung jawab atas layanan keamanan dan intelijen, mengatakan pada hari Jumat bahwa penyelidik masih mencoba menyusun apa yang pasangan tersebut lakukan sebelum penangkapan mereka pada tahun 2022 tetapi “tidak ragu bahwa mereka sangat, sangat, sangat penting.”Penemuan jumlah uang yang besar di rumah mereka telah memicu spekulasi bahwa mereka mungkin terlibat dalam pembiayaan operasi Rusia, termasuk tim sabotase, di seluruh Eropa. Tetapi Mr. Volk menurunkan kemungkinan tersebut.Marjan Miklevcic, mantan kepala intelijen militer Slovenia, mengatakan bahwa mata-mata tidur Rusia sering ditanam tanpa misi yang jelas dan berfungsi sebagai kekuatan cadangan tersembunyi yang dapat diaktifkan pada saat krisis.Pasangan Argentina palsu tersebut pertama kali pindah ke Slovenia pada tahun 2017 tetapi, katanya, mungkin hanya sepenuhnya diaktifkan setelah dimulainya perang penuh skala di Ukraina lima tahun kemudian, ketika mata-mata yang dicurigai diusir dari berbagai negara Eropa.Pada November 2022, kepala MI5 Security Service Britania Raya mengatakan bahwa lebih dari 400 mata-mata Rusia telah diusir dari seluruh Eropa dan “menyebabkan pukulan strategis yang paling signifikan terhadap layanan intelijen Rusia dalam sejarah Eropa baru-baru ini.”Kekacauan dalam jaringan mata-mata Rusia, kata Mr. Miklevcic, “berarti bahwa Rusia kehilangan sebagian besar sumber informasinya yang teratur dan mungkin mengaktifkan agen tidur” untuk mencoba dan mengisi celah. “Tapi tentu saja, mereka bukan James Bonds,” tambahnya, mengutip fakta bahwa mereka telah tertangkap dan tampaknya membuat kesalahan besar dalam tugas mereka.Jarak antara cara mata-mata digambarkan di bioskop dan kehidupan sehari-hari yang seringkali membosankan dan terkadang tidak kompeten telah dialami langsung oleh Nina Khrushcheva, seorang sarjana kelahiran Rusia di New School di New York. Pada awal tahun 2000-an, dia memiliki seorang mahasiswa bernama Richard Murphy, yang mengklaim berasal dari Philadelphia, tetapi, kata Ms. Khrushcheva, “terlihat seperti Boris Yeltsin dan memiliki aksen Rusia yang kuat.”Mr. Murphy, yang nama aslinya adalah Vladimir Guryev, ditangkap pada tahun 2010 karena spionase di New Jersey bersama dengan istrinya, bagian dari kelompok yang menginspirasi “The Americans,” dan kemudian dideportasi ke Rusia sebagai bagian dari pertukaran tahanan lainnya. Penangkapan itu, kata Ms. Khrushcheva, hampir tidak mengejutkan karena Mr. Murphy “jelas-jelas berbohong dengan mulutnya.”Orang-orang Argentina palsu di Slovenia tampaknya telah menjadi agen yang lebih tinggi caliber. Ms. Dultseva, pemilik galeri, berbicara bahasa Spanyol dengan aksen yang hampir tidak terdengar, menurut Mariken Heijwegen, seorang seniman Belanda yang menggunakan dia sebagai agen penjualan.Seniman tersebut mengatakan dia bertemu dengan Ms. Dultseva di sebuah pameran seni di Kroasia dan menjual dua lukisan berkat Rusia. “Dia terlihat seperti Argentina,” kata Ms. Heijwegen mengingat, dan “sangat manis dan baik hati.” Seniman tersebut mengatakan dia tidak tahu bahwa wanita yang dia kenal sebagai Maria Rosa Mayer Munos telah ditangkap sebagai mata-mata Rusia sampai lukisan yang dia tinggalkan dengan dia di Slovenia tiba-tiba dikirim kembali ke Belanda.Damian Kosec, seorang veteran dari dunia seni Slovenia dan pemilik galeri online dan fisik terbesar negara tersebut, mengatakan bahwa dia belum pernah mendengar tentang bisnis Ms. Dultseva sampai berita tentang penangkapan dia dan suaminya muncul di media. Memilih seni sebagai kedok, tambahnya, masuk akal karena “tidak ada uang sedikit di dalamnya di Slovenia sehingga tidak ada yang membayar perhatian kepadanya.”Katanya, dia telah mendesak pejabat tanpa hasil selama bertahun-tahun untuk menindak operator yang meragukan yang menjual barang palsu. “Tidak ada yang peduli. Anda dapat melakukan apapun yang Anda inginkan dalam bisnis seni di sini,” katanya. “Orang Rusia itu tidak peduli tentang seni. Mereka hanya memerlukan bisnis sebagai kedok.”Rosanne Kropman menyumbang laporan dari Amsterdam, dan Kristina Bozic dari Ljubljana.
