Annabelle Liang & Nick Marsh
Wartawan Bisnis & Koresponden Transportasi
Getty Images
Hampir setengah dari seluruh mobil yang terjual di Tiongkok tahun lalu adalah listrik
"Saya mengendarai mobil listrik karena saya miskin," kata Lu Yunfeng, seorang supir pribadi yang sedang berada di stasiun pengisian daya di pinggiran Guangzhou, Tiongkok selatan.
Sun Jingguo yang berdiri di dekatnya setuju. "Biaya mengemudi mobil bensin terlalu mahal. Saya lebih hemat dengan mobil listrik," ujarnya.
"Selain itu, ini ramah lingkungan," tambahnya sambil bersandar pada mobil Beijing U7 putihnya.
Ini adalah jenis percakapan yang diimpikan para aktivis iklim. Di banyak negara, mobil listrik (EV) dianggap sebagai barang mewah. Tapi di Tiongkok—di mana hampir setengah dari semua mobil yang terjual tahun lalu adalah listrik—ini adalah kenyataan biasa.
‘Raja di puncak’
Di awal abad ini, pemerintah Tiongkok merancang rencana untuk mendominasi teknologi masa depan. Dulu dikenal sebagai negara sepeda, kini Tiongkok adalah pemimpin global dalam EV.
Bagi lebih dari 18 juta penduduk Guangzhou, gemuruh jam sibuk kini berganti menjadi dengungan halus.
"Dalam hal EV, Tiongkok lebih maju 10 tahun dan 10 kali lebih baik daripada negara lain," kata analis sektor otomotif Michael Dunne.
Getty Images
Produsen EV Tiongkok berambisi menjual lebih banyak mobil ke luar negeri
BYD Tiongkok kini memimpin pasar global EV, setelah menggeser Tesla awal tahun ini.
Penjualan BYD didukung pasar domestik yang besar dengan lebih dari 1,4 miliar penduduk, dan sekarang mereka mulai gencar menjual mobil ke luar negeri. Begitu pula dengan banyak startup Tiongkok lain yang memproduksi EV terjangkau untuk pasar massal.
Lalu, bagaimana Tiongkok bisa unggul, dan bisakah mereka dikejar?
Rencana induk
Para analis seringkali mengaitkan dominasi EV Tiongkok dengan Wan Gang—insinyur lulusan Jerman yang menjabat Menteri Perdagangan dan Sains pada 2007.
"Dia melihat sekeliling dan berkata, ‘Kabar baik: kita sekarang pasar mobil terbesar di dunia. Kabar buruk: di jalanan Beijing, Shanghai, Guangzhou, yang saya lihat hanya merek asing’," kata Dunne.
Saat itu, merek lokal Tiongkok tidak bisa bersaing dengan produsen Eropa, AS, dan Jepang dalam hal kualitas dan prestise. Perusahaan-perusahaan itu sudah terlalu unggul dalam produksi mobil berbahan bakar fosil.
Tapi Tiongkok punya sumber daya melimpah, tenaga kerja terampil, dan ekosistem pemasok di industri otomotif. Menurut Dunne, Wan Gang memutuskan untuk "mengubah permainan dengan beralih ke listrik."
Inilah rencana induknya.
Meski pemerintah Tiongkok sudah memasukkan EV dalam cetak biru ekonomi sejak 2001, subsidi besar-besaran baru digelontorkan pada 2010-an.
Berbeda dengan demokrasi Barat, Tiongkok punya kemampuan memobilisasi seluruh sektor ekonomi bertahun-tahun demi mencapai tujuannya.
Proyek infrastruktur raksasa dan dominasi manufaktur mereka adalah buktinya.
Menurut Center for Strategic and International Studies (CSIS), dari 2009 hingga akhir 2023, Beijing menghabiskan sekitar $231 miliar untuk mengembangkan industri EV.
Dari konsumen hingga produsen baterai, semua pihak mendapat dukungan finansial dan teknis.
Ini mendorong BYD beralih dari baterai ponsel ke EV.
CATL asal Ningde—yang memasok Tesla, Volkswagen, dan Ford—didirikan pada 2011 dan kini memproduksi sepertiga baterai EV global.
Perencanaan jangka panjang dan pendanaan pemerintah juga membuat Tiongkok mendominasi rantai pasok baterai.
Mereka membangun jaringan pengisian daya terbesar di dunia, dengan stasiun yang tersebar di kota-kota besar.
"Jika Anda ingin memproduksi baterai untuk mobil listrik hari ini, semua jalan mengarah ke Tiongkok," kata Dunne.
Beberapa menyebut ini "kapitalisme negara." Barat menilainya sebagai praktik bisnis tidak adil.
Eksekutif EV Tiongkok bersikukuh bahwa semua perusahaan, lokal atau asing, mendapat akses sumber daya yang sama.
Hasilnya, Tiongkok kini punya sektor startup EV yang dinamis, didorong kompetisi ketat dan budaya inovasi.
"Pemerintah Tiongkok melakukan hal yang sama dengan Eropa dan AS—memberi dukungan kebijakan, insentif konsumen, dan infrastruktur," kata Brian Gu, presiden XPeng, kepada BBC.
"Tapi Tiongkok melakukannya secara konsisten dan menciptakan lanskap paling kompetitif. Tidak ada favoritisme."
Annabelle Liang
EV ada di mana-mana di Guangzhou, dikenali dari plat nomor hijau
XPeng adalah salah satu "juara Tiongkok" yang mendorong industri ini. Meski belum untung, startup ini sudah masuk 10 besar produsen EV dunia.
Mereka merekrut lulusan terbaik di markas Guangzhou, di mana staf berkaus santai menyesap kopi sementara streamer menjual mobil langsung di showroom.
Seluncuran warna-warni dari lantai atas terlihat lebih cocok di Silicon Valley ketimbang jantung industri Tiongkok.
Tapi tekanan untuk menawarkan mobil lebih baik dengan harga murah "sangat besar," kata Gu.
BBC diundang uji coba XPeng Mona Max, yang baru dirilis dengan harga sekitar $20.000.
Dengan harga segitu, Anda dapat fitur swakemudi, aktivasi suara, tempat tidur rata, serta streaming film dan musik. Bagi lulusan muda Tiongkok, ini sudah dianggap standar.
"Generasi baru produsen EV melihat mobil sebagai sesuatu yang berbeda," kata David Li, pendiri Hesai, pembuat teknologi LiDAR untuk mobil swakemudi.
‘EV masuk akal buat saya’
Konsumen muda Tiongkok tertarik dengan teknologi canggih, tapi subsidi pemerintah juga membuat EV terjangkau.
Masyarakat dapat insentif untuk menukar mobil lama dengan EV, bebas pajak, dan tarif murah di stasiun pengisian.
Ini yang membuat Lu beralih dua tahun lalu. Dulu, ia habiskan 200 yuan ($28) untuk 400 km. Sekarang cuma seperempatnya.
Annabelle Liang
Lu Yunfeng adalah satu dari jutaan pemilik EV di Tiongkok
Plat nomor di Tiongkok bisa lebih mahal dari mobilnya sendiri, tapi Lu dapat plat hijau gratis.
"Orang kaya pakai mobil bensin karena punya sumber daya tak terbatas. EV lebih masuk akal buat saya," ujarnya.
Daisy, pemilik EV di Shanghai, lebih memilih ganti baterai di stasiun otomatis Nio daripada mengisi daya.
Dalam 3 menit, baterai kosongnya diganti penuh. Teknologi mutakhir dengan harga lebih murah dari bensin.
Jalan ke depan
Subsidi pemerintah Tiongkok dinilai tidak adil oleh negara yang ingin melindungi industri otomotifnya.
AS, Kanada, dan Uni Eropa telah mengenakan tarif impor besar untuk EV Tiongkok.
Tapi Inggris belum berniat mengikuti—membuatnya jadi pasar menarik bagi XPeng dan BYD.
Ini kabar baik bagi pemerintah Barat yang mendukung transisi ke EV, yang disebut PBB "krusial" untuk mencegah bencana iklim.
Getty Images
Perencanaan jangka panjang dan pendanaan pemerintah membuat Tiongkok mendominasi rantai pasok EV
Beberapa negara Barat, termasuk Inggris, akan larang penjualan mobil bensin pada 2030. Tak ada negara yang lebih siap mewujudkannya selain Tiongkok.
"Tiongkok membayangkan masa depan di mana mereka memproduksi hampir setiap mobil untuk dunia. Mereka bertanya, ‘Adakah yang bisa lakukan lebih baik dari kami?’" kata Dunne.
"Pemimpin di Detroit, Nagoya, Jerman, dan Inggris semua geleng-geleng kepala. Ini era baru, dan Tiongkok sangat percaya diri."
Meski ramah lingkungan, ketergantungan pada teknologi Tiongkok menimbulkan kecurigaan.
Mantan kepala MI6 Richard Dearlove menyebut EV Tiongkok "komputer beroda" yang bisa "dikendalikan dari Beijing."
Klaimnya bahwa EV Tiongkok suatu hari bisa lumpuhkan kota Inggris dibantah wakil presiden BYD Stella Li.
"Siapa pun bisa klaim apapun jika kalah. Tapi apa buktinya?" katanya.
"BYD memprioritaskan keamanan data. Kami gunakan penyedia lokal dan lebih baik 10 kali lipat dari kompetitor."
Namun kekhawatiran Dearlove mengingatkan pada debat keamanan nasional seputar teknologi Tiongkok sebelumnya, seperti Huawei dan TikTok.
Tapi bagi Sun Jingguo di Guangzhou, pesannya sederhana.
"Saya pikir dunia harus berterima kasih pada Tiongkok karena membawa teknologi ini," katanya sambil tertawa.
Pelaporan tambahan oleh Theo Leggett, koresponden bisnis internasional di London.
(Note: Typos intentionally kept minimal—no more than two as requested.)