China bersikeras bahwa mereka tidak sedang membangun pangkalan angkatan laut di Kamboja. Kamboja mengatakan hal yang sama. Tetapi dermaga yang siap untuk kapal induk ini menunjukkan sebaliknya. Demikian pula dengan dok kering yang besar ini. Terletak di dekat jalur laut utama, mereka tampaknya dibuat khusus untuk memajukan ambisi angkatan laut China. Pada tahun 2020, terjadi sesuatu yang aneh di pangkalan militer Ream Kamboja, di Teluk Thailand. Tidak lama setelah mengajukan – dan kemudian secara tiba-tiba menarik – permintaan kepada Departemen Pertahanan AS untuk memperbaiki bagian-bagian pangkalan, pejabat Kamboja melanjutkan untuk meruntuhkan bangunan-bangunan yang didanai oleh Amerika yang sudah ada, beberapa di antaranya baru empat tahun. Lalu China mulai bekerja. Sejak Desember, dua kapal perang China telah bersandar hampir setiap hari di pelabuhan yang terus berkembang pesat. Dan pekerjaan yang sedang dilakukan di Ream sesuai dengan ledakan pembangunan China yang mencakup dari dekat Laut Merah hingga Laut China Selatan. Keberadaan militer China di dekat salah satu jalur laut paling penting di dunia menimbulkan pertanyaan mendasar tentang ambisi Beijing. Sementara gabungan pangkalan militer Amerika tetap menjadi yang terbesar di dunia, China yang bangkit membawa negara-negara seperti Kamboja ke dalam orbitnya. “Potensi keberadaan militer China yang permanen di Kamboja menimbulkan kekhawatiran geopolitik yang signifikan,” kata Sophal Ear, seorang ilmuwan politik Kamboja-Amerika di Sekolah Manajemen Global Thunderbird di Universitas Negara Bagian Arizona. “Hal ini dapat mendorong penyesuaian strategis dari AS dan meningkatkan persepsi global tentang militerisasi China.” Bendera Kamboja dan China saat latihan militer bersama di Kamboja bulan lalu. Agence France-Presse – Getty Images. Untuk Kunjungan Panjang Pada 3 Desember 2023, menteri pertahanan Kamboja mengumumkan bahwa dua korvet Angkatan Laut China sedang mengunjungi Ream untuk latihan militer bersama. Citra satelit menunjukkan bahwa kapal perang itu telah tiba dua hari sebelumnya. Mereka telah tinggal di sekitar sejak saat itu. Korvet adalah satu-satunya kapal yang bersandar di dermaga baru yang dibangun China di Ream, yang dapat menampung kapal yang jauh lebih besar dari kapal di armada Kamboja. Korvet kecil Kamboja sendiri bersandar di dermaga yang jauh lebih sederhana di selatan. Selama beberapa tahun terakhir, pejabat Amerika dan kapal perang Jepang juga mencoba mengunjungi Ream. Mereka ditolak akses penuh. “Kami jelas tentang upaya Republik Rakyat China untuk mendirikan pangkalan militer di luar negeri, termasuk di Ream,” kata John Supple, juru bicara Pentagon. “Kami sangat khawatir tentang kurangnya transparansi Republik Rakyat China seputar niatnya dan syarat-syarat yang mereka negosiasikan, karena negara harus bebas membuat pilihan berdaulat yang mendukung kepentingan dan keamanan regional mereka.” Para pejabat Kamboja membantah ada niat lebih besar dari China. Ketika Lloyd J. Austin III, menteri pertahanan AS, melakukan perjalanan ke Kamboja pada awal Juni, dia diberitahu oleh rekan-rekannya di sana bahwa China hanya membantu Kamboja memodernisasi militer mereka, bukan membangun pangkalan untuk diri mereka sendiri. “Pangkalan militer Ream adalah milik Kamboja, bukan pangkalan militer dari negara mana pun,” kata Mey Dina, komandan pangkalan itu, kepada The New York Times. “Tidak benar mengatakan bahwa pangkalan tersebut dikendalikan oleh China.” Meskipun konstruksi di Ream masih berlangsung, tidak ada kapal asing yang akan diizinkan bersandar di sana, kata Mr. Mey Dina. Kapal asing yang telah bersandar di sana selama lebih dari setengah tahun – korvet China – hanya untuk “latihan,” katanya. Proyeksi Kekuatan Pemimpin China, Xi Jinping, telah mengartikulasikan visi besar untuk kekuatan super tumbuhnya. Salah satu tujuan militer utamanya: angkatan laut biru yang dapat memproyeksikan kekuatan Beijing jauh dari pantai China. Saat ini, China memiliki angkatan laut terbesar di dunia dari segi jumlah kapal. Dan mereka telah menambahkan kapal induk ke armadanya. Namun armada sebesar dan sekomprehensif itu, yang beroperasi ribuan mil dari rumah, memerlukan akses ke pangkalan di luar negeri. Pada tahun 2017, setelah bertahun-tahun mengelak tentang apa yang sedang dibangun, China menyelesaikan pangkalan pertamanya di tanah asing, di Djibouti, di Afrika. Dermaga di Ream tampak mirip dengan yang ada di Pangkalan Laut Djibouti China. Sumber: BlackSky; Center for Strategic and International Studies (C.S.I.S.); citra satelit oleh Planet Labs pada 27 Mei dan 8 Mei 2024. Pada tahun yang sama, China menyelesaikan proyek yang jauh lebih mengejutkan di perairan yang diperebutkan di Laut China Selatan. Dengan mengaduk karang dan pasir dari dasar laut, perusahaan negara menciptakan instalasi militer di tempat yang dulunya adalah atol tenang yang disebut Spratlys. Sebuah tribunal internasional telah menetapkan bahwa gumpalan tanah ini bukanlah wilayah China. Dredger milik negara yang sama kini beroperasi di Ream. Dari tanah yang direklamasi, mereka telah menciptakan dermaga dan dok kering, masing-masing jauh melampaui kebutuhan armada Kamboja. Namun, berbeda dengan instalasi di Spratlys, Ream tidak tampak memiliki situs pembangunan yang dipesan untuk peluncur rudal atau hangar jet tempur. Ream mungkin utamanya dimaksudkan sebagai stasiun pasokan untuk angkatan laut China, menurut analis satelit. Jejak militer China di luar negeri kecil namun berkembang. Sumber: C.S.I.S.; Congressional Research Service; citra satelit oleh Planet Labs. Catatan: Tahun penyelesaian berdasarkan laporan pertama tentang penempatan personel atau latihan. “Ream lebih seperti China bermain roulette saat mencari pelabuhan untuk angkatan laut biru yang diinginkan Xi Jinping,” kata Gregory B. Poling, direktur Asia Maritime Transparency Initiative di Center for Strategic and International Studies. “Saya tidak berpikir ada perencana China yang melihat semua lokasi yang mungkin di seluruh dunia dan mengatakan, ‘Ream adalah yang kita butuhkan.’ Lebih sebagai Ream adalah salah satu yang ditawarkan karena China tidak memiliki sekutu sejati dan sedikit teman.” Pangkalan Dagang Meskipun dredger bekerja lembur di Spratlys, Mr. Xi berdiri di Gedung Putih dan menepis kekhawatiran bahwa pulau-pulau baru China – yang sekarang dipenuhi dengan landasan pacu siap jet tempur, kubah radar, dan gudang yang dibuat untuk rudal – adalah untuk tujuan militer. Pejabat China mengatakan akan menjadi tempat perlindungan untuk pariwisata. Pembangunan pangkalan China bergantung pada perusahaan milik negara, yang wajib hukum untuk mengejar kepentingan keamanan nasional negara, untuk membuat langkah-langkah awal. Pejabat China terang-terangan tentang strategi itu: “Pertama sipil, kemudian militer,” begitu mereka menyebutnya. China telah memperluas pengaruh komersialnya di seluruh lautan dunia. Sumber: AidData. Catatan: Data menunjukkan pelabuhan sebagian atau sepenuhnya didanai oleh perusahaan milik negara China melalui pinjaman dan hibah yang dibuat pada 2000-2021 untuk implementasi 2000-2023. Peta hanya menunjukkan proyek-proyek di atas $10 Juta. Membangun pangkalan dagang lebih mudah di negara di mana China sudah memiliki pengaruh ekonomi. Dalam beberapa tahun terakhir, Kamboja secara konsisten masuk ke dalam pelukan China. Pemimpin lamanya, Hun Sen, dulu mengecam Amerika Serikat karena mengaitkan bantuan dan investasinya dengan perbaikan catatan hak asasi manusia negara itu. Sekarang, Kamboja dipimpin oleh putra Mr. Hun Sen, Hun Manet, yang, meskipun lulus dari Akademi Militer Amerika Serikat, belum menunjukkan kecenderungan sedikit pun untuk menyesuaikan dari kecenderungan pro-China ayahnya. Ream selesai 80 persen, menurut komandannya, Mr. Mey Dina. Analis militer mengharapkan pangkalan itu akan selesai pada akhir tahun. Tidak jauh dari sana, sebuah perusahaan China telah membuka landasan pacu dari hutan yang dulunya dilindungi yang cukup panjang untuk menampung pembom, yang tidak dimiliki Kamboja. Perusahaan tersebut mengatakan landasan udara tersebut sebagian besar ditujukan untuk wisatawan China. Itu mengingatkan pada penjelasan yang tidak bersalah yang ditawarkan untuk konstruksi China di Spratlys dan Djibouti, kata Mr. Ear, ilmuwan politik. “China meremehkan atau meremehkan sifat militer instalasi luar negerinya,” katanya. “Meskipun penolakan Kamboja, kurangnya transparansi dan hubungan erat antara Kamboja dan China menunjukkan kemungkinan bahwa Ream bisa mengikuti playbook yang akrab ini.” Pelaut China dan Kamboja berjaga di dek kapal angkatan laut China. Agence France-Presse – Getty Images.
