Meskipun memiliki Sungai Zambezi yang kuat dan Bendungan Kariba yang besar yang didukung oleh tenaga hidro, Zambia saat ini sedang berjuang dengan pemadaman listrik terburuk yang pernah ada dalam ingatan hidup.
Krisis ini sangat parah sehingga kota-kota di seluruh negeri kadang-kadang tanpa listrik selama tiga hari berturut-turut, dengan orang menganggap diri mereka beruntung jika lampu menyala selama satu atau dua jam.
Pemadaman listrik ini mengejutkan 43% warga Zambia yang terhubung ke jaringan listrik dan selama ini menganggap listrik sebagai sesuatu yang sudah pasti.
Namun, salah satu kekeringan terparah dalam beberapa dekade – disebabkan oleh fenomena cuaca El Niño – telah menghancurkan kapasitas pembangkit listrik Zambia.
Saat ini, saya kadang-kadang pergi ke bar dan restoran untuk menemukan orang-orang tidak makan atau minum – mereka hanya datang untuk mengisi daya ponsel mereka di tengah kebisingan dari generator.
Terdapat juga bisnis yang booming di mana orang menghasilkan uang dengan mengisi daya ponsel orang-orang yang tidak punya listrik.
Zambia mendapatkan hingga 84% listriknya dari waduk air seperti danau dan sungai, sementara hanya 13% berasal dari batu bara.
Kontribusi dari tenaga surya, diesel, dan minyak berat juga lebih rendah, hanya sekitar 3%.
Kekeringan ini telah dijelaskan sebagai “mengerikan” oleh menteri pemerintah.
Selama beberapa minggu, krisis bertambah parah ketika satu-satunya pembangkit listrik batu bara negara, Maamba Energy, tidak beroperasi pada kapasitas maksimal karena sedang menjalani pekerjaan pemeliharaan rutin.
Pada hari Rabu, akhirnya ada kabar baik ketika Menteri Energi Makozo Chikote mengatakan bahwa pembangkit tersebut kini beroperasi sepenuhnya, dan warga Zambia akan memiliki setidaknya tiga jam listrik sehari.
Presiden Hakainde Hichilema menyatakan kekeringan sebagai bencana nasional pada bulan Februari tetapi pemerintah belum bisa menyelesaikan krisis energi karena Zambia sangat bergantung pada Bendungan Kariba untuk listriknya.
Kekurangan keuangan juga sangat membatasi kemampuan pemerintah untuk mengimpor listrik karena pemasok menginginkan pembayaran di muka, meskipun juru bicara utilitas listrik milik negara Zesco, Matongo Maumbi, mengatakan kepada podcast Focus on Africa BBC bahwa listrik sedang diimpor dari Mozambik dan Afrika Selatan untuk meredakan krisis, terutama di industri pertambangan – penopang ekspor utama Zambia dan sumber devisa.
Terletak di Sungai Zambezi, sungai terpanjang keempat di Afrika, Kariba dibangun pada tahun 1950-an dan merupakan waduk untuk pembangkit listrik bawah tanah terbesar negara, Pembangkit Listrik Kariba North Bank. Pembangkit listrik di tepi sungai lain melayani Zimbabwe.
Tetapi karena kekeringan yang menyebabkan sebagian sungai mengering, hanya satu dari enam turbin di pembangkit listrik Zambia yang beroperasi, menghasilkan hanya 7% dari 1.080 MW yang terpasang di Kariba.
Bendungan menahan air Sungai Zambezi dengan dinding melengkung setinggi 128m, panjang 579m, dan ketebalan 21m.
Insinyur Cephas Museba – yang telah bekerja untuk utilitas listrik milik negara Zesco selama 19 tahun – mengatakan bahwa dia belum pernah melihat tingkat air di Kariba begitu rendah.
Ini memicu krisis listrik yang dirasakan di setiap bisnis dan rumah.
Beberapa perusahaan membuka dengan jam kerja yang lebih sedikit, dan mem-PHK karyawan.
Bahkan sulit untuk menemukan roti – pabrik roti membuat roti lebih sedikit karena mereka menganggap terlalu mahal untuk menjalankan generator.
Untungnya, pemerintah telah memasang generator besar di beberapa pasar, kantor pemerintah, dan rumah sakit, meskipun cerita masih beredar di media sosial tentang bagaimana pasien ginjal kesulitan mengatasi situasi.
Beberapa pasien perlu terhubung ke mesin dialisis selama hingga tiga jam sehari tetapi listrik hanya dipulihkan selama sekitar satu atau dua jam, terkadang setelah tengah malam.
Pada kesempatan lain, tidak ada listrik sama sekali selama 72 jam berturut-turut.
Pada hari-hari itu, saya memakai baju yang sama seperti hari sebelumnya, daripada kemeja yang dicuci tetapi kusut yang belum disetrika.
Hidup telah menjadi lebih sulit bagi semua orang.
Baru-baru ini, saya terbangun dengan disambut oleh bau busuk ketika darah mengalir dari bawah lemari es.
Semua daging yang kami beli telah rusak dan kami harus memberikannya kepada anjing German Shepherd kami, anggota rumah tangga yang paling bahagia akhir-akhir ini.
Hari lain saya membeli lauk dari supermarket – tetapi ketika saya membuka paketnya di meja makan saya menyadari bahwa itu lebih makanan untuk anjing kami.
Anggaran makanan saya, yang sudah ketat karena krisis biaya hidup, sekarang semakin ketat. Membeli barang yang mudah rusak secara borongan dengan harga lebih murah sama sekali tidak mungkin karena akan busuk.
Pemerintah telah mendorong rumah dan bisnis untuk beralih ke listrik surya, dan telah menghapus pajak impor untuk peralatan surya agar lebih murah dibeli.
Tetapi beberapa orang mengatakan panel surya mereka tidak menghasilkan listrik cukup ketika sinar matahari sedikit – dan mereka tidak mampu memasang panel lebih banyak. Sebagian besar warga Zambia sama sekali tidak mampu membeli panel surya.
Sekarang, banyak keluarga beralih memasak dan memanaskan air dengan kompor gas portabel – tetapi toko-toko juga kehabisan gas karena permintaan tinggi.
Jadi, dalam keputusasaan dan karena lebih murah, mereka membeli arang untuk memasak dan memanaskan air – meskipun dampak negatifnya pada lingkungan dan iklim.
Krisis listrik juga telah berdampak pada sumur bor yang dibangun oleh keluarga kelas menengah di properti mereka.
Karena sumur bor bekerja dengan listrik dan pompa tenaga surya, rumah sekarang juga tanpa pasokan air yang konstan, membuatnya bahkan tidak mungkin untuk membersihkan toilet.
Di beberapa sekolah, anak-anak disarankan untuk membawa lima liter air setiap hari untuk mengurangi kemungkinan krisis sanitasi – dan wabah penyakit yang ditularkan melalui air seperti kolera, yang melanda negara pada awal tahun.
Banyak keluarga sekarang mengisi ember – atau bak mandi – dengan air, berharap akan cukup sampai lampu kembali menyala, dan toilet bisa dibilas.
Semua ini membuat warga Zambia frustasi dan marah. Mereka menunjukkan bahwa pemadaman listrik menyoroti kegagalan pemerintah yang telah berturut-turut untuk merencanakan ke depan – sesuatu yang pemerintahan Presiden Hichilema sekarang berjanji untuk lakukan.
Bapak Maumbi mengatakan bahwa Zesco sedang menginvestasikan sumber energi lebih banyak, termasuk pembangkit listrik tenaga surya, sehingga ketergantungan pada hidro-power turun menjadi sekitar 60%.
Tetapi fokus Zambia tidak hanya pada energi hijau – batu bara juga termasuk dalam rencana.
Pada bulan Juli, regulator energi menyetujui rencana untuk membangun hanya pembangkit listrik batu bara kedua di negara itu.
Ini adalah bahan bakar fosil paling kotor, menghasilkan gas rumah kaca paling banyak ketika dibakar, tetapi pemerintah merasa bahwa untuk menghindari krisis serupa di masa depan, mereka tidak punya pilihan selain melanjutkan.
