Ketika Pakistan masih terguncang dari serangan udara yang paling luas di wilayahnya dari India selama masa damai resmi antara kedua negara, dan di tengah pertukaran tembakan terus-menerus di sepanjang perbatasan Kashmir, para pengamat khawatir tentang eskalasi lebih lanjut antara tetangga yang bersenjata nuklir.
Namun di luar peluru dan misil, ada senjata lain yang telah diancam oleh India untuk digunakan dalam konflik yang dikatakan Pakistan pasti merupakan “Tindakan Perang”: air.
Salah satu target serangan India pada Rabu dini hari adalah proyek pembangkit listrik tenaga air Neelum-Jhelum Pakistan, menurut angkatan bersenjata Pakistan. Serangan itu terjadi beberapa jam setelah Perdana Menteri India Narendra Modi mengumumkan bahwa India akan menghentikan aliran air keluar melintasi perbatasannya.
“Kini, air India akan mengalir untuk kepentingan India, itu akan dipertahankan untuk kepentingan India, dan akan digunakan untuk kemajuan India,” kata Modi Selasa.
India menghentikan perjanjian berusia 65 tahun yang mengatur pembagian air antara kedua negara akhir bulan lalu setelah “terorisme lintas batas yang berkelanjutan oleh Pakistan” – merujuk pada serangan 22 April terhadap wisatawan di Kashmir yang dikuasai India oleh kelompok militan Pakistan yang dikatakan Pakistan tidak terlibat.
Pakistan, sebagai respons, memperingatkan bahwa upaya untuk menghentikan aliran air dari India, yang berada di hulu, “akan dianggap sebagai Tindakan Perang dan akan direspons dengan kekuatan penuh di seluruh spektrum Kekuatan Nasional.”
Perjanjian Air Indus diselenggarakan oleh Bank Dunia pada tahun 1960 setelah kemerdekaan India dan Pakistan dari pemerintahan Inggris dan pemisahan pada 1947. Perjanjian tersebut membagi akses ke enam sungai di cekungan Indus, memberikan India kontrol atas sungai timur Ravi, Beas, dan Sutlej; sementara menetapkan bahwa Pakistan tetap memiliki akses ke sungai Indus, Jhelum, dan Chenab di barat. Kesepakatan itu menjadi landasan bagi perdamaian di wilayah itu, mengingat ketergantungan kedua negara pada sistem air cekungan Indus untuk mengairi lahan pertanian mereka.