Selimut tebal salju dan angin kencang memaksa ratusan pengendara terjebak di dalam kendaraan mereka semalam pada Rabu di jalan raya utama di selatan Swedia, memaksa petugas darurat meminta bantuan dari militer Swedia.
Petugas penyelamat telah mengungsikan semua orang yang ingin meninggalkan mobil mereka pada Kamis sore, kata pihak berwenang. Tetapi banyak mobil dan truk diperkirakan akan tetap terjebak di sepanjang jalan, European Route E22, sepanjang 12 mil, hingga Jumat pagi – dan banyak pengemudi dan penumpang mereka menghabiskan malam dan pagi yang sulit dengan sedikit atau tanpa persediaan.
Erika Sepeliovaite, 39 tahun, yang sedang pulang ke kota Malmo dengan dua anak remajanya dan anjing mereka, termasuk di antara mereka.
“Di belakang mobil saya, ada seorang pengemudi yang sakit dan orang-orang mencoba memanggil ambulans,” katanya kepada surat kabar Swedia, Svenska Dagbladet, pada Kamis pagi. “Ini mengerikan. Kami butuh air dan makanan.”
Petugas penyelamat mencapai mobil Ms. Sepeliovaite pada pukul 7:45 pagi dan mengungsikan mereka ke tempat penampungan 19 jam setelah mereka terjebak, katanya.
Salju lebat merupakan bagian dari badai salju yang melanda Skandinavia pada Rabu, membawa suhu dingin hingga minus 40 derajat Fahrenheit di beberapa bagian wilayah tersebut. Di Swedia, hampir 10 inci salju turun dalam 24 jam di daerah yang terkena kemacetan lalu lintas – “banyak salju dalam waktu singkat,” kata Linus Karlsson, seorang ahli meteorologi dengan Institut Meteorologi dan Hidrologi Swedia.
Dia mengatakan institut telah mengeluarkan peringatan oranye, peringatan cuaca terkuat kedua, pada malam 1 Januari, dan memperingatkan bahwa salju dan angin dapat menjebak kendaraan.
“Kami merekomendasikan untuk menghindari lalu lintas ketika kami mengeluarkan peringatan oranye,” katanya.
Di E22, lalu lintas berhenti total pada Rabu pagi ketika truk-truk terjebak di dalam salju, kata Bengt Olsson, seorang juru bicara Administrasi Transportasi Swedia.
“Ini adalah jalan dengan banyak lalu lintas, jadi tiba-tiba berhenti dan antreannya cepat memanjang,” katanya. “Kami tidak bisa melewati dengan truk penyapu salju kami.”
Pada pukul 18.00 pada Rabu, Badan Pelayanan Penyelamatan Swedia telah menghubungi Angkatan Bersenjata Swedia untuk meminta bantuan: Beberapa ratus kendaraan terperangkap di dalam salju yang berputar-putar.
Dalam beberapa jam, 10 kendaraan beroda dan 50 tentara cadangan telah dikerahkan untuk membantu mengungsikan orang-orang, kata Janne Bohman, kepala urusan publik Komando Regional Selatan.
Kecepatan upaya penyelamatan dan penyapuan salju membuat beberapa orang frustrasi, termasuk Kjell Gabrielsson, seorang pemilik bisnis yang sedang menuju kota Kristianstad bersama pasangannya sebelum mereka terperangkap di dalam salju.
“Kami duduk selama tujuh jam sebelum mereka menghapus rel tengah,” katanya, menambahkan bahwa koordinasi antara pihak berwenang lambat dan tidak memadai. “Ini masalah kepemimpinan. Tidak tersedia cukup informasi bagi pengemudi truk yang sering tidak bisa berbicara bahasa Swedia.”
Awalnya, puluhan tentara dan petugas penyelamat menggunakan kendaraan untuk mencoba membersihkan salju, menggali mobil, dan menghapus rel tengah jalan agar lalu lintas bisa mulai bergerak ke utara di jalur terbuka, kata Raimond Karlsson, seorang perwira informasi dengan Batalyon Home Guard ke-49.
“Kemudian kami harus mengubah strategi dan menggunakan kendaraan beroda untuk mengangkut orang-orang yang jatuh sakit,” katanya, menambahkan bahwa tentara menyelamatkan sekitar 30 orang dengan masalah medis selama menunggu.
Linus Steffensen, seorang petugas pengirim pesan dengan Layanan Pemadam Kebakaran dan Penyelamatan di selatan Swedia, mengatakan bahwa kru telah bekerja sepanjang malam untuk mencoba menggali mobil tetapi beralih fokus untuk menyelamatkan orang-orang pada Kamis. “Pagi ini, kami beralih untuk membantu orang-orang keluar dari mobil mereka dan membawa mereka ke sebuah gedung olahraga,” katanya.
Jalan arah selatan masih terjebak, terutama dengan truk, kata Mr. Karlsson, tetapi jalur arah utara telah dibersihkan. Pekerja administrasi transportasi sekarang akan fokus pada mengeluarkan mobil agar lalu lintas dapat mulai bergerak lagi, kata Mr. Olson.
“Masih menantang dengan beberapa salju yang turun,” katanya, “tetapi masalah sekarang adalah suhu diharapkan turun drastis, yang berarti lalu lintas akan tetap terjebak dan akan sangat licin.”
Pada Kamis sore, 60 truk derek sedang dalam perjalanan untuk mengeluarkan sekitar 100 truk dan 15 mobil yang masih terjebak di dalam tumpukan salju, menurut Administrasi Transportasi Swedia.
“Banyak pengemudi masih berada di dalam kendaraan mereka, yang mereka pilih sendiri,” kata agensi itu dalam sebuah pernyataan. Mereka memperkirakan jalan akan dibuka kembali pada Jumat pagi.