Sakshi Venkatraman,
Elizabeth Rizzini, Pemimpin Penyaji Cuaca, dan
Toby Mann
Tonton: Badai musim dingin mencengkeram AS, jutaan orang hadapi pemadaman listrik dan gangguan
Sebuah badai musim dingin berbahaya telah menyapu Amerika Serikat, menewaskan sedikitnya tujuh orang dan memutus pasokan listrik ke ratusan ribu rumah.
Sekolah-sekolah dan jalan-jalan di seluruh negeri telah ditutup serta penerbangan dibatalkan seiring kondisi yang “mengancam jiwa” membentang dari Texas hingga New England, menurut Layanan Cuaca Nasional (NWS).
Setidaknya dua orang meninggal akibat hipotermia di Louisiana, dan kematian lain yang terkait badai ini telah dilaporkan di Texas, Tennessee, dan Kansas.
Hingga Minggu sore, lebih dari 800.000 rumah tangga kehilangan daya listrik, menurut poweroutage.us. Sementara itu, lebih dari 11.000 penerbangan dibatalkan, lapor FlightAware.
Curah salju lebat yang meluas, hujan es, dan hujan beku—fenomena berbahaya di mana tetesan hujan yang dingin membeku secara instan di permukaan—dapat berlangsung selama berhari-hari. Badai ini berpotensi mempengaruhi sekitar 180 juta warga Amerika, lebih dari setengah populasi.
“Salju dan es ini akan sangat, sangat lambat mencair dan tidak akan hilang dalam waktu dekat, dan itu akan menghambat segala upaya pemulihan,” ujar Allison Santorelli, seorang meteorolog dari Layanan Cuaca Nasional, kepada CBS News, mitra media BBC di AS.
Departemen Kesehatan Louisiana mengonfirmasi pada Minggu bahwa dua pria telah meninggal akibat hipotermia.
Walikota Austin, Texas, menyatakan telah terjadi kematian yang “terkait paparan” cuaca.
Pejabat di Kansas mengatakan seorang wanita, yang jasadnya ditemukan Minggu sore tertutup salju, “mungkin telah menyerah pada hipotermia”.
Kematian tiga orang terkait cuaca juga dilaporkan di Tennessee.
Walikota New York City, Zohran Mamdani, menulis dalam sebuah postingan di X bahwa setidaknya lima orang di kota tersebut meninggal pada Sabtu, namun menambahkan penyebab kematian mereka masih harus ditentukan.
Namun ia berkata, “Ini pengingat bahwa setiap tahun warga New York meregang nyawa karena kedinginan.”
Will Oliver/EPA/Shutterstock
Washington DC mengalami salah satu badai salju terbesarnya dalam satu dekade
Gubernur Negara Bagian New York, Kathy Hochul, memperingatkan warga untuk tetap di dalam rumah dan menjauhi jalanan.
“Ini jelas cuaca terdingin yang kita saksikan, badai musim dingin terdingin yang kita lihat dalam beberapa tahun,” ujarnya pada Minggu.
“Semacam pengepungan arktik telah mengambil alih negara bagian kita dan banyak negara bagian lain di seluruh negeri.”
Hochul menyatakan kondisi yang “brutal” ini diperkirakan akan membawa periode cuaca dingin terlama dan curah salju tertinggi dalam beberapa tahun.
“Ini menusuk tulang dan berbahaya,” katanya.
Gubernur Kentucky, Andy Beshear, mengatakan pada Minggu bahwa negara bagian itu mengalami lebih banyak es dan lebih sedikit salju dari yang diperkirakan semula.
“Itu bukan berita baik untuk Kentucky,” ujarnya.
Para ahli cuaca telah memperingatkan bahwa salah satu bahaya terbesar dari badai ini adalah es, yang berpotensi merusak pohon, menjatuhkan saluran listrik, dan membuat jalan tidak aman.
Di Virginia dan Kentucky, pihak berwajib telah menangani ratusan kecelakaan di jalan.
Warga Kanada juga diterjang salju lebat dan ratusan pembatalan penerbangan.
Pejabat memperkirakan akan terjadi akumulasi salju setinggi 15-30 cm di provinsi Ontario.
Badai musim dingin terus menyapu ke timur melintasi AS
Keadaan Darurat Dideklarasikan
Hampir setengah dari seluruh negara bagian telah mendeklarasikan keadaan darurat, dan sekolah-sekolah di seluruh negeri telah membatalkan kelas mengantisipasi badai yang berlanjut hingga Senin. Senat AS juga membatalkan pemungutan suara yang dijadwalkan untuk Senin malam.
Dalam mendeklarasikan keadaan darurat di ibu kota negara, Walikota Washington Muriel Bowser berkata: “Kami mengalami badai salju terbesar dalam satu dekade di DC akhir pekan ini.”
Sementara tempat-tempat di utara seperti Dakota dan Minnesota terbiasa dengan suhu di bawah titik beku di musim dingin, sangat tidak biasa melihat cuaca dingin ekstrem di negara bagian seperti Texas, Louisiana, dan Tennessee, di mana suhu sekitar 15-20°C di bawah rata-rata musiman.
Negara-negara bagian itu juga berpotensi mengalami akresi es setebal sekitar satu inci yang disebabkan oleh hujan beku.
Getty Images
Vorteks kutub—cincin angin barat yang kuat yang terbentuk di atas Arktik setiap musim dingin dan mengandung kumpulan udara sangat dingin—menyebabkan badai kuat ini, menurut para ahli cuaca.
Saat anginnya kuat, mereka tetap di tempatnya. Namun, saat angin melemah, vorteks tersebut melengkung lebih jauh ke selatan dan udara dingin menjunam ke arah AS. Ketika udara dingin bertemu udara ringan di selatan, udara naik dan front badai terbentuk.
Dalam kasus ini, badai musim dingin bergerak ke utara dan timur, diperkirakan akan meninggalkan kawasan maritim Kanada pada Selasa tetapi menyisakan lebih banyak udara dingin di belakangnya. Diprakirakan cuaca akan tetap berbahaya dinginnya hingga awal Februari.
Beberapa ahli berpendapat bahwa perubahan iklim dapat mempengaruhi perilaku vorteks kutub akibat perubahan suhu permukaan laut di dunia kita yang semakin menghangat.