Hampir setengah populasi global juga terpapar debu melebihi ambang batas keamanan WHO.
Sebuah laporan baru dari Organisasi Meteorologi Dunia (WMO) PBB menemukan bahwa badai pasir dan debu menyebabkan kematian dini akibat perubahan iklim, dengan lebih dari 330 juta orang di 150 negara terdampak.
Pada Sabtu, Majelis Umum PBB (UNGA) menandai Hari Internasional untuk Memerangi Badai Pasir dan Debu, sekaligus menetapkan 2025–2034 sebagai Dekade PBB untuk Memerangi Badai Pasir dan Debu.
Badai ini "semakin menjadi salah satu tantangan global yang paling diabaikan namun berdampak luas di zaman kita," ujar Presiden Majelis Philemon Yang. "Mereka dipicu oleh perubahan iklim, degradasi lahan, dan praktik yang tidak berkelanjutan."
Sekretaris Jenderal WMO, Celeste Saulo, menyatakan pada Kamis bahwa badai pasir dan debu bukan hanya soal "jendela kotor dan langit berkabut." Mereka merusak kesehatan dan kualitas hidup jutaan orang serta menghabiskan jutaan dolar akibat gangguan transportasi udara dan darat, pertanian, dan produksi energi surya.
Partikel udara dari badai ini berkontribusi pada 7 juta kematian dini per tahun, kata Yang. Partikel itu memicu penyakit pernapasan dan kardiovaskular, serta mengurangi hasil panen hingga 25%, menyebabkan kelaparan dan migrasi.
"Sekitar 2 miliar ton debu dilepaskan setiap tahun, setara dengan 300 Piramida Agung Giza," ungkap Laura Paterson, perwakilan WMO di PBB, kepada UNGA.
Lebih dari 80% debu dunia berasal dari gurun di Afrika Utara dan Timur Tengah, tambah Paterson. Namun, dampaknya global karena partikel dapat menempuh ratusan hingga ribuan kilometer melintasi benua dan samudera.
Rola Dashti, Wakil Sekjen PBB dan Kepala Komisi Ekonomi dan Sosial untuk Asia Barat, menyebut biaya ekonomi badai ini "sangat besar."
Di Timur Tengah dan Afrika Utara, biaya penanganan badai pasir dan debu mencapai $150 miliar per tahun, sekitar 2,5% dari PDB.
"Musim semi ini saja, kawasan Arab mengalami gangguan parah," kata Dashti, merujuk badai hebat di Irak yang membanjiri rumah sakit dengan kasus pernapasan, serta badai di Kuwait dan Iran yang memaksa penutupan sekolah dan kantor.
Debu dari Gurun Sahara bahkan sampai ke Karibia dan Florida. Di AS, erosi debu dan angin menyebabkan kerusakan $154 miliar pada 2017, empat kali lipat sejak 1995 menurut studi di jurnal Nature.
WMO dan WHO memperingatkan bahwa beban kesehatan meningkat tajam. 3,8 miliar orang (hampir setengah populasi global) terpapar debu melebihi ambang aman WHO antara 2018–2022, naik dari 2,9 miliar pada 2003–2007.