Sejumlah orang meninggal dalam badai musim dingin yang melanda sebagian besar wilayah AS, menyebabkan ribuan penerbangan dibatalkan atau tertunda akibat kondisi ekstrem.
Badai yang menimbulkan kekacauan dari Texas hingga ujung Maine selama akhir pekan itu merusak jalan raya, memadamkan listrik, dan menimbun kota-kota besar di bawah selimut salju tebal.
Beberapa wilayah di timur laut mencatat lebih dari 20 inci (50,8 cm) salju dalam periode 24 jam, menurut Layanan Cuaca Nasional (NWS).
Pejabat Kanada juga menyatakan badai tersebut mengganggu serius wilayah Ontario selatan.
Di Kanada bagian timur, salju diprakirakan berlanjut di wilayah Maritimes pada Selasa, menurut BBC Weather.
Meskipun badai mulai menjauh dari AS, hujan salju efek danau diperkirakan bertahan di sekitar Kawasan Danau Besar sepanjang sisa pekan ini.
Hari-hari mendatang akan tetap sangat dingin di wilayah tengah dan timur Amerika Utara, dan situasi ini diprakirakan mengintensif jelang akhir pekan, ketika badai musim dingin signifikan lainnya berpotensi menghantam AS timur.
Pada Senin, lebih dari 6.000 penerbangan menuju, di dalam, atau keluar AS dibatalkan, dan lebih dari 7.000 lainnya tertunda, menurut situs pelacakan FlightAware.
Cuaca ekstrem ini juga berdampak luas di lapangan, termasuk di sejumlah negara bagian AS selatan.
Lebih dari setengah juta pengguna mengalami pemadaman listrik pada dini hari Selasa, menurut PowerOutage.com. Negara bagian yang paling parah terdampak adalah Tennessee, di mana kota Nashville mengalami pembekuan hebat yang menjerumuskan penduduk dalam kedinginan dan kegelapan.
“Banyak pohon tumbang dan saluran listrik menghalangi jalan,” kata Joy Flores, Wakil Presiden penampungan tunawisma Nashville Rescue Mission, kepada BBC. Pusatnya menerima panggilan dari warga yang kehilangan daya listrik.
Jalanan licin dan tidak bisa dilalui, ujar Flores, dan rumahnya sendiri “tidak ada pemanas, tidak ada internet, dan tidak ada kopi.”
Di Texas, seorang remaja perempuan meninggal dan seorang lagi dalam kondisi kritis akibat kecelakaan seluncur salju, demikian diumumkan Departemen Kepolisian Frisco.
Di North Carolina, seorang pria ditemukan meninggal di pinggir jalan raya di Buncombe County dan pihak berwajib sedang menyelidiki apakah kematiannya terkait cuaca.
Departemen kesehatan Louisiana menyatakan dua orang meninggal akibat hipotermia.
Lebih ke utara, total delapan orang meninggal di New York City antara Jumat dan Senin pagi seiring suhu yang merosot tajam, menurut pejabat kota.
Central Park kota tersebut telah mencatat 11,4 inci salju per Senin pagi.
Kematian lain dilaporkan di Massachusetts, Kansas, dan Pennsylvania.
Hingga Senin malam, setidaknya 20 kematian telah dikaitkan dengan suhu dingin dan curah salju lebat, meski dalam beberapa kasus pejabat menyatakan masih terlalu dini untuk menentukan penyebab pasti.
Di Kanada, Ottawa dan Quebec merasakan dampak terberat dari badai ini, yang mengakibatkan masalah transportasi dan penutupan sejumlah sekolah.
Bandara Toronto Pearson menerima 18 inci akumulasi salju pada Minggu, sebuah rekor baru untuk lokasi tersebut, menurut CBC.
Kelegaan mungkin belum datang segera. Menurut NWS, “potensi semakin meningkat” untuk badai musim dingin lain yang dimulai pada Jumat. Peristiwa semacam itu dapat membawa suhu sangat dingin melintasi AS timur, dan “curah hujan lebat yang meluas”.
Badan cuaca AS mengingatkan bahwa para peramal cuaca belum mengetahui jalur potensial badai atau di mana dampak terbesarnya akan terjadi.
Pelaporan tambahan oleh Gabriela Pomeroy.