Sebuah badai musim dingin yang melanda wilayah selatan dan timur Amerika Serikat diperkirakan akan mempengaruhi lebih dari 180 juta jiwa – setengah dari populasi negara itu, demikian peringatan dari pihak berwenang.
Layanan Cuaca Nasional menyebutkan badai ini berpotensi membawa hujan salju lebat, hujan beku, serta hujan es yang dimulai dari Pegunungan Rocky bagian Selatan pada hari Jumat, kemudian membentang hingga kawasan Timur Laut selama akhir pekan.
Artikel Rekomendasi
Di Texas dan Oklahoma, negara bagian yang kurang terbiasa dengan kondisi bersalju, pihak berwenang bersiap menyambut hujan yang diperkirakan akan mengubah jalanan menjadi licin pada hari Jumat, dengan mengerahkan garam, memanggil penegak hukum lokal dan pekerja utilitas sebagai cadangan, serta membatalkan aktivitas sekolah.
“Semua pihak harus turun tangan,” tulis Wali Kota Houston John Whitmire secara daring. “Kami berharap untuk yang terbaik, namun bersiap untuk skenario terburuk.”
Lebih dari 800 penerbangan dalam, menuju, atau dari AS telah mengalami penundaan atau pembatalan pada hari Jumat menjelang badai, termasuk di bandara-bandara di Dallas, Atlanta, dan Oklahoma, menurut situs pelacakan penerbangan FlightAware.
“Perjalanan akan menjadi semakin berbahaya mulai Jumat sore dan berlanjut sepanjang akhir pekan,” ungkap Layanan Cuaca Nasional di Norman, Oklahoma, dalam sebuah postingan daring.
Badai ini diperkirakan akan membawa salju setinggi hingga satu kaki (30 sentimeter) membentang dari Oklahoma hingga Washington DC, New York, dan Boston, Massachusetts. Kemudian, badai ini akan diikuti oleh hembusan udara dingin melintasi Dataran Selatan hingga Timur Laut, yang dapat membuat suhu angin turun hingga minus 50 derajat Fahrenheit (-46 Celsius) di bagian-bagian Minnesota dan Dakota Utara, mendekati kondisi rekor.
Cuaca dingin ini diperkirakan akan memperpanjang dampak dari salju dan es, menunda proses pencairannya.
Per Jumat, setidaknya 14 negara bagian – Alabama, Arkansas, Georgia, Kansas, Kentucky, Louisiana, Mississippi, Missouri, New York, Carolina Utara, Carolina Selatan, Tennessee, Texas, dan Virginia – telah mendeklarasikan keadaan darurat.
“Kami terbiasa dengan musim dingin di New York,” ujar Gubernur negara bagian itu, Kathy Hochul, dalam sebuah takarir berita. “Kami pikir kami siap untuk ini, tetapi ketika Anda menjadi terlalu nyaman, saat itulah masalah muncul.”
“Ini adalah kombinasi yang sangat berbahaya antara salju lebat dan suhu dingin yang ekstrem, risikonya begitu intens sehingga saya mendeklarasikan keadaan darurat di seluruh negara bagian New York,” tambahnya, menyatakan bahwa penetapan ini memungkinkan yurisdiksi lokal untuk mengerahkan sumber daya negara.
Di Virginia, Gubernur Abigail Spanberger meminta warga untuk bersiap menghadapi hari-hari tanpa listrik atau kemampuan untuk meninggalkan lingkungan tempat tinggal mereka.
Politisi Demokrat itu juga menyebut kampanye deportasi massal Trump, mendesak warga untuk tidak takut mengakses layanan darurat karena kekhawatiran akan penegakan hukum imigrasi.
“Jika seseorang perlu memanggil polisi, mengalami darurat kesehatan dan perlu memanggil responden pertama, silakan lakukan dan pastikan keselamatan teman, tetangga, serta keluarga Anda. Dan, tetaplah hangat,” pesan Spanberger.
Juru bicara Departemen Transportasi Arkansas, Dave Parker, memohon kesabaran masyarakat dan untuk tetap di rumah jika memungkinkan begitu badai menerpa.
“Kami menghadapi segala hal yang bekerja melawan kita,” katanya, menurut The Arkansas Advocate. “Kami menghadapi hujan beku, es, salju, hujan es, suhu dingin yang menggigit, dan badai yang berlangsung lama – artinya beberapa hari.”
Sementara itu, Badan Manajemen Darurat Federal (FEMA) mendesak warga AS untuk mempersiapkan pasokan sebelum badai, merencanakan antisipasi terhadap gangguan sekolah dan pekerjaan, serta mengisi daya *power bank* dan membawa obat-obatan cadangan.
Negara-negara bagian yang dilintasi badai melaporkan maraknya aktivitas belanja, karena ribuan bisnis diperkirakan akan tutup ketika salju turun.
Ketika berbicara kepada The Associated Press di luar sebuah toko kelontong yang ramai di Dallas, Texas, Kennedi Mallard dan Frank Green mengatakan beberapa rak sudah kosong.
“Tidak ada air, tidak ada telur, tidak ada mentega, tidak ada daging cincang,” ujar Green.
Sementara itu, Presiden AS Donald Trump menggunakan akun Truth Social-nya untuk menyoroti cuaca dingin ini sebagai bukti yang bertentangan dengan kenaikan suhu global akibat perubahan iklim.
“APA YANG TERJADI DENGAN PEMANASAN GLOBAL,” tulis Trump, dengan keliru menyamakan kondisi cuaca sementara dengan rata-rata jangka panjang pola cuaca dalam iklim.