Badai Melissa diperkirakan akan menjadi badai kategori lima yang langka saat ia berbelok menuju Jamaika, membawa serta banjir bandang dan tanah longsor yang mengancam jiwa.
Siklon ini, yang memiliki kecepatan angin hingga 120 mph (195 km/jam) per pukul 06:00 GMT, saat ini sedang berbelok ke arah barat laut di Karibia dan diprakirakan akan mencapai daratan pada hari Selasa, menurut Pusat Badai Nasional (NHC) AS.
NHC memperingatkan tentang pemadaman listrik dan kerusakan infrastruktur karena Melissa membawa hujan hingga 30 inci (76 cm) serta gelombang badai setinggi 13 kaki (4 m) di atas permukaan tanah. Warga telah diimbau untuk “Segera cari tempat berlindung”.
Melissa merupakan badai ke-13 dalam musim Atlantik tahun ini, yang biasanya berakhir pada bulan November.
Badai kategori lima adalah jenis badai terkuat, dengan kecepatan angin minimal 157 mph.
Meskipun Melissa diperkirakan akan melemah menjadi kategori empat sebelum mencapai Jamaika, NHC menyatakan bahwa “hampir tidak ada perbedaan praktis dalam dampak keseluruhan” saat mencapai daratan, dan bahwa badai akan “setidaknya pada intensitas tersebut” ketika menghantam pulau itu.
Dengan angin dan hujan berkekuatan badai tropis yang sudah diprakirakan terjadi jauh sebelum ia melintasi Jamaika tengah – termasuk kemungkinan ibukota Kingston – NHC memperingatkan bahwa “persiapan harus diselesaikan dengan segera”.
Lembaga meteorologi itu mendesak warga, “Periode angin merusak dan curah hujan tinggi selama beberapa hari telah dimulai dan akan menyebabkan banjir bandang yang katastrofik serta mengancam jiwa, ditambah banyak tanah longsor.”
Perdana Menteri Jamaika Andrew Holness berkata, “Saya tahu banyak warga Jamaika yang cemas, yang sangat khawatir, dan itu wajar: Anda seharusnya khawatir.”
“Namun cara terbaik untuk mengatasi kecemasan, kegelisahan, dan kekhawatiran adalah dengan bersiap-siap.”
Warga diimbau untuk mengamankan rumah mereka dengan kantong pasir dan papan kayu, serta menimbun barang-barang kebutuhan pokok.
Peringatan juga berlaku untuk sebagian wilayah Haiti termasuk ibukota Port au Prince, Republik Dominika, dan Kuba bagian timur, di mana Melissa diantisipasi akan membawa dampak serupa pada pertengahan pekan depan.
Badan Perlindungan Sipil Haiti menyatakan bahwa tanah longsor yang telah disebabkan oleh badai ini telah menewaskan dua orang di Haiti.
Melissa diprakirakan akan melintasi Kuba pada hari Rabu sebelum bergerak melintasi Antilles Mayor dan keluar ke Samudra Atlantik.
Pada saat mencapai Kuba, badai ini diprediksi telah melemah menjadi badai kategori tiga.
Meskipun sulit untuk menghubungkan peristiwa cuaca individual dengan perubahan iklim, para ilmuwan mengatakan bahwa hal itu membuat fenomena cuaca menjadi lebih umum dan lebih parah.
Lautan yang lebih hangat menghasilkan lebih banyak uap air di udara, yang mendukung pembentukan badai.
Menjelang dimulainya musim badai Atlantik tahun ini, Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional AS memprediksi aktivitas di atas normal, dengan menyebutkan laut yang lebih hangat dan potensi aktivitas monsun yang lebih kuat di sekitar Afrika Barat – tempat badai Atlantik sering terbentuk.