Bagi Anda yang ingin mempelajari sejarah Lagos, saya merekomendasikan buku “Lagos: A Cultural History” karya Kaye Whiteman. Buku ini melacak sejarah kota ini mulai dari kedatangan penjelajah Portugal pada tahun 1472 hingga pengambilalihan oleh Inggris pada tahun 1861 dan zaman kontemporer. Buku ini membahas topografi Lagos (perbedaan antara Pulau dan Daratan), jalan-jalan dan cerita di baliknya, kehidupan malam kota ini, serta industri film, musik, seni, dan sastra.
Untuk buku-buku yang sebaiknya Anda bawa saat mengunjungi Lagos, saya merekomendasikan novel “Every Day Is for the Thief” karya Teju Cole. Novel ini ditulis dalam gaya travelogue. Narator yang tidak disebutkan namanya baru saja kembali ke Lagos setelah 15 tahun tinggal di New York. Ia berkelana di sekitar kota ini sambil merenungkan tentang bus dan penipu internet di Lagos, para preman jalanan, polisi, pusat musik, dan sejenisnya. Ia menggambarkan bahasa tubuh penduduk Lagos sebagai “keyakinan diri yang murni,” dengan ekspresi wajah mereka menyatakan, “Percayalah, Anda tidak ingin berurusan dengan saya,” sebagai bentuk melawan preman jalanan. Anda akan menemukan Lagos dalam keadaan terbaik (penduduknya hangat, tegar, dan sangat kreatif) dan terburuk (penghakiman jalanan). Selama narasi, ada rasa kemunduran yang mencerminkan negara ini secara keseluruhan. Dalam episode yang menyentuh hati, narator mengunjungi Museum Nasional Nigeria di lingkungan Onikan dan menemukan pameran-pameran yang minim, patung-patung dan plakat yang “tertimbun debu” dan “berjamur parah”.
Novel “GraceLand” karya Chris Abani, yang bernuansa postmodern, sebagian besar berlatar di Lagos tahun 1980-an di pemukiman rawa Maroko. Elvis, yang berusia 16 tahun, adalah seorang putus sekolah. Ia bercita-cita menjadi penari profesional. Pada awalnya, ia mencari nafkah dengan berpura-pura menjadi Elvis Presley bagi ekspatriat kulit putih, dengan memakai wig dan menaburkan bedak pada wajahnya. Temannya, Redemption, membawanya ke dunia kejahatan dengan konsekuensi yang menghancurkan. Pada beberapa momen, novel ini brutal dan mengerikan, namun juga lembut dan penuh harapan dalam menggambarkan kemiskinan, kediktatoran, dan kekecewaan. Selain itu, narasi dalam novel ini mencakup catatan tentang filsafat Igbo dan resep hidangan lezat Nigeria.
Berbeda dengan Elvis dalam novel Abani, Enitan, tokoh utama dalam “Everything Good Will Come” karya Sefi Atta, tumbuh dalam keluarga kelas menengah. Lahir pada tahun 1960, saat Nigeria meraih kemerdekaan, kisah perjalanan Enitan menjadi perempuan terjadi di tengah-tengah perang saudara Nigeria, pemerintahan militer, dan korupsi yang meluas. Meskipun berada dalam posisi yang diuntungkan (ia bekerja sebagai pengacara dan kemudian sebagai pegawai bank), ia berjuang untuk menavigasi masyarakat patriarki, seksisme berulang yang ia alami (bahkan dari ayahnya), dan trauma pemerkosaan seorang teman. Narasi yang menyentuh ini menawarkan solusi feminis untuk negara yang bermasalah.
Di Lagos, Anda pasti ingin mencoba beberapa makanan Nigeria. Seperti nasi Nigeria yang klasik? Atau suya atau moin-moin yang harum? Apapun yang Anda inginkan, “Longthroat Memoirs: Soups, Sex and Nigerian Taste Buds” karya Yemisi Aribisala adalah buku yang tepat. Kumpulan esai yang menarik ini adalah bagian memoir, bagian buku masak, dan bagian karya sastra kuliner — dan menggunakan masakan Nigeria sebagai kerangka untuk menganalisis masyarakat, budaya, dan folklore Nigeria. Beberapa tema penting yang dibahas meliputi perbedaan antara perkotaan dan pedesaan, benturan antara tradisional dan “modern,” serta etika di balik konsumsi makanan kontroversial seperti daging anjing. Prosa Aribisala penuh energi, lihai, dan menyenangkan untuk dibaca. Buku ini melengkapi resep-resep dalam novel “GraceLand” karya Abani.