Tonton: Kami telah menyampaikan kepada Tiongkok bahwa Australia adalah ‘mitra pilihan’ kami, ujar Perdana Menteri Papua Nugini.
Australia akan mendapatkan akses ke fasilitas dan pasukan militer Papua Nugini (PNG) melalui sebuah kesepakatan penting yang mewajibkan kedua negara saling membantu jika salah satunya diserang.
Kedua pemerintah menyatakan bahwa perjanjian ini lahir dari aliansi lama antara kedua tetangga Pasifik tersebut, namun para ahli berpendapat ini bertujuan untuk menandingi pengaruh Tiongkok yang semakin besar di kawasan itu.
Kesepakatan ini memastikan Tiongkok tidak akan memiliki akses yang sama terhadap infrastruktur di PNG seperti yang mereka miliki di Kepulauan Pasifik lainnya, kata Oliver Nobetau, direktur proyek jaringan Australia-PNG di Lowy Institute.
Perjanjian ini akan memungkinkan hingga 10.000 warga Papua Nugini untuk bertugas di militer Australia, dan memberi mereka opsi untuk menjadi warga negara Australia.
Dengan populasi mendekati 12 juta jiwa, PNG merupakan negara terbesar dan paling padat di Pasifik Selatan.
Dalam beberapa tahun terakhir, Tiongkok telah secara signifikan meningkatkan perdagangan dengan negara-negara Kepulauan Pasifik, dan kini berusaha membangun pijakan diplomatik dan keamanan di seluruh kawasan.
Australia serta sekutu-sekutu Baratnya, termasuk Amerika Serikat, telah berupaya membendung usaha-usaha ini.
Pada 2022, Beijing menandatangani perjanjian keamanan dengan Kepulauan Solomon yang menempatkan petugas kepolisian Tiongkok di seluruh negeri, disusul dengan perjanjian kepolisian lain pada 2023.
Sebagai tanggapan, Canberra pada Desember lalu membuat kesepakatan untuk menginvestasikan A$190 juta ke dalam kepolisian Kepulauan Solomon dan mendirikan pusat pelatihan polisi, dengan perjanjian serupa yang berlaku untuk Tuvalu.
Pada Agustus, Australia juga menandatangani kesepakatan keamanan dan bisnis senilai $328 juta dengan Vanuatu, yang mencakup pembangunan dua pusat data, penguatan keamanan, serta bantuan dalam menangani dampak perubahan iklim.
Perdana Menteri PNG James Marape, yang menandatangani perjanjian terbaru ini dengan rekannya dari Australia Anthony Albanese pada hari Senin, menekankan bahwa kesepakatan ini tidak lahir dari geopolitik.
Marape, yang sedang berada di Canberra, menyatakan bahwa PNG telah “transparan” dengan Tiongkok.
“Kami telah menyampaikan kepada mereka bahwa Australia adalah mitra keamanan pilihan kami dan mereka memahami aliansi kami di sini… Aspek-aspek lain dari hubungan kami tidak pernah terganggu,” ujarnya.
Albanese mengatakan aliansi kedua negara “dibangun atas dasar kepercayaan timbal balik lintas generasi, dan menunjukkan komitmen kami untuk memastikan kawasan Pasifik tetap damai, stabil, dan sejahtera.”
“Dengan terus membangun hubungan keamanan kami di kawasan, kami melindungi keamanan kami sendiri,” katanya.
Perjanjian Pukpuk, yang dinamai dari kata untuk ‘buaya’ dalam bahasa pidgin PNG, mencatat bahwa serangan bersenjata terhadap salah satu negara akan “membahayakan perdamaian dan keamanan pihak lainnya”, sehingga keduanya harus “bertindak untuk menghadapi bahaya bersama”.
“[Perjanjian ini] memiliki kemampuan untuk menggigit dan seperti buaya, kekuatan gigitannya mencerminkan interoperabilitas dan kesiapan militer untuk perang,” menurut salinan perjanjian yang dilihat oleh Australian Broadcasting Corporation (ABC).
Dokumen tersebut juga menyatakan bahwa kesepakatan ini mencakup kolaborasi yang lebih besar di bidang peperangan siber dan elektromagnetik.
Sebelumnya, Menteri Pertahanan PNG Billy Joseph telah menyampaikan kepada ABC bahwa perjanjian ini berarti pasukan Australia dan PNG akan “terintegrasi sepenuhnya”.
Mr. Nobetau dari Lowy Institute mengatakan perjanjian ini juga akan membantu mengatasi kesulitan Australia baru-baru ini dalam merekrut personel untuk militernya.
“PNG memiliki kelebihan warga negara yang sehat dan bersedia melakukan pekerjaan semacam ini,” ujarnya, seraya menambahkan bahwa banyak orang akan tertarik dengan prospek tinggal di Australia dan kemungkinan memperoleh kewarganegaraan.
Ini juga merupakan pesan untuk AS, kata Mr. Nobetau.
“AS diragukan komitmennya belakangan ini dengan penarikannya dari Pasifik dan USAID,” katanya, merujuk pada pemerintahan Trump yang mencabut miliaran dolar bantuan kemanusiaan luar negeri.
“Ini merupakan demonstrasi bahwa PNG dan Australia mampu, sebagai mitra setara, untuk mengelola dan mengembalikan stabilitas regional di Pasifik.”
Kesepakatan ini juga mencakup latihan militer bersama tahunan yang, menurut Mr. Nobetau, adalah tentang “pesan strategis” untuk “menunjukkan interoperabilitas pasukan dan kemampuan mereka dalam menghadapi ancaman eksternal di kawasan, serta seberapa cepat mereka dapat mengorganisir dan bertindak.”
Anna Powles, profesor madya dalam studi keamanan di Massey University, Selandia Baru, mengatakan perjanjian ini akan membantu memodernisasi angkatan darat PNG, memberikan dorongan signifikan baik secara material maupun moral.
Namun, dia menambahkan, terdapat pertanyaan tentang bagaimana kesepakatan ini selaras dengan kebijakan negara itu sendiri.
“Ada kekhawatiran di PNG bahwa perjanjian ini melemahkan posisi kebijakan luar negeri PNG ‘teman bagi semua, musuh bagi tidak seorangpun’ dengan menyelaraskan PNG dengan Australia dalam semua urusan keamanan,” jelasnya.
Ms. Powles mencatat bahwa kesepakatan ini merupakan bagian dari apa yang disebut jaringan ‘hub and spokes’ atau ‘poros dan jeruji’ Australia untuk perjanjian keamanan di Pasifik – dengan Australia sebagai poros pusat dan negara-negara kepulauan sebagai jerujinya – namun dia menyatakan kedua belah pihak memerlukan kejelasan yang lebih besar mengenai ekspektasi, kewajiban, dan komitmen.
Perjanjian ini menghadapi beberapa kritik di dalam PNG, dengan mantan komandan angkatan pertahanan negara itu memperingatkan bahwa hal ini mungkin datang dengan “biaya tinggi” bagi negara tersebut.
“Sudah menjadi pengetahuan umum bahwa Australia memandang Tiongkok sebagai ancaman potensial, tetapi Tiongkok bukanlah musuh PNG,” ujar komandan tersebut, Jerry Singirok, kepada ABC bulan lalu.
Perlu diingat bahwa kesuksesan sebuah hubungan tak seharusnya hanya diukur dari durasinya saja. Relasi yang berlangsung singkat namun penuh makna seringkali memberikan pelajaran dan kenangan yang jauh lebih berharga dibandingkan dengan hubungan panjang yang hambar dan tanpa arti.