Ratusan warga masih berada di pusat evakuasi, dengan 52 penyelamatan dilakukan semalam meskipun kondisi sudah membaik. Perdana Menteri Anthony Albanese telah mengumumkan dimulainya operasi pembersihan di Australia timur setelah banjir rekor menewaskan lima orang dan mengepung puluhan ribu orang. Evaluasi kerusakan sedang dilakukan untuk wilayah pantai New South Wales di timur, di mana setidaknya 10.000 properti diperkirakan rusak, kata agensi layanan darurat negara itu pada Sabtu. Kondisi telah membaik sejak Jumat setelah hari-hari hujan terus-menerus mengisolasi kota-kota, menyapu ternak dan menghancurkan rumah, tambah agensi itu. “Kami terus bekerja sama dengan pemerintah federal, negara bagian, dan lokal untuk memastikan warga Australia mendapatkan dukungan yang mereka butuhkan sekarang dan selama pemulihan,” tulis Albanese di X. Meskipun kondisi membaik, ratusan warga masih berada di pusat evakuasi dengan 52 penyelamatan dilakukan semalam, kata komisioner Layanan Darurat Negara Mike Wassing. Joanna Ally bereaksi saat membersihkan pusat Layanan Dukungan Manning di Taree [Hollie Adams/Reuters]. Jumlah kematian akibat banjir meningkat menjadi lima setelah seorang pria berusia 80-an ditemukan di properti yang terendam air sekitar 50km (32 mil) dari Taree, salah satu kota yang paling parah terkena dampak, kata polisi. “Mengerikan mendengar berita kehilangan lebih banyak nyawa,” kata Albanese setelah terpaksa membatalkan perjalanannya ke Taree pada Jumat karena banjir. Pada masa terburuknya, banjir mengisolasi sekitar 50.000 orang dan menyebabkan jalan terendam di negara bagian paling padat penduduknya. Daerah pantai dibiarkan penuh dengan puing-puing dan hewan mati setelah sistem badai kuat menumpahkan curah hujan selama tiga hari. Layanan kereta, termasuk layanan bandara, terganggu oleh trek yang terendam air. Bandara Sydney menutup dua dari tiga landasan pacu selama satu jam pada Jumat pagi, menunda penerbangan. Australia telah mengalami serangkaian peristiwa cuaca ekstrim dalam beberapa tahun terakhir, yang para ahli atributkan kepada perubahan iklim. Banjir yang sering terjadi telah menyebabkan kerusakan luas di negara itu sejak awal 2021, setelah kekeringan dan kebakaran hutan pada akhir dekade terakhir.