Perdana Menteri Anthony Albanese mengatakan pemerintah sedang berusaha memverifikasi laporan bahwa seorang relawan pertempuran tewas oleh pasukan Rusia.
Perdana Menteri Australia Anthony Albanese telah berjanji untuk mengambil “tindakan terkuat” terhadap Rusia jika dikonfirmasi bahwa pasukan Rusia membunuh seorang guru sekolah Melbourne dalam tahanan mereka di Ukraina.
Albanese membuat pernyataan tersebut pada hari Rabu setelah Seven News melaporkan bahwa Oscar Jenkins, yang menjadi relawan untuk bertempur dengan pasukan Ukraina, diyakini telah tewas.
Departemen Luar Negeri dan Perdagangan Australia mengatakan belum memverifikasi laporan tersebut, yang mengutip sumber-sumber tak bernama di Ukraina, namun pejabat memiliki “kekhawatiran besar” terhadap kesejahteraan Jenkins.
“Kami menyerukan Rusia untuk segera mengonfirmasi status Oscar Jenkins, kami tetap sangat khawatir,” kata Albanese kepada wartawan di Tasmania.
“Kami akan menunggu fakta-fakta keluar. Tetapi jika ada kerusakan yang disebabkan kepada Oscar Jenkins, itu benar-benar tercela dan pemerintah Australia akan mengambil tindakan terkuat yang mungkin.”
Menteri Luar Negeri Australia Penny Wong mengatakan sebelumnya bahwa pejabat sedang membuat “penyelidikan mendesak” tentang Jenkins dan “semua opsi” sedang dipertimbangkan dalam hal respons diplomatis, termasuk kemungkinan pengusiran duta besar Rusia.
“Fikiran saya bersama keluarga Tuan Jenkins. Mereka telah hidup dengan rasa takut dan ketidakpastian atas orang yang dicintai di tengah perang asing selama berbulan-bulan. Saya tahu laporan ini akan sangat menghancurkan bagi mereka, dan mereka berada di pikiran saya, dan saya yakin pikiran banyak orang Australia,” kata Wong kepada ABC Radio.
Wong mengatakan bahwa Australia telah memiliki “hubungan yang sulit” dengan Rusia selama bertahun-tahun, mengutip invasi penuh skala Rusia ke Ukraina pada tahun 2022 dan penembakan pesawat Malaysia Airlines MH17 oleh rudal buatan Rusia pada tahun 2014 dengan kehilangan 298 orang, termasuk 38 warga Australia.
“Kami telah menjaga, Australia telah menjaga hubungan diplomatik dengan Rusia selama periode tersebut di bawah pemerintahan yang berbeda. Namun, kami akan mempertimbangkan semua opsi setelah kami memastikan fakta-fakta dan setelah kami dapat memverifikasi apa yang sebenarnya terjadi di sini dengan Tuan Jenkins,” kata Wong.
Video yang beredar di media sosial bulan lalu menunjukkan Jenkins yang berpakaian seragam tempur sementara diinterogasi dan dipukul di kepala oleh seorang pria tak terlihat yang berbicara bahasa Rusia.
Pria berusia 32 tahun tersebut diyakini sebagai warga Australia pertama yang ditahan sebagai tawanan perang oleh pasukan Rusia di Ukraina.
Tidak termasuk Jenkins, setidaknya enam warga Australia diyakini telah tewas di Ukraina sejak Rusia meluncurkan invasinya.
Jika kematianya dikonfirmasi, Jenkins akan menjadi warga Australia pertama yang ditahan sebagai tawanan perang yang tewas oleh kekuatan asing sejak Horace William “Slim” Madden meninggal dalam tahanan di Korea Utara pada tahun 1951.
