Australia telah mencabut penghormatan militer dari komandan pertahanan senior atas dugaan kejahatan perang yang dilakukan di bawah pengawasan mereka di Afghanistan.
Dalam parlemen pada hari Kamis, Menteri Pertahanan Richard Marles mengatakan bahwa mereka akan kehilangan medali jasa istimewa mereka, seperti yang direkomendasikan oleh penyelidikan bersejarah yang mengklaim bahwa ada “budaya pejuang” yang tidak terkendali di beberapa bagian pasukan tersebut.
Laporan Brereton, yang dirilis pada tahun 2020, menemukan “bukti kredibel” bahwa prajurit elit Australia secara melanggar hukum membunuh 39 orang selama perang di Afghanistan.
“Ini akan selalu menjadi masalah malu nasional,” kata Tuan Marles.
“Pada saat yang sama… [ini] adalah demonstrasi kepada rakyat Australia dan dunia, bahwa Australia adalah negara yang mempertanggungjawabkan diri.”
Dia tidak akan mengonfirmasi berapa banyak perwira yang terpengaruh, tetapi media lokal mengatakan bahwa jumlahnya kurang dari sepuluh.
Marles juga menekankan bahwa sebagian besar personel pertahanan Australia yang ditempatkan di Afghanistan antara tahun 2001 dan 2021 telah memberikan “pelayanan suci” dan memuji mereka yang membantu mengungkap dugaan kesalahan.
Keputusan ini tidak memengaruhi mereka yang sedang diselidiki atas kejahatan perang sendiri, termasuk prajurit Australia penerima Salib Victoria terdekorasi, Ben Roberts-Smith.
Dia membantah melakukan kesalahan tetapi dalam kasus pencemaran nama baik yang ramai diperbincangkan tahun lalu ditemukan – dengan keseimbangan probabilitas – bahwa dia telah membunuh empat tahanan tak bersenjata. Dia belum dihadapkan pada tuduhan pidana atas tuduhan tersebut.
Pengadilan sipil tersebut adalah pertama kalinya sebuah pengadilan pernah menilai tuduhan kejahatan perang oleh pasukan Australia.
Media lokal melaporkan bahwa puluhan prajurit Australia juga sedang diselidiki atas peran mereka dalam dugaan kejahatan perang. Namun, hingga saat ini hanya satu orang yang diadili, mantan prajurit SAS Oliver Schulz.
Mantan hakim Paul Brereton menemukan tidak ada informasi kredibel bahwa perwira tinggi dalam rantai komando mengetahui kejahatan perang yang diduga terjadi, tetapi ia mengatakan komandan pasukan, skuadron, dan kelompok tugas “bertanggung jawab secara moral dan akuntabel” atas apa yang terjadi di bawah pengawasan mereka.
Mereka tidak dapat “dengan hati nurani yang jernih” mempertahankan medali jasa istimewa mereka – yang diberikan atas kepemimpinan luar biasa dalam operasi perang – katanya.
Masalah akuntabilitas komando telah menjadi hal yang membingungkan bagi veteran.
Beberapa mengatakan bahwa mereka merasa perwira sedang dihukum secara tidak adil atas kesalahan orang lain, tetapi laporan yang dipesan pemerintah pada bulan Mei menemukan “ada kemarahan dan kebencian yang pahit” bahwa perwira senior mereka tidak “secara publik menerima sebagian tanggung jawab atas kebijakan atau keputusan yang menyebabkan pelanggaran”.
Menanggapi keputusan untuk mencabut medali para perwira, juru bicara pertahanan oposisi Andrew Hastie, yang juga mantan prajurit SAS, mengatakan bahwa Australia harus “belajar dari bab kelam dan pahit ini dalam sejarah militer kita”.
“Prajurit kita harus memberitahu kebenaran dan mereka yang berada di kepemimpinan harus mencarinya. Jika baik prajurit kita maupun pemimpin kita telah melakukannya, mungkin kita tidak akan berada di tempat ini hari ini,” katanya.