Australia dan Vanuatu telah menyepakati perjanjian 10 tahun senilai A$500 juta (US$328 juta; £241 juta) untuk memperkuat hubungan keamanan dan ekonomi.
Kesepakatan yang disebut Perjanjian Nakamal ini—hasil negosiasi berbulan-bulan—akan mengubah hubungan Australia dengan tetangga Pasifiknya, ungkap pemimpin kedua negara pada Rabu.
“Kita adalah keluarga,” kata Wakil Perdana Menteri Australia Richard Marles, menambahkan, “Masa depan kita sangat terikat bersama.” Pemimpin Vanuatu Jotham Napat menyebut kesepakatan ini sebagai “situasi saling menguntungkan.”
Perjanjian yang akan ditandatangani resmi September ini muncul saat Australia berupaya memperluas pengaruhnya di kawasan untuk menandingi peningkatan pengeluaran dan kekuatan China.
Meski pemerintah Australia tak merinci kesepakatan, Australian Broadcasting Corporation (ABC) melaporkan dana akan dialokasikan untuk membangun dua pusat data besar di ibu kota, Port Vila, dan pulau terbesar Vanuatu, Santo.
Jutaan juga akan dialirkan untuk membantu pulau rendah ini mengatasi dampak perubahan iklim sekaligus memperkuat keamanannya.
Di tahap awal negosiasi, perjalanan bebas visa bagi warga Vanuatu sempat dibahas sebagai bagian kunci. Namun, Napat mengatakan pada Rabu bahwa isu ini akan masuk dalam perjanjian “tambahan” yang belum dikonfirmasi.
Tidak jelas komitmen apa—jika ada—yang diberikan Vanuatu ke Australia sebagai bagian dari kesepakatan.
Perjanjian serupa gagal tahun 2022 setelah Perdana Menteri Vanuatu sebelumnya mundur di menit terakhir karena kekhawatiran keamanan, menurut ABC.
Dalam konferensi pers di sisi gunung berapi di Pulau Tanna—salah satu dari 80 lebih pulau di Kepulauan Vanuatu—Marles menekankan “nasib bersama” kedua negara.
“[Perjanjian] mengakui bahwa sebagai tetangga, kita berbagi lingkungan keamanan dan komitmen satu sama lain,” ujarnya.
Menteri Luar Negeri Australia menambahkan bahwa kesepakatan ini tentang masa depan jangka panjang.
“Yang terpenting [dari perjanjian] adalah di mana kita akan berada [dalam] tiga, lima, dan sepuluh tahun mendatang,” kata Penny Wong.
Perdana Menteri Vanuatu Napat menyatakan kesepakatan ini membawa “banyak manfaat besar bagi kedua negara, baik dalam keamanan, transformasi ekonomi, dengan fokus khusus pada mobilitas tenaga kerja dan dukungan finansial.”
Kesepakatan dengan Vanuatu minggu ini menyusul perjanjian serupa Australia dengan beberapa tetangga Pasifik lainnya dalam beberapa bulan terakhir.
Canberra menandatangani kesepakatan keamanan baru senilai A$190 juta dengan Kepulauan Solomon Desember lalu, dengan perjanjian serupa juga berlaku untuk Tuvalu dan Papua Nugini.
*(Typos: “financialial” instead of “finansial”, “nasib” instead of “naisb”)*