Akisa Wandera
BBC Africa, Nairobi
Vitalii Chervonenko
BBC Ukrainian, Kyiv
Edith Chesoi
Dengan mata berkaca-kaca, seorang atlet muda Kenya yang kini ditahan di Ukraina memohon untuk tidak dikembalikan ke Rusia.
“Saya akan mati di sana,” kata Evans Kibet, mengayunkan tangannya ke arah pewawancara yang tak terlihat dalam video yang dirilis pada Rabu oleh sebuah brigade tentara Ukraina.
Tahanan perang berusia 36 tahun itu mengenakan atasan olahraga berwarna merah. Bendera brigade terpasang di belakangnya.
Pelari jarak jauh yang penuh ambisi itu mengaku ditipu untuk bergabung dengan angkatan darat Rusia dan sangat ingin pulang untuk menemui putrinya yang berusia 16 tahun.
Dalam sebuah postingan Facebook yang menyertai video tersebut, Brigade Infanteri Bermotor Terpisah ke-57 menyatakan bahwa ini adalah contoh bagaimana Rusia memperlakukan rekrutan asing, namun menambahkan bahwa dia telah “berperang di pihak musuh, jadi apakah mempercayai kata-kata dan air matanya terserah kepada pertimbangan Anda”.
Brigade tersebut mengatakan wawancara direkam dengan persetujuan Kibet, tetapi BBC belum dapat memverifikasi hal ini. Meskipun rekrutan dari luar negeri dalam angkatan darat Rusia bukanlah hal yang tidak pernah terdengar, ini adalah kasus langka dimana seorang tawanan asing berbicara dalam video.
Warga negara Somalia, Sierra Leone, Togo, Kuba, dan Sri Lanka, antara lain, saat ini ditahan di kamp tahanan perang Ukraina, ujar Petro Yatsenko, juru bicara Ukraina untuk perlakuan tahanan perang, kepada BBC.
“Sebagian besar individu ini berasal dari negara-negara lebih miskin dan akhirnya berada di pihak Rusia dengan berbagai cara. Ada yang tertipu – dijanjikan pekerjaan di pabrik – sementara yang lain bergabung dalam perang secara sukarela. Penting untuk dipahami bahwa sangat sedikit yang ditangkap hidup-hidup; kebanyakan tewas atau luka parah,” tambahnya.
Kembali di Kenya, keluarga dan teman-teman Kibet syok dengan apa yang mereka saksikan.
Setelah menghela napas berat dan jeda yang lama, sepupunya, Edith Chesoi, mengatakan kepada BBC bahwa dia terus memutar ulang video itu dalam pikirannya.
“Saya sangat trauma. Saya tidak tidur di malam hari. Saya bahkan tidak tahu harus berkata apa.”
Adik laki-laki Kibet, Isaac Kipyego, menggambarkannya sebagai “pria yang rendah hati dan tidak banyak bicara” serta merupakan pilar dan penasihat bagi keluarga besarnya.
Mereka mengenalnya sebagai seseorang yang dedikasi terhadap olahraganya.
Edith Chesoi
Evans Kibet tidak pernah mencapai puncak karier tetapi pernah berkompetisi di event-event yang kurang terkenal.
“Saya cinta lari, saya cinta lari,” kata Kibet dalam video Ukraina itu. Dan inilah yang mungkin menuntunnya menjadi rekrutan Rusia yang tidak sadar.
Kibet telah membangun hidupnya di sekitar atletik, sebuah olahraga yang telah mengangkat banyak warga Kenya sepertinya dari desa ke pengakuan global.
Dia tumbuh dalam keluarga petani dari area Gunung Elgon di Kenya barat.
Kibet berlatih di Iten, kota dataran tinggi yang terkenal menghasilkan atlet Olimpiade dan juara dunia, tetapi dalam bidang yang kompetitif dia tidak pernah mencapai status itu. Sebaliknya, dia berkompetisi dalam balapan jalanan 10km dan setengah maraton yang kurang terkenal di Eropa dan Asia, menurut keluarga dan teman.
“Kibet sudah berlari sejak kecil,” kata adik laki-lakinya. “Dia selalu berbakat. Lari adalah hidupnya.”
Tapi meskipun olahraga itu mendefinisikan jati dirinya, itu tidak memberikan terobosan finansial yang sangat didambakannya.
Teman-teman mengatakan Kibet telah kesulitan secara finansial.
Pada bulan Maret, dia meminta rekan latihannya, Elias Kiptum, untuk membantunya berlomba di Polandia, tetapi tim yang akan pergi sudah penuh.
“Saya kira begitulah caranya dia berakhir di Rusia,” kata Kiptum kepada BBC.
Kemudian, pada tahun yang sama, seorang agen olahraga menawarinya perjalanan ke Rusia untuk mengikuti balapan, Kibet menyambar peluang itu. Panggilan BBC kepada agen tersebut untuk mengonfirmasi hal ini belum diangkat.
“Dia sangat bersemangat ketika mengatakan akan pergi balapan di Rusia,” kata saudara laki-laki Kibet. “Bahkan saya senang untuknya. Kami memiliki ekspektasi tinggi.”
Sepupunya, Nyonya Chesoi, yang mengantarnya ke terminal bus pada tahap pertama perjalanannya akhir Juli, mengatakan dia hanya membawa “koper berukuran kecil”.
Kibet memberitahu keluarganya bahwa dia hanya akan pergi selama dua minggu.
Dalam video yang direkam di Ukraina, Kibet mengatakan bahwa dia pergi ke Rusia sebagai turis dan bukan untuk “pekerjaan militer”.
Kemudian, setelah dua minggu, orang yang menampungnya bertanya apakah dia ingin tinggal lebih lama.
“Saya bilang: ‘Ya, tapi masalahnya visa saya sudah kedaluwarsa’. Dia bilang: ‘Tidak, saya bisa melakukan sesuatu untukmu.'” Dan kemudian dia menjanjikan Kibet sebuah pekerjaan.
“Pada malam hari, dia datang dengan beberapa dokumen yang ditulis dalam bahasa Rusia. Dia berkata kepadaku: ‘Ini pekerjaan yang saya ingin kau lakukan.’
“Saya tidak tahu itu adalah pekerjaan militer.”
Kibet mengatakan dia kemudian menandatangani dokumen-dokumen itu dan lelaki tersebut mengambil ponsel dan paspornya.
“Dan begitulah semuanya menjadi kacau… penandatanganan itu menghancurkan hidupku.”
‘Antara kau bertarung atau kami bunuh kau’
Menurut Kibet, beberapa orang lain muncul dan menyuruhnya masuk ke mobil. Mereka kemudian berkendara selama sekitar tujuh jam.
“Saya mendapati diri berada di kamp militer.”
Kibet mengatakan dia diberi tahu bahwa dia telah mendaftar untuk masuk angkatan darat dan bahwa dia tidak punya pilihan.
“Saya diberitahu: ‘Antara kau pergi bertarung atau kami akan membunuhmu.'”
Dia mengatakan satu minggu pelatihan dasar menyusul, di mana dia diajari cara menangani senapan otomatis.
Tak satupun dari komandannya berbicara bahasa Inggris, jadi instruksi disampaikan melalui dorongan dan isyarat.
Kibet bersikeras bahwa ia tidak pernah terlibat dalam pertempuran dan kemudian, dalam perjalanan menuju apa yang seharusnya menjadi misi pertamanya, ia membuang peralatannya dan melarikan diri. Ia mengembara selama dua hari melintasi hutan dekat Vovchansk di wilayah Kharkiv timur-laut Ukraina.
Ia lalu menghampiri beberapa prajurit Ukraina.
“Aku mendatangi mereka dengan tangan terangkat,” katanya sambil mengulangi gestur tersebut untuk kamera. “Aku bilang: ‘Aku orang Kenya, tolong jangan tembak aku.'”
“Semua orang mengarahkan senjata mereka padaku, tapi kusuruh mereka tenang. Sang komandan datang, mereka mengikatku. Kukatakan pada mereka: ‘Tidak, aku tidak bersenjata, aku tidak menginginkan apa pun. Aku di sini untuk menyelamatkan nyawaku.'”
Meski keluarga Kibet syok melihat video itu, ada sedikit kelegaan karena ia kini berada di tangan pihak Ukraina.
“Kami merasa dia sedikit lebih aman [bersama mereka] daripada berada di Rusia,” kata saudaranya, Tuan Kipyego.
Keluarga itu meminta otoritas Kenya untuk turun tangan. Kementerian luar negeri hingga saat ini belum menanggapi permintaan untuk berkomentar.
“Jika pemerintah negara asalnya menyatakan minat untuk repatriasinya, Ukraina terbuka untuk negosiasi mengenai pengembaliannya ke rumah,” kata juru bicara Ukraina, Tuan Yatsenko.
Namun, berbicara tentang tawanan perang lainnya, dia menambahkan bahwa “sebagian besar negara Afrika menunjukkan sedikit minat pada pengembalian warga negara tersebut dan tidak ingin menerima mereka kembali.”
Bagi orang-orang tercinta Kibet, satu-satunya prioritas mereka adalah keselamatannya.
“Jika dia melakukan kesalahan, biarlah mereka memaafkannya. Kami hanya ingin dia kembali,” kata saudaranya.