Lebih dari 212 kebakaran aktif terjadi di negara tersebut hingga Selasa siang, setengahnya di luar kendali, menurut Pusat Antar-Lembaga Kebakaran Hutan Kanada.
Asap dari kebakaran hutan di tiga provinsi Kanada telah menyelimuti sekitar sepertiga wilayah Amerika Serikat, kata para peramal cuaca, namun dampaknya terhadap kualitas udara minimal kecuali di New England dan sebagian negara bagian New York serta Midwest.
Peringatan dikeluarkan pada Selasa untuk beberapa wilayah Kanada dan AS tetangga, mengingatkan kabut asap yang membawa polusi partikel berbahaya ke Minnesota, membentang dari Dakota hingga Lembah Ohio, ke Timur Laut, dan sejauh Georgia selatan, menurut Pusat Prediksi Cuaca Layanan Cuaca Nasional di College Park, Maryland. Kabut ini sangat pekat di New York dan New England.
“Sebagian besar asap berada di atmosfer atas, jadi di banyak daerah, tidak ada masalah kualitas udara,” kata Marc Chenard dari Layanan Cuaca Nasional pada Rabu. “Tapi ada masalah kualitas udara hingga ke selatan seperti New York dan Connecticut, di mana asap lebih tebal dan berada di atmosfer bawah.”
Ratusan kebakaran hutan telah menyebar di Kanada sejak awal Mei. Lebih dari 212 kebakaran aktif terjadi hingga Selasa siang, setengahnya tidak terkendali, menurut Pusat Antar-Lembaga Kebakaran Hutan Kanada. Sejauh ini, 2 juta hektar (4,9 juta acre) telah terbakar. Sebagian besar kebakaran terjadi di provinsi Manitoba, Saskatchewan, dan Alberta di barat-tengah Kanada.
Sebuah pangkalan udara tangki air dilalap api di provinsi Saskatchewan, produksi minyak terganggu di Alberta, dan para pejabat memperingatkan situasi akan memburuk, dengan lebih banyak komunitas terancam setiap hari.
“Kami menghadapi hari-hari yang menantang ke depan,” kata Perdana Menteri Saskatchewan Scott Moe dalam konferensi pers, menambahkan jumlah pengungsi bisa meningkat dengan cepat.
Seorang profesor kesehatan lingkungan di Emory University di Atlanta, Yang Liu, mengatakan bayi, lansia, dan orang dengan kondisi rentan paling rentan terhadap dampak asap, namun menekankan bahwa semua orang berisiko. “Ini akan memengaruhi semua orang pada tingkat tertentu, dari berbagai lapisan masyarakat,” kata Liu. “Ini buruk.”
Dia menjelaskan bahwa asap terdiri dari partikel kecil, beberapa beracun, yang lebih kecil dari 1/40 lebar rambut manusia dan dapat masuk ke paru-paru bahkan larut dalam aliran darah.
Salah satu wilayah dengan kualitas udara terburuk di AS Timur Laut pada Rabu pagi adalah Williamstown, Massachusetts, dekat perbatasan dengan Vermont dan New York. Menurut IQAir, situs yang memantau kualitas udara global, wilayah itu mencatat tingkat “sangat tidak sehat” sebesar 228.
Skor kualitas udara di bawah 50 dianggap “baik,” sementara 100-300 tergolong “tidak sehat” hingga “sangat tidak sehat,” dan lebih tinggi dari itu dianggap “berbahaya,” menurut situs tersebut.
Tingkat polusi di bagian lain AS Timur Laut jauh lebih rendah, dengan New York City mencatat 56 dan Washington 55 pada Rabu pagi.
Kualitas udara di beberapa wilayah Midwest juga membaik pada Rabu pagi. Ely, dekat perbatasan Minnesota dengan Manitoba, mencatat tingkat “sedang” sebesar 65, turun dari 336 pada Selasa. Minneapolis, yang sempat menjadi kota ketiga dengan udara terburuk di dunia pada Selasa dengan skor 168, berada di angka 96.