Tiga anggota militer Amerika Serikat tewas di Yordania pada hari Minggu dan setidaknya 34 lainnya terluka dalam apa yang dikatakan pemerintahan Biden sebagai serangan drone dari milisi yang didukung Iran, ini merupakan kematian militer Amerika Serikat pertama yang diketahui akibat tembakan musuh dalam kekacauan yang meluas dari perang Israel dengan Hamas.
Serangan terjadi di pos logistik terpencil di Yordania timur laut yang disebut Tower 22 di mana perbatasan Suriah, Irak, dan Yordania bertemu. Drone serangan satu arah menghantam dekat kamar tidur pos, menyebabkan luka-luka mulai dari luka sayatan ringan hingga trauma otak, kata seorang pejabat militer Amerika Serikat.
Tetapi kematian anggota militer Amerika Serikat, sebagian besar di antaranya adalah militer reservis, hampir pasti akan meningkatkan tekanan pada Presiden Biden untuk membalas dengan lebih tegas ketika perselisihan semakin meningkat di Timur Tengah setelah serangan pada 7 Oktober yang menewaskan 1.200 orang di Israel.
“Tiga anggota militer Amerika Serikat tewas – dan banyak lainnya terluka – selama serangan drone udara tak berawak terhadap pasukan kami yang berada di Yordania timur laut dekat perbatasan Suriah,” kata Mr. Biden dalam sebuah pernyataan pada hari Minggu. “Meskipun kami masih mengumpulkan fakta-fakta serangan ini, kami tahu bahwa serangan ini dilakukan oleh kelompok militan Iran yang radikal yang beroperasi di Suriah dan Irak.”
Berbicara kemudian di Columbia, South Carolina, Mr. Biden mengatakan, “Kami kehilangan tiga jiwa yang berani.” Presiden kemudian memimpin momen keheningan, sebelum menambahkan, “Kami akan merespons.”
Menteri Pertahanan Lloyd J. Austin III juga menyalahkan milisi yang didukung Iran atas serangan terus-menerus terhadap pasukan AS di wilayah tersebut, tetapi ia tidak mengidentifikasi negara mana serangan tersebut diluncurkan. “Presiden dan saya tidak akan mentolerir serangan terhadap pasukan Amerika, dan kami akan mengambil tindakan yang diperlukan untuk mempertahankan Amerika Serikat, pasukan kami, dan kepentingan kami,” kata Mr. Austin.
Pentagon menolak mengidentifikasi anggota militer yang tewas atau unit mereka dalam proses pemberitahuan kepada anggota keluarga. Komando Pusat militer mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa delapan anggota militer yang terluka diterbangkan ke “perawatan tingkat lebih tinggi” di luar negeri, yang para pejabat lain mengatakan berada di Irak. Komando Pusat mengatakan mereka berharap jumlah korban luka akan “berfluktuasi” seiring dengan pencarian pengobatan tambahan oleh anggota militer.
Dalam sebuah pernyataan, milisi yang didukung Iran yang menyebut diri mereka Axis of Resistance mengaku bertanggung jawab atas serangan terhadap basis di daerah gurun terpencil di Yordania, dengan mengatakan itu merupakan “kelanjutan dari pendekatan kami dalam melawan pasukan pendudukan Amerika di Irak dan wilayah itu.”
Seorang juru bicara Kementerian Luar Negeri Iran, Nasser Kanaani, mengatakan dalam konferensi pers pada hari Senin bahwa milisi-milisi tersebut “tidak menerima perintah” dari Iran dan bertindak secara independen untuk melawan “setiap agresi dan pendudukan.” Dia mengatakan bahwa tuduhan bahwa Iran telah memerintahkan serangan tersebut adalah “tanpa dasar,” dan menyalahkan Israel dan Amerika Serikat atas memperburuk ketidakstabilan di wilayah tersebut.
Serangan drone ini terjadi ketika Israel dan Hezbollah, sekutu Iran lainnya, saling melepaskan tembakan melintasi perbatasan Lebanon. Milisi Houthi di Yaman, juga didukung oleh Iran, telah menembakkan misil dan drone ke kapal-kapal komersial di Laut Merah dan Teluk Aden, dengan menyebutnya sebagai pembalasan atas serangan Israel terhadap Gaza. Amerika Serikat dan sekutunya melakukan serangan balasan, menyerang Yaman setidaknya 10 kali.
Pada 20 Januari, setidaknya empat anggota militer Amerika Serikat yang ditempatkan di barat Irak terluka ketika pangkalan udara mereka diserang dengan roket dan misil yang intens dari apa yang disebut pejabat Amerika sebagai milisi yang didukung Iran. Ini adalah serangan terbaru setidaknya 164 kali oleh milisi yang didukung Iran terhadap pasukan AS di Suriah, Irak, dan Yordania sejak serangan pada 7 Oktober.
Hingga serangan mematikan pada hari Minggu ini, pejabat senior administrasi mengatakan bahwa hanya keberuntungan yang telah menyelamatkan Amerika Serikat dari korban yang lebih serius. Satu drone yang dipenuhi bahan peledak mendarat di barak di pangkalan udara Erbil, Irak, pada 25 Oktober. Ternyata drone tersebut tak berfungsi, tetapi beberapa anggota militer kemungkinan besar akan terluka atau tewas jika itu meledak, kata seorang pejabat militer senior.
Serangan drone di Yordania pada hari Minggu menunjukkan bahwa milisi yang didukung Iran – baik di Iran atau Suriah, atau Houthi di Yaman – tetap mampu menimbulkan konsekuensi serius bagi pasukan Amerika meskipun upaya militer AS untuk melemahkan mereka dan menghindari terjebak dalam konflik yang lebih luas, mungkin dengan Iran sendiri.
“Kami tidak ingin terjebak dalam eskalasi yang lebih besar yang berujung pada konflik yang lebih luas di wilayah ini,” kata Jenderal Charles Q. Brown Jr., Ketua Kepala Staf Gabungan, pada hari Minggu.
Ketika ditanya dalam sesi yang direkam sebelumnya di acara “This Week” ABC News apakah dia berpikir Iran ingin berperang dengan Amerika Serikat, Jenderal Brown, yang mengulangi penilaian dari agen intelijen AS, mengatakan, “Tidak, saya tidak berpikir begitu.”
Dalam pernyataannya, Mr. Biden menyebut anggota militer AS yang gugur sebagai “patriot dalam arti tertinggi,” dan mengatakan bahwa mereka “mempertaruhkan keselamatan mereka sendiri demi keselamatan sesama Amerika Serikat, dan sekutu dan mitra kami dalam perjuangan melawan terorisme. Ini adalah perjuangan yang tidak akan kita hentikan.”
Minggu lalu, Pentagon menyatakan dua anggota Navy SEALs tewas setelah mereka menghilang 10 hari sebelumnya selama operasi di laut untuk menghadang senjata dari Iran yang menuju pejuang Houthi.
Para komando Angkatan Laut ini adalah korban AS yang pertama dalam kampanye Washington melawan Houthi, yang telah meluncurkan puluhan serangan terhadap kapal di Laut Merah sejak November, mengganggu industri pengiriman global.
Orang-orang Amerika yang terbunuh pada hari Minggu adalah korban yang pertama yang diketahui dari tembakan musuh di wilayah itu sejak serangan pada 7 Oktober oleh Hamas.
Sekitar 350 personel Angkatan Darat dan Angkatan Udara ditempatkan di pos perbatasan Tower 22. Itu berfungsi sebagai pusat logistik dan pasokan untuk garnisun Al Tanf yang terletak di dekatnya di Suriah tenggara, di mana pasukan Amerika bekerja dengan mitra Suriah setempat untuk melawan sisa-sisa Negara Islam. Amerika Serikat juga memiliki sekitar 2.000 pasukan yang ditempatkan di pangkalan udara Azraq, Yordania, serta pasukan Operasi Khusus dan pelatih militer.
“Dengan menargetkan tanah Yordania, Iran dapat memperburuk hubungan AS lainnya di wilayah ini,” kata Charles Lister dari Middle East Institute di Washington.
Pemerintah Yordania dalam sebuah pernyataan mengutuk serangan ini dan mengatakan bahwa Amerika Serikat “bekerja sama dengan Yordania dalam memerangi terorisme dan menjaga keamanan perbatasan.”
Belum jelas pada hari Minggu mengapa pertahanan udara di pos tersebut gagal mengintersep drone, yang mantan komandan militer mengatakan tampaknya merupakan serangan pertama yang diketahui terhadap lokasi tersebut sejak serangan terhadap pasukan AS dimulai segera setelah penyerbuan pada 7 Oktober.
Pada tahun 2016, militer Amerika Serikat mengubah Al Tanf menjadi pangkalan kecil. Ini berada di jalan raya strategis Baghdad-Damaskus – jalinan vital bagi pasukan yang didukung oleh sekutu Suriah Iran dalam koridor yang berjalan dari ibu kota Iran, Tehran, melalui Irak dan Suriah ke selatan Lebanon.
Kamp pengungsi Rukban, dengan sekitar 8.000 penduduk, berada dekat Al Tanf dan Tower 22.
Pasukan di Al Tanf telah menjadi sasaran serangan sebelumnya dari milisi yang didukung Iran. Departemen Pertahanan mengatakan musim gugur lalu bahwa 21 pasukan mengalami luka ringan tetapi kembali bertugas setelah serangan pada 17 dan 18 Oktober di Pangkalan Udara Al Asad di barat Irak dan garnisun Al Tanf.
Anggota Kongres Partai Republik yang telah mengkritik penanganan Mr. Biden terhadap Iran dan sekutunya memanfaatkan serangan pada hari Minggu ini untuk menuntut agar pemerintahan mengambil tindakan yang lebih tegas.
“Kita harus merespons serangan berulang ini oleh Iran dan sekutunya dengan menyerang langsung target Iran dan para pemimpinnya,” kata Senator Roger Wicker dari Mississippi, anggota senior Komite Layanan Bersenjata. “Respons pemerintahan Biden sejauh ini hanya mengundang