Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken telah mengumumkan sanksi baru terhadap saluran media Rusia RT, menuduhnya sebagai “lengan de facto dari aparat intelijen Rusia”. Menteri diplomatik puncak AS itu mengatakan kepada wartawan pada Jumat bahwa RT merupakan bagian dari jaringan outlet media yang didukung oleh Rusia yang telah mencoba secara sembunyi-sembunyi “menggoyahkan demokrasi di Amerika Serikat”. Dia menambahkan bahwa pemerintah Rusia telah “tertanam dalam RT, sebuah unit dengan kemampuan operasional siber dan keterkaitan dengan intelijen Rusia”. RT menyiarkan langsung pernyataan Mr Blinken di X dan menyatakan itu sebagai “teori konspirasi terbaru AS”. Juru bicara Kementerian Luar Negeri Maria Zakharova mengatakan bahwa seharusnya ada “profesi baru” di AS, yaitu spesialis dalam sanksi yang diberlakukan terhadap Rusia. Menanggapi tuduhan AS bahwa RT telah mencoba mempengaruhi pemilihan, redaktur kepala RT Margarita Simonyan yang disanksi oleh AS minggu lalu mengatakan bahwa mereka adalah guru yang sangat baik, menambahkan bahwa banyak staf RT telah belajar di AS, dan dengan pendanaan AS. Departemen Luar Negeri menuduh penyiar negara, yang sebelumnya bernama Russia Today, terlibat dalam “operasi informasi, pengaruh sembunyi-sembunyi, dan pengadaan militer” di negara-negara di Eropa, Afrika, dan Amerika Utara dan Selatan. Mr Blinken juga menuduh RT menjalankan penggalangan dana online untuk membeli rompi anti peluru, senapan runduk, drone, dan peralatan lainnya untuk tentara Rusia yang berperang di Ukraina. Jaringan tersebut, katanya, juga telah mencoba mempengaruhi politik Moldova dalam koordinasi dengan intelijen Rusia menjelang pemilihan presiden pada Oktober 2024. AS telah menggugat dua karyawan RT atas dugaan percobaan untuk campur tangan dalam pemilihan presiden tahun ini, tetapi pejabat AS mengatakan pada Jumat bahwa penyiar negara memainkan peran yang lebih besar dalam upaya Rusia untuk menggoyahkan demokrasi. Organisasi media yang didanai negara itu merespons pada saat itu dengan mengejek tuduhan pemerintah AS, mengatakan dalam pernyataan kepada BBC bahwa “2016 menelepon dan meminta klise-klise itu kembali”. “Tiga hal yang pasti dalam hidup: kematian, pajak, dan campur tangan RT dalam pemilihan AS.” Mr Blinken mengatakan dalam konferensi pers: “Antidot paling kuat kita terhadap kebohongan Rusia adalah kebenaran. Ini menyinari apa yang Kremlin coba lakukan di bawah selimut kegelapan.” Mr Blinken menekankan bahwa sanksi tersebut tidak terkait dengan konten pemberitaan outlet, dan dia menegaskan dukungan AS terhadap jurnalisme independen. “Kegiatan pengaruh sembunyi bukanlah jurnalisme,” katanya. Pengumuman tersebut merupakan bagian dari serangkaian tindakan yang diambil pemerintah AS terhadap media negara Rusia menjelang pemilihan 2024. Departemen Luar Negeri juga telah menetapkan RT sebagai misi asing.
