Duta Amerika Serikat untuk Irak, Alina Romanowski, telah mengecam penayangan pemimpin spiritual Syiah, Grand Ayatollah Ali al-Sistani, pada daftar hit yang diduga dilakukan oleh Channel 14 Israel, memuji cendekiawan Muslim tersebut karena “mendorong kawasan yang lebih damai”.
Washington menyatakan solidaritas dengan al-Sistani pada Kamis di tengah meningkatnya kemarahan di Timur Tengah, terutama oleh kelompok Syiah, atas siaran Israel tersebut.
“Grand Ayatollah Sistani adalah seorang pemimpin agama terkemuka dan dihormati dalam komunitas internasional. Dia adalah suara kritis dan berpengaruh dalam mendorong kawasan yang lebih damai,” kata Romanowski dalam sebuah posting media sosial tanpa secara eksplisit menyebutkan siaran Israel.
“Kami menolak segala saran untuk menargetkan Grand Ayatollah Sistani. Amerika Serikat terus mendukung upaya untuk mempromosikan perdamaian di kawasan tersebut,” tambahnya.
Channel 14 telah menunjukkan foto al-Sistani dengan tanda bulatan merah di atas kepala minggu ini bersama foto musuh teratas Israel, termasuk wakil kepala Hezbollah, Naim Qassem, dan pemimpin Hamas, Yahya Sinwar.
Al-Sistani, seorang cendekiawan Iran-Irak berusia 94 tahun, dianggap sebagai salah satu otoritas spiritual tertinggi oleh umat Islam Syiah.
Paus Fransiskus, kanan, bertemu dengan pemimpin Syiah Irak, Grand Ayatollah Ali al-Sistani, di Najaf, Irak, pada 6 Maret 2021 [Vatican Media via AP]
Langka terlihat di tempat umum
Dia berbasis di Najaf, selatan Baghdad, tetapi dia menghindari penampilan di depan umum. Salah satu foto terakhir yang diketahui adalah dari pertemuan dengan Paus Fransiskus pada tahun 2021.
Namun, dia sering merilis pernyataan yang berfungsi sebagai panduan politik yang luas bagi pengikutnya tentang peristiwa besar.
Sebagai contoh, pada tahun 2014, dia mengeluarkan fatwa agama, mendorong warga Irak untuk mobilisasi dan membela negara mereka dari ISIL (ISIS).
Panggilan untuk berperang membantu membentuk kelompok paramiliter sukarelawan – beberapa terkait dengan Iran – yang memberikan kontribusi signifikan dalam melawan kelompok garis keras tersebut.
Kelompok yang didukung Iran sekarang beroperasi dalam koalisi yang disebut Perlawanan Islam di Irak, yang telah meluncurkan serangan drone melawan Israel dalam upaya yang mereka katakan bertujuan untuk mendukung Palestina di Gaza dan Hezbollah di Lebanon.
Setelah militer Israel meluncurkan kampanye bombardirnya terhadap Lebanon akhir September, kantor al-Sistani mengutuk apa yang disebutnya sebagai “agresi brutal” Israel dan “metode liar”.
Ini juga mendorong “setiap upaya yang memungkinkan untuk menghentikan agresi barbar yang sedang berlangsung ini dan melindungi rakyat Lebanon dari efek merusaknya”.
Pada hari Rabu, pemerintah Irak mengkritik siaran channel Israel tentang al-Sistani, menggambarkannya sebagai “pelanggaran keji” dan memperingatkan bahwa hal itu dapat “memperbesar lingkaran bahaya dan kekerasan” di kawasan tersebut.
“Kami mendesak komunitas internasional untuk efektif bergerak dan menunjukkan sikap mendesak terhadap setiap ajakan kebencian antara bangsa,” kata kepresidenan Irak dalam sebuah pernyataan. “Kami juga menegaskan upaya Irak untuk mengakhiri agresi terhadap Palestina dan Lebanon.”