Iran mengproyeksikan kekuatan militer melalui puluhan kelompok bersenjata di seluruh Timur Tengah, tetapi sejauh mana kontrol mereka?
Pertanyaan itu menjadi semakin mendesak ketika Amerika Serikat mempertimbangkan langkah selanjutnya setelah serangan oleh milisi Irak yang didukung Iran terhadap pangkalan Amerika di barat laut Yordania. Serangan pada hari Minggu menewaskan tiga tentara dan melukai puluhan orang lainnya.
Kelompok-kelompok yang didukung Iran memiliki sejarah dan hubungan yang berbeda dengan Tehran, tetapi semua memiliki keinginan Iran agar militer AS meninggalkan wilayah tersebut, dan agar kekuatan Israel berkurang. Retorika Iran, yang diikuti oleh kelompok-kelompok sekutunya, sering kali lebih jauh lagi, dengan menyerukan penghapusan negara Israel.
Seperti Iran, sebagian besar kelompok-kelompok sekutu mengikuti cabang Syiah dalam Islam. Pengecualian adalah Hamas, yang anggotanya sebagian besar adalah Muslim Sunni.
Iran telah menyediakan senjata, pelatihan, pendanaan, dan dukungan lainnya kepada kelompok-kelompok tersebut, terutama kepada mereka di Lebanon, Suriah, Irak, dan Yaman, menurut bukti yang diperoleh melalui penyitaan senjata, forensik setelah aksi, pelacakan aset asing, dan pengumpulan intelijen. Menurut para ahli AS dan internasional, sebagian pelatihan diserahkan kepada Hezbollah di Lebanon.
Baru-baru ini, Iran juga memungkinkan milisi untuk memperoleh sebagian komponen senjata mereka sendiri, dan untuk memproduksi atau memodifikasi beberapa senjata sendiri, menurut pejabat di Timur Tengah dan AS. Selain itu, sebagian besar kelompok, seperti Hamas, memiliki usaha menghasilkan uang mereka sendiri, yang meliputi aktivitas legal seperti konstruksi dan usaha ilegal seperti penculikan dan penyelundupan narkoba.
Meskipun mendukung milisi-milisi tersebut, Iran tidak selalu mengendalikan di mana dan kapan mereka menyerang target Barat dan Israel, menurut banyak ahli Timur Tengah dan Eropa, serta pejabat intelijen AS. Iran mempengaruhi kelompok-kelompok tersebut dan setidaknya dalam beberapa kasus tampak mampu menghentikan serangan.
Setelah militan yang berbasis di Irak menyerang pangkalan AS di Yordania pada hari Minggu, kelompok yang disebut Pentagon bertanggung jawab, Kata’ib Hezbollah, yang kepemimpinannya dan pasukannya dekat dengan Pasukan Garda Revolusi Iran, mengumumkan bahwa mereka akan sementara menghentikan serangan atas permintaan Iran dan pemerintah Irak.
Namun, setiap milisi juga memiliki agenda sendiri, tergantung pada negara asal mereka.
Gerakan Houthi, misalnya, telah berhasil di medan perang perang saudara Yaman dan mengendalikan sebagian negara tersebut. Tetapi sekarang, karena tidak mampu memberi makan rakyat mereka atau menciptakan lapangan kerja, mereka menunjukkan kekuatan dan keahlian mereka kepada audiens domestik mereka dengan melawan kekuatan besar, menyerang kapal yang menuju dan meninggalkan Terusan Suez, dan menarik serangan balasan dari Amerika Serikat dan sekutunya.
Hal ini memungkinkan Houthi untuk mengklaim solidaritas dengan Palestina, dan juga sejalan dengan tujuan Iran untuk mengganggu Israel dan sekutu utamanya, Amerika Serikat.
Sebaliknya, Hezbollah di Lebanon, yang memiliki hubungan terlama dengan Iran, adalah bagian dari pemerintah Lebanon. Keputusan mereka tentang kapan dan seberapa banyak menyerang Israel mempertimbangkan risiko pembalasan Israel terhadap warga sipil Lebanon. Laporan Departemen Negara AS tahun 2020 memperkirakan dukungan Iran untuk Hezbollah sebesar $700 juta per tahun pada saat itu.
Senjata yang disediakan untuk kelompok-kelompok tersebut bervariasi mulai dari senjata ringan hingga roket, rudal balistik dan jelajah — dan berbagai jenis drone yang semakin canggih, kata Michael Knights dari Washington Institute, yang telah melacak kelompok-kelompok tersebut selama bertahun-tahun.
Iran telah memberikan subsidi tunai langsung yang lebih kecil kepada para proxy-nya dalam beberapa tahun terakhir, sebagian karena tekanan keuangan akibat sanksi AS dan internasional.
Selain bantuan langsung, beberapa kelompok juga menerima pendanaan dalam bentuk barang seperti minyak, yang bisa dijual atau, seperti dalam kasus Houthi, ribuan senjata AK-47 yang juga bisa diperjualbelikan, menurut laporan November dari Perserikatan Bangsa-Bangsa.
Seorang analis politik Yaman, Hisham al-Omeisy, dalam pembicaraan mengenai Houthi, mengatakan: “Mereka sangat didukung oleh Iran, tetapi mereka bukan boneka Iran.”
Hal yang sama juga dapat dikatakan tentang kelompok-kelompok lainnya.
Iran sendiri mengirim pesan yang berbeda tentang milisi-milisi tersebut kepada berbagai audiens, kata Mohammed al-Sulami, yang menjalankan Rasanah, sebuah organisasi riset yang berfokus pada Iran yang berbasis di Arab Saudi, yang telah lama berselisih dengan Iran untuk pengaruh regional.
Ketika berbicara kepada audiens domestik dan Timur Tengah, Iran cenderung menggambarkan apa yang mereka sebut sebagai “Poros Perlawanan” sebagai di bawah pimpinannya dan kendalinya, serta bagian dari strategi regionalnya. Tetapi ketika berbicara kepada audiens Barat, Iran sering mengklaim bahwa meskipun kelompok-kelompok tersebut memiliki pandangan yang serupa, Republik Islam tidak mengarahkan mereka, kata al-Sulami.
“Iran sangat cerdas dalam menggunakan zona abu-abu ini untuk manuver,” katanya.
Vivian Nereim berkontribusi melaporkan dari Arab Saudi,