Indore, India: Mahesh Patel, seorang petani kedelai di negara bagian Madhya Pradesh, India tengah, merasa kecewa dengan hasil panen yang suram pada musim panen yang baru saja berakhir.
Pria berusia 57 tahun yang memiliki lebih dari 3 hektar lahan subur itu mengatakan kepada Al Jazeera bahwa produksi kedelai di seluruh negara bagian terkena pukulan berat akibat curah hujan yang berlebihan, yang menghancurkan tanaman miliknya.
Rekomendasi Cerita
“Produksinya hanya sekitar 9.000 kg,” kata Patel, yang hanya seperlima dari jumlah yang seharusnya.
Di saat bersamaan, harga jagung, yang ditanam di sekitar lahan kedelai, anjlok karena hujan berlebih justru menghasilkan panen berlimpah.
Namun, petani seperti Patel memiliki masalah lebih besar yang perlu dikhawatirkan.
Kedua komoditas agraria tersebut, yang ditanam secara luas untuk pakan ternak dan konsumsi manusia serta dianggap sebagai salah satu tanaman baris terpenting di dunia, merupakan salah satu elemen kunci dalam perundingan perdagangan yang sedang berlangsung antara India dan Amerika Serikat.
Sejauh ini, Presiden Donald Trump telah menerapkan tarif 50 persen pada India, mendorong beberapa industri yang mengekspor banyak ke AS ke ambang kehancuran.
Salah satu titik perselisihan dalam negosiasi dagang adalah akses AS ke sektor pertanian India. Washington ingin New Delhi membuka pasarnya untuk kedelai dan jagung hasil rekayasa genetika (RG).
Teknologi RG melibatkan modifikasi DNA tanaman untuk memperkenalkan sifat baru yang membantu mempercepat produksi dibandingkan dengan pemuliaan tradisional.
AS adalah produsen kedelai terbesar kedua di dunia setelah Brasil, menyumbang 28 persen, atau 119,05 juta ton metrik, dari produksi global. China sebelumnya merupakan pembeli terbesar kedelai AS hingga perang dagang dengan Beijing menyebabkan penurunan penjualan.
Suman Sahai, pendiri Gene Campaign, sebuah LSM yang memperjuangkan petani, mengatakan AS sangat membutuhkan pasar untuk kedelai dan jagungnya, karena China, yang dulunya pembeli utama, telah sangat mengurangi pembeliannya.
“Trump harus menjual kedelai dan jagung ini agar tidak memarahi basis politik besarnya, yaitu para petani kedelai [dan] jagung,” ujarnya.
Petani kedelai Mahesh Patel mengatakan hujan deras merusak tanamannya [Gurvinder Singh/Al Jazeera]
Keraguan India
India sejauh ini menahan impor kedelai dan jagung varietas RG dengan alasan negara itu memproduksi tanaman non-RG, atau organik, yang memiliki pasar khusus global dan bisa terancam oleh persepsi bahwa varietas RG akan melemahkan galur tanaman.
India memproduksi sekitar 13,05 juta ton kedelai, dengan Madhya Pradesh sendiri menghasilkan lebih dari separuhnya.
Produksi jagung India mencapai sekitar 42 juta ton, 20 persen di antaranya digunakan untuk membuat etanol kelas bahan bakar. Negara ini swasembada dalam produksi jagung tetapi mengimpor minyak kedelai untuk keperluan memasak karena kurangnya infrastruktur pengolahan minyak makan.
Namun, para petani kedelai dan jagung mengeluh bahwa mereka sudah dirugikan oleh pedagang yang membayar di bawah harga yang ditetapkan pemerintah. Di atas itu adalah biaya pupuk, benih, dan kebutuhan pertanian lain yang tinggi, ditambah dengan curah hujan yang tidak menentu yang telah menghancurkan tanaman.
“Para pedagang menetapkan harga sesuka hati, karena pemerintah tidak membeli dari kami. Kami bahkan tidak mampu menutupi biaya produksi,” kata Prakash Patel, 50, seorang petani jagung di Madhya Pradesh.
“Keuntungan adalah mimpi jauh bagi kami, dan kami masih harus membayar pinjaman yang kami ambil untuk membeli bahan-bahan pertanian.”
Para petani khawatir kerugian ini akan diperparah jika barang-barang AS memasuki pasar India.
Seorang petani di India biasanya menghasilkan sekitar 1 ton metrik kedelai di lahan 0,40 hektar. Namun hasil kedelai RG bisa mencapai 3 ton metrik di luas lahan yang sama, kata Nirbhay Singh, seorang petani kedelai di desa Piploda, negara bagian tersebut.
Eksportir jagung Hemant Jain juga khawatir tentang bagaimana barang AS yang masuk ke India dapat mempengaruhi ekspor.
“Kedelai dan jagung dari India memiliki permintaan besar di pasar internasional karena kualitas non-RG-nya,” kata Jain.
“Impor bahan RG akan menimbulkan keraguan tentang pemalsuan di benak pembeli asing, yang mungkin akan enggan membeli dari kami.”
Petani India tidak dapat menang melawan petani AS, yang memiliki lahan luas dan subsidi pemerintah berat, kata para ahli [Gurvinder Singh/Al Jazeera]
Indra Shekhar Singh, seorang analis agraria independen di New Delhi, mengatakan petani di India memiliki rata-rata kepemilikan lahan sekitar 2 hektar, yang di atasnya lima hingga tujuh anggota keluarga bekerja dan mengandalkannya untuk pangan dan mata pencaharian. Mereka sering juga harus bekerja di lahan orang lain sebagai buruh untuk menambah pendapatan.
Ini berbeda dengan AS, di mana petani memiliki hamparan lahan yang luas untuk budidaya dan, tergantung tanamannya, menerima subsidi besar dari pemerintah.
“AS sedang mencoba mencari pasar alternatif selain China, tetapi petani India tidak bisa menang melawan komoditas pertanian bersubsidi pemerintah AS. Mereka akan menguasai pasar sepenuhnya dalam beberapa tahun, meninggalkan petani kita dalam kemiskinan dan ketidakberdayaan yang mendalam,” kata Singh.
Lobi Kuat yang Bekerja
Namun, beberapa ilmuwan dan pengamat industri percaya ada manfaat dari produksi RG untuk kedelai dan jagung di India.
Seorang ilmuwan senior yang bekerja dengan pemerintah India dalam teknologi RG mengatakan kepada Al Jazeera dengan syarat anonim karena tidak berwenang berbicara kepada media bahwa pengenalan teknologi tersebut akan memungkinkan petani menggunakan herbisida spesifik untuk mengendalikan gulma tanpa merusak tanaman.
“Teknologi RG tahan serangga, dan itu akan membantu mengurangi kebutuhan penyemprotan insektisida serta menurunkan biaya bagi petani. Selain itu, produksi juga meningkat pesat dengan teknik RG yang membantu petani meminimalkan kerugian mereka.”
Kawaljeet Bhatia, 52, pemasok pakan unggas di India, mengatakan produksi jagung dan kedelai akan meningkat berkali-kali lipat dengan diperkenalkannya varietas RG, yang akan membantu petani dan bisnis seperti miliknya, yang merupakan bagian dari rantai produksi.
Tapi dia menyarankan agar pemerintah mengembangkan benih RG sendiri, alih-alih mengimpornya.
“Segelintir eksportir menerima harga premium, karena mereka mengklaim mengekspor produk organik. Mereka ingin status itu terus berlanjut karena menguntungkan mereka.”
“Ini hanya soal waktu kapan kita beralih ke GM untuk produktivitas yang lebih tinggi,” kata Bhatia.
Pemerintah India bersikap hati-hati, menurut analis politik yang berbicara pada Al Jazeera. Sektor pertanian menyumbang 18 persen terhadap produk domestik bruto (PDB) dan menopang 46 persen populasinya.
“Pemerintah bertindak dengan kehati-hatian, mengambil pelajaran dari protes besar-besaran petani yang mengguncang negara pada 2020-21,” ujar Sibaji Pratim Basu, seorang komentator politik independen di Kolkata, Bengal Barat, kepada Al Jazeera, merujuk pada protes selama setahun oleh puluhan ribu petani di India utara terhadap tiga undang-undang pertanian yang diperkenalkan pemerintah. Protes itu baru berakhir setelah pemerintah menarik aturan tersebut.
“Sudah ada ganjalan dalam hubungan India-AS karena tarif yang sangat merugikan beberapa bisnis di India yang bergantung pada pasar AS. Pemerintah pasti mempertimbangkan basis pemilihnya sebelum mengambil keputusan,” jelasnya.