Pejabat diplomatik dan pertahanan teratas dari Amerika Serikat dan Jepang mengumumkan pada hari Minggu bahwa negara mereka akan mengambil langkah-langkah konkret untuk memperkuat aliansi militer mereka karena ancaman yang semakin meningkat dari China di wilayah tersebut.
Langkah-langkah tersebut termasuk mendirikan markas gabungan pasukan yang akan menjawab kepada komandan Amerika di Indo-Pasifik, menurut pernyataan yang dikeluarkan oleh pejabat-pejabat pemerintah kedua negara dan komite yang mereka awasi. Mereka juga meminta peningkatan produksi bersama rudal udara-ke-udara dan rudal perang udara.
“AS akan memiliki peran kepemimpinan langsung dalam merencanakan dan memimpin pasukan AS baik di masa damai maupun dalam krisis potensial,” kata Antony J. Blinken, menteri luar negeri AS, tentang markas baru tersebut dalam konferensi pers pada hari Minggu. “Dan itu akan memberi kita kesempatan untuk bekerja lebih erat bersama untuk menjamin perdamaian dan stabilitas yang lebih besar.”
Pernyataan itu menyatakan perubahan dalam hubungan aliansi ini terutama sebagai respons terhadap langkah-langkah agresif China di Asia Timur. Pernyataan tersebut menyoroti tindakan China di Laut China Timur, Laut China Selatan dan sekitarnya sambil juga menyebutkan aktivitas yang bermusuhan oleh Rusia dan Korea Utara.
Pemerintah kedua negara menegaskan kembali pentingnya pasal pertahanan bersama dalam perjanjian mereka karena “lingkungan keamanan yang semakin parah akibat langkah-langkah terbaru dari aktor-aktor regional,” kata mereka.
Salah satu isu utama yang disebutkan adalah Laut China Timur, yang Jepang dan China keduanya klaim sebagian. Pejabat-pejabat senior Amerika dan Jepang mengatakan pemerintahan mereka menegaskan kembali penolakan mereka terhadap “upaya China yang semakin intensif untuk mengubah status quo secara sepihak dengan kekerasan atau paksaan.”
Blinken dan menteri pertahanan AS, Lloyd J. Austin III, berada di Tokyo pada hari Minggu untuk bertemu dengan rekan-rekan Jepang mereka dalam apa yang biasa disebut sebagai dialog 2+2.
Pertemuan semacam itu berlangsung secara teratur, namun pertemuan ini memiliki makna tambahan karena pengumuman Presiden Biden pada Minggu lalu bahwa beliau tidak akan mencalonkan diri lagi. Itu berarti Amerika akan memiliki pemimpin baru pada Januari, kemungkinan besar baik Kamala Harris, wakil presiden saat ini, atau Donald J. Trump, pendahulu Mr. Biden. Jadi pemimpin asing memiliki banyak pertanyaan tentang bagaimana seorang presiden baru akan mendekati kebijakan luar negeri dan aliansi Amerika.
Pejabat sekutu sedikit tahu tentang Ms. Harris, meskipun mereka mengasumsikan bahwa beliau akan sebagian besar melanjutkan kebijakan Mr. Biden, karena dia bagian dari pemerintahannya. Di Asia dan Eropa, fokus kebijakan tersebut adalah untuk meningkatkan aliansi. Pejabat-pejabat lebih khawatir tentang kemungkinan kembalinya kekuasaan Mr. Trump, yang sering mengkritik aliansi militer negaranya sebagai mahal dan tidak menguntungkan bagi Amerika.
Jepang dan Korea Selatan, dua negara di mana Amerika memiliki pasukan yang ditempatkan, termasuk yang paling khawatir. Waspada terhadap potensi perang melibatkan China, Korea Utara, atau keduanya, banyak pejabat Jepang dan Korea melihat keberadaan pasukan dan sistem senjata AS sebagai penangkal penting.
Tindakan Biden telah menunjukkan kesadaran akan hal ini. Selama kunjungan kenegaraan ke Amerika Serikat oleh perdana menteri Jepang, Fumio Kishida, pada bulan April, kedua pemimpin tersebut mengumumkan peningkatan kerjasama militer. Pada Januari, Jepang menandatangani kesepakatan dengan Amerika Serikat untuk membeli 400 rudal jelajah Tomahawk dengan biaya $1,7 miliar.
Pernyataan dari Blinken dan Austin dan rekan-rekan Jepang mereka, Yoko Kamikawa dan Minoru Kihara, menguraikan rincian kerjasama lebih lanjut tentang senjata. Salah satu baris yang mencolok mengatakan Jepang berencana membantu memproduksi lebih banyak rudal peluru kendali Patriot, yang telah disuplai oleh Amerika Serikat dan negara-negara sekutu ke Ukraina untuk membantu menangkal serangan udara Rusia.
Blinken dan Austin berencana terbang ke Filipina selanjutnya, di mana mereka akan mengadakan dialog 2+2 lainnya. Kapal penjaga pantai China dan kapal angkatan laut Filipina telah bentrok baru-baru ini, namun tanpa tembakan, di perairan yang diperebutkan di Laut China Selatan. Amerika Serikat telah mengeluarkan pernyataan yang mengingatkan China bahwa perjanjian mereka dengan Filipina memiliki pasal pertahanan bersama.