Pejabat AS dan Hamas mengadakan pembicaraan di Qatar tentang sandera yang ditahan di Jalur Gaza, melanggar kebijakan Amerika yang telah berjalan lama untuk menolak langsung berhubungan dengan kelompok militan tersebut, menurut seorang pejabat Israel dan seorang diplomat yang diberi informasi tentang masalah tersebut. Adam Boehler, calon penunjukan Presiden Trump untuk menjadi utusan khusus urusan sandera, ikut serta dalam pembicaraan ini pekan ini dengan pejabat Hamas, kata diplomat tersebut. Kedua orang tersebut membahas pertemuan tersebut dengan kondisi anonimitas karena mereka tidak diizinkan untuk berbicara secara publik tentang diplomasi yang sensitif. Lingkup pembicaraan tersebut belum jelas, tetapi mediator telah berupaya untuk memperpanjang gencatan senjata saat ini antara Israel dan Hamas serta membebaskan sandera yang tersisa di Gaza. Sekitar 24 sandera yang masih hidup — termasuk Edan Alexander, warga negara Amerika — dan jenazah setidaknya 35 orang lainnya diyakini masih ditahan di Gaza, menurut Israel. Perundingan rahasia tersebut, yang pertama kali dikonfirmasi oleh Axios, menandai sebuah kepergian yang signifikan dari negosiasi sebelumnya yang melibatkan Amerika Serikat dan Hamas, yang pemerintah AS telah selama beberapa dekade menetapkan sebagai kelompok teroris. Pejabat Amerika, seperti rekan-rekan mereka di Israel, umumnya mengandalkan mediator untuk menyampaikan pesan kepada kelompok tersebut daripada duduk bersama pemimpin Hamas. Pejabat AS dan Eropa berharap kebijakan tanpa kontak dengan Hamas akan mengisolasi dan melemahkan kelompok tersebut setelah merebut kendali Jalur Gaza pada tahun 2007. Kritikus kadang-kadang mempertanyakan efektivitas boikot tersebut, yang berlanjut melalui tahun-tahun kebuntuan dan sedikit perubahan yang tampak pada posisi Hamas. Sejak serangan yang dipimpin oleh Hamas pada 7 Oktober 2023, memicu perang di Gaza, mediator termasuk Qatar dan Mesir telah memainkan peran utama dalam upaya mediasi untuk mengakhiri pertempuran dan membebaskan sandera Israel dan lainnya yang ditangkap oleh militan Palestina. Hamas dan sekutunya menangkap sekitar 250 tawanan selama serangan di selatan Israel, menurut pemerintah Israel. Lebih dari 100 telah dibebaskan selama gencatan senjata seminggu pada akhir 2023, sementara 30 lainnya — dan jenazah delapan lainnya — telah dibebaskan sejak gencatan senjata saat ini dimulai pertengahan Januari. Israel dan Hamas saat ini terkunci dalam perselisihan atas ketentuan untuk tahap kedua kesepakatan saat ini: gencatan senjata komprehensif yang akan mengakhiri perang dan membebaskan sandera hidup yang masih ditahan oleh militan Palestina di Gaza. Presiden Trump menunjuk Mr. Boehler untuk menjabat sebagai utusan khusus urusan sandera pada awal Desember. Seorang eksekutif perawatan kesehatan yang menjabat di administrasi pertama Mr. Trump, Mr. Boehler belum dikonfirmasi untuk pekerjaan tersebut oleh Senat AS. Departemen Luar Negeri tidak memberikan komentar segera. Kantor perdana menteri Israel menolak memberikan komentar dan Hamas tidak segera merespons permintaan komentar. Ed Wong dan David E. Sanger berkontribusi melaporkan dari Washington.
