Dalam beberapa tahun terakhir, sebuah kantor di dalam Kedutaan Besar Amerika Serikat di Yerusalem memiliki saluran komunikasi langsung dengan Washington. Itu dimaksudkan untuk menandakan bahwa Amerika Serikat melihat masalah Palestina sebagai penting, dan menganggap Tepi Barat yang diduduki Israel dan Jalur Gaza sebagai terpisah dari Israel.
Sekarang, duta besar AS yang baru untuk Israel, Mike Huckabee, telah memutuskan untuk menutup saluran langsung ini, menurut pejabat AS yang berbicara dengan syarat anonimitas untuk membahas pembahasan pribadi. Keputusan ini akan efektif mengakhiri status khusus Kantor Urusan Palestina di kedutaan, yang telah mengirimkan kabel ke Washington tanpa harus mendapat persetujuan terlebih dahulu oleh pimpinan kedutaan.
Kabel-kabel itu dikirim ke lembaga-lembaga AS yang bekerja pada kebijakan luar negeri dan keamanan nasional. Kantor tersebut, yang berada di gedung konsulat lama Yerusalem dan bukan di kedutaan, bertanggung jawab untuk menjaga kontak dengan pejabat Palestina senior dan melaporkan masalah Palestina.
Langkah ini adalah salah satu keputusan paling signifikan Mr. Huckabee sejak tiba di Israel pada April.
Lourdes Lamela, kepala pelaksana Kantor Urusan Palestina, baru-baru ini diberitahu tentang keputusan duta besar setelah Mr. Huckabee berkonsultasi dengan Menteri Luar Negeri Marco Rubio, kata pejabat tersebut.
Setelah Departemen Luar Negeri diminta untuk memberi komentar untuk artikel ini pada Selasa pagi, juru bicara departemen, Tammy Bruce, mengatakan dalam konferensi pers sore itu bahwa Mr. Rubio telah memutuskan “untuk menggabungkan tanggung jawab” kantor Urusan Palestina “sepenuhnya” ke dalam kedutaan. Dia menambahkan bahwa Mr. Huckabee akan mengawasi penggabungan tersebut dalam beberapa minggu mendatang.
Dia juga mengatakan perubahan ke kantor tersebut “bukan merupakan cerminan dari komunikasi atau komitmen dalam berkomunikasi dengan orang-orang di Tepi Barat atau Gaza.”
Selama puluhan tahun, di bawah presiden Republik dan Demokrat, Departemen Luar Negeri menjaga kedutaan di Tel Aviv karena Amerika Serikat tidak secara resmi mengakui Yerusalem sebagai ibu kota Israel. Tapi departemen juga mengoperasikan konsulat Amerika di Yerusalem, di mana pemerintah AS memiliki misi diplomatik sejak masa Kesultanan Utsmaniyah.
Pemerintahan Trump pertama mengakui Yerusalem sebagai ibu kota Israel dan memindahkan kedutaan AS ke sana. Operasi konsulat di Yerusalem ditutup. Pekerjaan mengenai masalah Palestina kemudian diserap ke kedutaan baru, dan divisi itu berganti nama menjadi Unit Urusan Palestina, meskipun tetap berada di gedung lama.
Amerika Serikat telah lama menganjurkan pendirian negara Palestina berdampingan dengan Israel.
Meskipun pemerintahan Biden tidak mendirikan kembali konsulat, ia mengubah nama Unit Urusan Palestina menjadi Kantor Urusan Palestina pada 2022 dan mengembalikan mekanisme uniknya untuk melaporkan langsung ke Washington.
Kepala kantor memiliki wewenang untuk menyetujui kabel yang ditulis oleh staf dan mengirimkannya ke Amerika Serikat, tanpa mendapatkan persetujuan dari pejabat kedutaan paling atas yang harus menyetujui lalu lintas kabel lainnya. Diplomat yang bekerja di kantor itu berhati-hati dalam merumuskan bahasa dan topik yang mereka masukkan dalam kabel karena mereka tidak ingin pejabat senior mencabut kekuatan untuk menggunakan saluran langsung tersebut.
“Sementara kami menggunakan otoritas terpisah untuk melaporkan masalah kunci, kami harus berhati-hati bagaimana kami merumuskannya untuk menghindari kehilangan kemandirian kami,” kata Mike Casey, seorang diplomat yang bekerja pada masalah Gaza di kantor Urusan Palestina dari tahun 2021 hingga ia mengundurkan diri tahun lalu.
Sensitivitas politik dari lalu lintas kabel antara Yerusalem dan Washington meningkat setelah perang Israel-Gaza dimulai pada Oktober 2023. Mr. Casey mengatakan bahwa pejabat kedutaan paling atas memerintahkan sebagian besar diplomat di sana untuk berhenti menulis kabel kecuali untuk pembaruan harian singkat, tetapi kantor Urusan Palestina tetap mempertahankan kewenangan khususnya, dan segelintir diplomat di sana terus menulis dan mengirimkan kabel.
Baru-baru ini, Mr. Huckabee juga memberitahu staf kedutaan bahwa ia ingin bertemu dengan pejabat Palestina senior di Ramallah, markas administratif Otoritas Palestina. Ini adalah tanggung jawab biasanya ditangani oleh kepala Kantor Urusan Palestina, kata pejabat tersebut. Duta besar AS di Israel biasanya tidak bertemu dengan pemimpin Palestina di Ramallah, memperkuat pandangan Amerika Serikat bahwa Otoritas Palestina berbeda dari Israel.
Dalam pesan teks, Hussein al-Sheikh, pejabat Palestina senior, mengatakan bahwa ia tidak akan memberikan komentar sampai pimpinan Palestina yang berbasis di Ramallah resmi mengetahui rincian keputusan tersebut.
Hady Amr, yang menjabat sebagai wakil khusus AS untuk urusan Palestina di bawah pemerintahan Biden, mengatakan bahwa menutup saluran langsung antara Kantor Urusan Palestina dan Washington akan merusak kemampuan diplomat untuk menawarkan laporan “langsung dan jujur.”
“Menutup saluran ini akan lebih mengurangi kredibilitas dan dengan demikian kemampuan diplomat AS untuk berinteraksi dengan rakyat Palestina pada saat yang paling dibutuhkan,” katanya.
Mahmoud Abbas, presiden Otoritas Palestina, sebagian besar menghindari konfrontasi dengan pemerintahan Trump saat ini atas kebijakan dan pernyataannya mengenai konflik Israel-Palestina, berbeda dengan pendekatannya yang lebih agresif selama pemerintahan Trump pertama. Pada saat itu, ia memboikot pejabat AS.
Mr. Abbas marah dengan Mr. Trump karena memindahkan Kedutaan AS dari Tel Aviv ke Yerusalem, mengakui Yerusalem sebagai ibu kota Israel, memotong bantuan kepada Palestina, dan menutup kantor perwakilan resmi Palestina di Washington.
Minggu lalu, Mr. Huckabee mengisyaratkan bahwa ia akan menutup saluran pelaporan langsung antara Kantor Urusan Palestina dan Departemen Luar Negeri AS.
“Tentu saja perlu ada kesatuan dan komando yang bersatu ketika menyangkut bagaimana hal-hal berjalan di kedutaan,” kata Mr. Huckabee dalam sebuah konferensi Jewish News Syndicate kepada wartawan.
Beberapa pejabat bekas di kedutaan mengatakan bahwa keputusan Mr. Huckabee menunjukkan bahwa Amerika Serikat bisa mendukung aneksasi Israel terhadap Tepi Barat, wilayah yang diharapkan Palestina akan menjadi bagian dari negara Palestina di masa depan.
“Ini adalah langkah kecil yang mengindikasikan tren yang semakin mengkhawatirkan dalam kebijakan AS terhadap Palestina, termasuk kemungkinan mendukung aneksasi Israel terhadap Tepi Barat,” kata Ibrahim Dalalsha, mantan staf tingkat tinggi di konsulat Yerusalem.
Pada tahun 2017, sebelum Mr. Huckabee menjadi duta besar, ia mengatakan bahwa Israel memiliki “akta kepemilikan” atas Tepi Barat dan ia tidak setuju dengan istilah “Tepi Barat” dan “permukiman.”
“Tidak ada yang namanya Tepi Barat,” kata Mr. Huckabee. “Tidak ada yang namanya permukiman – mereka adalah komunitas, mereka adalah lingkungan, mereka adalah kota. Tidak ada yang namanya pendudukan,” tambahnya.
Minggu lalu, ia mengatakan kepada Ben Shapiro, komentator konservatif, bahwa aneksasi bukanlah keputusan untuk Amerika Serikat, tetapi ia menyarankan bahwa itu pada akhirnya akan terjadi.
Namun, Mr. Huckabee memberitahu anggota Senat AS pada Maret bahwa kebijakannya tidak akan diterapkan di Timur Tengah, tetapi kebijakan Mr. Trump. Pada Februari, Mr. Trump mengatakan dalam konferensi pers dengan Perdana Menteri Benjamin Netanyahu Israel bahwa Amerika Serikat sedang mendiskusikan aneksasi Israel terhadap Tepi Barat dengan perwakilan pemerintah Israel. Pada saat itu, ia mengatakan “orang-orang menyukai ide itu” namun mengklarifikasi bahwa administrasi belum mengambil posisi tentang hal itu.
Mr. Trump menambahkan bahwa pengumuman mengenai aneksasi kemungkinan akan dilakukan dalam empat minggu berikutnya, tetapi tidak ada pengumuman yang dibuat.
Mr. Michael Crowley berkontribusi pada laporan tersebut.